ไมเคิล เจิ้ง นักเทนนิสดาวรุ่งชาวอเมริกัน วัย 21 ปี อาจต้องชวดเงินก้อนใหญ่สำหรับการผ่านรอบแรก ศึกแกรนด์สแลม ออสเตรเลียน โอเพ่น 2026 เนื่องจากยังเป็นนักศึกษา แต่ เจิ้ง ก็หวังว่าจะได้รับการผ่อนปรน

เจิ้ง ซึ่งยังไม่ได้เทิร์นโปรเป็นนักเทนนิสอาชีพ สร้างความตกตะลึงด้วยการเอาชนะเซบาสเตียน คอร์ดา แบบดุเดือด 3-2 เซต ทำให้เขาได้รับเงินรางวัลอย่างน้อย 225,000 ดอลลาร์ออสเตรเลีย (ราว 4.7 ล้านบาท)

อย่างไรก็ตามกฎของเทนนิสระดับมหาวิทยาลัยในสหรัฐฯ ระบุว่า เขาจะได้รับเงินรางวัลจากการแข่งขันได้สูงสุดเพียง 10,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 3 แสนบาท) ต่อปีเท่านั้น

เจิ้ง นักศึกษาปี 4 สาขาจิตวิทยา กล่าวว่า “ผมยังเหลืออีกหนึ่งเทอมที่มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย ซึ่งผมตั้งใจจะเรียนให้จบ ดังนั้นเมื่อการแข่งขันที่นี่จบลง ผมจะกลับไปเรียนต่อ แต่ใช่ ผมจะคุยกับโค้ชและหาทางจัดการเกี่ยวกับเงินรางวัล ว่าผมสามารถรับได้หรือไม่ ผมได้ยินข่าวลือว่าผมสามารถรับได้ เพราะเป็นช่วงฤดูใบไม้ผลิปีสุดท้ายของผม”