பேங்கோலின் – “மூக்கு முள் மிருகம்” போல தோற்றம் தரும் அரிய விலங்கு
பெயர் & அடையாளம் :
பேங்கோலின் என்பது “Scaly Anteater” என அழைக்கப்படும் ஒரு அரிய பாலூட்டி. இதன் உடல் முழுவதும் உறுதியான சிறகு போன்ற எச்சில் சில்லுகள் (Scales) கொண்டு மூடப்பட்டிருக்கும். இந்த சில்லுகள் கேரடின் (Keratin) எனப்படும் புரதப் பொருளால் ஆனவை. மனித நகம், முடி ஆகியவற்றையும் இதே பொருள் தான் உருவாக்குகிறது.
வசிப்பு இடம் :
பேங்கோலின் ஆசியா மற்றும் ஆப்பிரிக்கா பகுதிகளில் காணப்படுகிறது. உலகளவில் 8 வகையான பேங்கோலின்கள் உள்ளன – அவற்றில் 4 வகைகள் ஆசியாவில், மற்ற 4 வகைகள் ஆப்பிரிக்காவில் வாழ்கின்றன.

உணவு பழக்கம் :
பேங்கோலின்கள் பெரும்பாலும் எறும்புகள், வெட்டுக்கிளிகள் போன்ற பூச்சிகளை மட்டுமே உணவாகக் கொள்ளும்.
இவைகளின் நீண்ட ஒட்டும் நாக்கு (Tongue) காரணமாக பூச்சிகளை எளிதில் பிடித்து சாப்பிடும்.
பற்கள் இல்லாததால், சாப்பிடும் உணவை வயிற்றிலேயே அரைத்து ஜீரணிக்கும்.
சிறப்பு தன்மைகள் :
சுய பாதுகாப்பு: ஆபத்து ஏற்பட்டால் தன்னுடைய உடலை உருண்டையாக சுருண்டு பந்து போல சுருண்டு கொள்கிறது. இதன் சில்லுகள் கூர்மையாக இருப்பதால் எதிரி தாக்க முடியாது.
இரவு வாழ் விலங்கு: பெரும்பாலும் இரவு நேரத்தில் மட்டும் வெளியில் வந்து உணவு தேடும்.
துளையிடும் திறன்: வலுவான நகங்கள் இருப்பதால் நிலத்தை தோண்டி, பூச்சிகளின் கூடு உடைக்க வல்லது.
அழிவின் விளிம்பில் :
பேங்கோலின் தற்போது உலகில் மிகவும் சட்டவிரோத வேட்டையாடப்படும் விலங்குகளில் ஒன்று.
இதன் சில்லுகளை மருந்து, ஆபரணம் தயாரிக்கவும், இதன் இறைச்சியை சிறப்பு உணவு என்று நம்பிக்கையுடன் பயன்படுத்தவும் மக்கள் வேட்டையாடுகின்றனர்.
இதனால், அனைத்துவகை பேங்கோலின்களும் தற்போது Critically Endangered பட்டியலில் உள்ளன.
பாதுகாப்பு முயற்சிகள் :
உலகளவில் விலங்குகளை காக்கும் அமைப்புகள் (IUCN, WWF போன்றவை) பேங்கோலின்களை பாதுகாக்கும் நடவடிக்கைகளை மேற்கொண்டு வருகின்றன.
ஆனால் சட்டவிரோத வேட்டையாடல், கடத்தல் அதிகரித்ததால், இவ்விலங்கு அழியும் நிலையில் உள்ளது.