भारत में वायु प्रदूषण अब सिर्फ़ एक पर्यावरण की चिंता नहीं रह गया है; यह देश के लिए एक गंभीर पब्लिक हेल्थ संकट बन गया है। एक्सपर्ट्स का कहना है कि प्रदूषित हवा हर साल लाखों लोगों की जान ले रही है और चुपचाप अर्थव्यवस्था को कमजोर कर रही है। जिनेवा में हाल ही में हुए वर्ल्ड इकोनॉमिक फोरम में, अर्थशास्त्री गीता गोपीनाथ ने इस मुद्दे पर गंभीर चिंता जताई। उन्होंने कहा कि भारत में हर साल वायु प्रदूषण से लगभग 1.7 मिलियन मौतें होती हैं। इसका मतलब है कि देश में हर पांच में से लगभग एक मौत वायु प्रदूषण से जुड़ी है। अगर हम इस आंकड़े को रोज़ाना देखें, तो स्थिति और भी alarming हो जाती है: भारत में हर दिन जहरीली हवा के कारण औसतन 4,657 लोग अपनी जान गंवा रहे हैं।

स्वास्थ्य और अर्थव्यवस्था पर बड़ा असर

एक्सपर्ट्स के अनुसार, वायु प्रदूषण से होने वाली बीमारियाँ सिर्फ़ अस्पतालों तक ही सीमित नहीं हैं; इनका देश की प्रोडक्टिविटी और अर्थव्यवस्था पर भी सीधा असर पड़ता है। एक रिपोर्ट बताती है कि प्रदूषण से होने वाली समय से पहले मौतें और बीमारियों के कारण भारत को हर साल अरबों डॉलर का आर्थिक नुकसान होता है। अकेले 2019 में, प्रदूषण से जुड़ी समय से पहले मौतों के कारण देश को $28 बिलियन से ज़्यादा का नुकसान हुआ, जबकि बीमारियों से जुड़े आर्थिक नुकसान का अनुमान $8 बिलियन था। कुल मिलाकर, यह नुकसान $36.8 बिलियन था, जो भारत की GDP का लगभग 1.36 प्रतिशत है।

PM2.5: सबसे बड़ा खतरा

पिछले हफ़्ते जारी वर्ल्ड बैंक की एक रिपोर्ट में कहा गया है कि भारत की 100 प्रतिशत आबादी हानिकारक PM2.5 कणों के संपर्क में है। PM2.5 को सबसे खतरनाक वायु प्रदूषक माना जाता है, जो कई सोर्स से निकलता है और सीधे फेफड़ों को नुकसान पहुँचाता है।

दिल, फेफड़े और दिमाग पर सीधा असर

WHO के अनुसार, वायु प्रदूषण स्ट्रोक, दिल की बीमारी, क्रॉनिक फेफड़ों की बीमारी, फेफड़ों का कैंसर और निमोनिया जैसी गंभीर बीमारियों का खतरा काफी बढ़ा देता है। बहुत ज़्यादा प्रदूषित हवा में, कम समय के लिए भी साँस लेने से अस्थमा अटैक, साँस लेने में दिक्कत और फेफड़ों की क्षमता कम होने जैसी समस्याएँ हो सकती हैं। स्टडीज़ के अनुसार, प्रदूषित हवा गर्भवती महिलाओं के लिए और भी खतरनाक हो सकती है, जिससे कम वज़न वाले बच्चे का जन्म, समय से पहले डिलीवरी और भ्रूण के विकास में रुकावट जैसी समस्याएँ हो सकती हैं।

हर साल बढ़ता संकट

द लैंसेट प्लैनेटरी हेल्थ में पब्लिश एक स्टडी के अनुसार, अगर भारत की हवा की क्वालिटी WHO के स्टैंडर्ड के हिसाब से हो जाए, तो हर साल लगभग 1.5 मिलियन अतिरिक्त मौतों को रोका जा सकता है। रिपोर्ट में कहा गया है कि अकेले फॉसिल फ्यूल जलाने से हर साल लगभग 750,000 मौतें होती हैं, जिसमें कोयले से लगभग 400,000 और बायोमास जलाने से 350,000 मौतें शामिल हैं। एक्सपर्ट्स का कहना है कि प्रदूषित हवा के थोड़े समय के संपर्क में आने से भी सांस की दिक्कतें, अस्थमा हो सकता है और फेफड़ों के काम पर असर पड़ सकता है, जबकि लंबे समय तक संपर्क में रहने से दिल, दिमाग और फेफड़ों की गंभीर बीमारियों का खतरा काफी बढ़ जाता है।