BANJARMASINPOST.CO.ID - "Dia mungkin terbuat dari perunggu, tetapi dia masih mampu menghasilkan momen-momen emas yang sesungguhnya", adalah kata-kata yang diteriakkan Thierry Henry mencetak gol untuk Arsenal di Liga Champions.

Titi, begitu ia kemudian dikenal, telah ada di sana dan melakukan semuanya bersama The Gunners.

Legenda Highbury, pemain hebat Prancis ini adalah pencetak gol terbanyak sepanjang masa bagi klub, ia memegang rekor assist terbanyak (20) dalam satu musim Liga Primer dan memiliki banyak penghargaan atas usahanya.

Dia adalah peraih beberapa Sepatu Emas, peraih gelar liga, peraih Piala FA, dan bahkan peraih medali Piala Dunia.

Bisa dibilang, dia adalah pemain terhebat yang belum pernah memenangkan Ballon d'Or.

Jadi, ketika ia kembali dengan status pinjaman dari New York Red Bulls selama tahun-tahun terakhir Arsene Wenger di London utara, ia hanya akan berurusan dengan satu mata uang: gol.

Meski perannya mungkin berkurang menjadi pemain kecil, keajaibannya masih ada, mencetak gol klasik melawan Leeds di Piala FA yang telah kita sebutkan, sebelum mencetak gol kemenangan melawan Sunderland.

Henry bergabung dengan legenda klub lainnya, Dennis Bergkamp dan Tony Adams, yang telah dipahat sebagai patung di luar Stadion Emirates.

Sejak kenangan itu tercipta, para pendukung telah merindukan masa-masa serupa. 

Mereka belum pernah memenangkan liga sejak tim Invincibles di musim 2003/04. Betapa mereka ingin hal itu berubah.

21 tahun berlalu, dan ada perasaan bahwa inilah peluang terbesar mereka untuk menang sejak saat itu. 

Pemain seperti Bukayo Saka dkk. mungkin akan segera menemukan diri mereka dilempari perunggu di luar stadion.

* Mengapa sebuah patung menanti Bukayo Saka

Apakah era Emirates pernah melihat pemain yang lebih memukau daripada Saka?

Orang-orang seperti Robin van Persie, Cesc Fabregas, Mesut Ozil dan Alexis Sanchez semuanya punya sesuatu untuk dikatakan tentang itu tetapi tidak satu pun dari mereka yang dicintai sebanyak Saka.

Dia adalah Arsenal sejati. Lahir di London, dibesarkan di Hale End. Pemain sayap ini telah bersama The Gunners sejak kecil dan menjadi ikon proyek Mikel Arteta .

Kemunculan Saka terjadi di bawah asuhan Unai Emery, tetapi Arteta-lah yang membantunya menjadi nama terkenal, pemain andalan Arsenal, dan salah satu nama pertama dalam daftar pemain timnas Inggris.

Kesuksesan pemain berusia 24 tahun ini sungguh luar biasa.

Berawal dari bek kiri sementara di tim utama, ia kini menjadi salah satu pemain sayap terbaik di dunia. 

Ia telah melakukannya dengan gaya Gareth Bale dan kini ia memiliki statistik yang menunjukkan mengapa ia dengan cepat menjadi legenda Arsenal.

Tidak ada pemain yang tampil lebih banyak di bawah asuhan Arteta selain Saka dan secara keseluruhan, ia kini telah terlihat mengenakan seragam Arsenal sebanyak 272 kali, mencetak 73 gol dan memberikan 71 assist.

* Pemain yang paling sering digunakan Arteta

Pemain

Pertandingan

1. Bukayo Saka

252

2. Jibril

221

3. Gabriel Martinelli

218

4. Martin Odegaard

204

5. Thomas Partey

166

6. Ben White

163

7. Eddie Nketiah

149

8. Granit Xhaka

147

9. William Saliba

144

10. Leandro Trossard

133

Saka hanya memiliki satu trofi atas namanya, Piala FA, tetapi jika wakil kapten Arsenal dapat membantu mereka meraih kejayaan Liga Primer atau Liga Champions, maka ia pasti akan diabadikan bersama Henry dan kawan-kawan di luar stadion.

Di sampingnya mungkin ada Adams baru dari klub tersebut.

Tanpa Saka dalam beberapa tahun terakhir, lini serang Arteta pasti kurang cemerlang.

Lagipula, masalah terbesar mereka justru di sepertiga akhir lapangan.

Sebagian besar disebabkan oleh cedera hamstring jangka panjang Saka dan Kai Havertz, musim 2024/25 merupakan musim pertama sejak 1923/24 di mana pemain Arsenal gagal mencetak angka dua digit di liga.

Jadi, apa fondasi kesuksesan Arteta? Pertahanan.

Ketika pelatih asal Spanyol itu pertama kali menangani Arsenal, lini belakangnya berantakan. 

Di laga pembuka melawan Bournemouth, Saka diturunkan bersama Sokratis dan David Luiz, sementara Ainsley Maitland-Niles bermain di bek kanan.

Sokratis dan Luiz jauh dari bek terburuk yang pernah dimiliki Arsenal; pikirkan orang-orang seperti Rob Holding dan Shkodran Mustafi dalam hal itu.

Itu pertanda seberapa jauh The Gunners telah berkembang di bawah asuhan Arteta. 

Bagi mereka yang mengkritik mereka karena membosankan, bayangkan saja bagaimana dulu.

Kesebelasan Pertama Arsenal asuhan Mikel Arteta

GK - Bernd Leno

RB - Ainsley Maitland-Niles

CB - Sokratis

CB - David Luiz

LB - Bukayo Saka

CM - Lucas Torreira

CM - Granit Xhaka

CAM - Mesut Ozil

RW - Reiss Nelson

LW - Pierre-Emerick Aubameyang

CF - Alexandre Lacazette

Setahun sebelum mantan kapten Arsenal kembali menangani klub, 2018/19, The Gunners kebobolan 51 gol, jumlah terbanyak yang pernah mereka terima dalam satu musim Liga Primer.

Maju cepat ke masa kini, bisa dibilang tidak ada tim dengan pertahanan terbaik di Eropa. 

Mereka belum kebobolan dalam tiga pertandingan Liga Champions mereka dan hanya kebobolan tiga gol di Liga Primer, hanya satu yang dicetak dari permainan terbuka. Itu berkat Erling Haaland, dan kita bisa memaklumi itu. Dia seperti mesin.

(Banjarmasinpost.co.id)