SURYA.CO.ID, SURABAYA – Kemenangan telak Persebaya Surabaya 4-0 atas Persijap Jepara di Stadion Gelora Bung Tomo (GBT), Surabaya, Jawa Timur (Jatim) pada Minggu (28/12/2025), menyisakan cerita emosional.
Laga tunda pekan ke-8 Super League 2025/2026 tersebut, menjadi panggung kembalinya bek sayap Koko Ari Araya setelah menepi selama 9 bulan akibat cedera parah.
Koko Ari tampil sebagai starter, sebelum digantikan oleh Arief Catur pada menit ke-61.
Penampilan perdana pemain berusia 25 tahun itu, langsung mendapat apresiasi tinggi dari jajaran pelatih Bajul Ijo.
Koko Ari diketahui mengalami masa pemulihan panjang, sejak masih berseragam Madura United pada April 2025 lalu.
Bergabung dengan Persebaya dalam kondisi pemulihan, ia harus melewatkan 14 laga awal musim ini.
Namun, debutnya kemarin membuktikan bahwa sang pemain belum kehilangan sentuhan emasnya.
"Kita tahu bagaimana kualitas Koko. Memang setelah lama cedera akhirnya kami beri kesempatan, dan Koko bisa menjawabnya," ujar Asisten Pelatih Persebaya, Uston Nawawi, Senin (29/12/2025).
Legenda hidup Persebaya itu mengaku puas, meski melihat Koko masih membutuhkan waktu untuk mencapai kondisi fisik 100 persen.
"Tapi akhirnya kami kan jadi punya banyak pilihan di sektor itu. Jadi situasinya tambah kompetitif, dan ini bagus buat tim juga," imbuh Uston Nawawi.
Kehadiran Koko Ari secara otomatis memanaskan persaingan di posisi bek sayap kanan, yang selama ini menjadi kekuasaan mutlak Arief Catur.
Arief Catur sendiri mencatatkan performa impresif musim ini dengan 15 penampilan, mencetak 1 gol, 1 assist, serta statistik pertahanan yang solid lewat 54 intersep dan 38 tekel.
Uston Nawawi menilai, persaingan ini adalah "masalah yang menyenangkan" bagi Persebaya, karena kedalaman skuad di sektor pertahanan kini semakin teruji.
Ujian sesungguhnya bagi Koko Ari akan tersaji pada laga terdekat. Persebaya dijadwalkan bertandang ke markas Madura United di Stadion Gelora Madura Ratu Pamelingan, Pamekasan, pada Sabtu (3/1/2026).
Laga tersebut, dipastikan akan terasa sangat emosional bagi Koko Ari, mengingat Madura United adalah klub yang dibelanya sebelum kembali ke Surabaya, sekaligus tempat di mana ia mendapatkan cedera panjang tersebut.
