BANJARMASINPOST.CO.ID - Ketika Mikel Arteta pertama kali mengambil alih Arsenal, skuadnya berantakan di Liga Inggris.
Di lini pertahanan, ia dihadapkan pada pilihan pemain seperti Rob Holding, Calum Chambers, Sead Kolasinac, dan yang namanya tak boleh disebutkan, Shkodran Mustafi.
Di lini tengah, tim ini belum sekuat sekarang dengan Lucas Torreira, Granit Xhaka, dan Mesut Ozil sebagai trio tengahnya.
Di lini serang, ia memang memiliki Pierre-Emerick Aubameyang, tetapi kita semua tahu bagaimana akhirnya.
Ia juga memiliki pemain yang memecahkan rekor transfer klub saat itu, Nicolas Pepe, yang bersaing untuk mendapatkan tempat di sisi kanan lini serang bersama Bukayo Saka.
Sementara Saka langsung bersinar dari akademi dan memberikan dampak yang signifikan, Pepe tertinggal jauh di belakangnya, dan akhirnya terpaksa pindah setelah masa yang buruk di London utara.
Baca juga: Juventus Memulai Pembicaraan Gelandang Man City yang Akan Hengkang, Munich Kontak Dusan Vlahovic
Baca juga: Jadwal Bola Siaran Langsung RCTI Persib Bandung vs Ratchaburi FC di Leg Pertama 16 Besar ACL 2 2026
Pada tahun 2023, Arsenal memecahkan rekor transfer mereka untuk mendatangkan Declan Rice seharga £105 juta dari West Ham United.
Sejak bergabung dengan The Gunners, ia telah menjadi sebuah kejutan.
Seorang ahli tendangan bebas, gelandang bertahan yang handal, apa pun sebutan yang tepat untuknya, ia kini menjadi salah satu gelandang terbaik di dunia sepak bola, jika bukan yang terbaik.
Kisah hidupnya benar-benar berlawanan dengan masa Pepe di Stadion Emirates.
Pemain termahal kedua klub dengan nilai transfer £72 juta itu adalah pemborosan uang jika memang ada pemborosan uang dalam arti sebenarnya.
Meskipun begitu, mungkinkah kita sedikit terlalu keras terhadap pemain Pantai Gading itu?
Meskipun dia tidak sepadan dengan jumlah uang yang sangat besar yang dibayarkan Arsenal untuk membawanya ke Inggris dari Lille, statistiknya tidak terlalu buruk.
Harus diakui bahwa Pepe memang kesulitan untuk langsung menunjukkan performa terbaiknya.
Butuh enam pertandingan liga baginya untuk mencetak gol pertamanya untuk klub dan hanya mencetak satu gol di kasta tertinggi dalam 13 penampilan pertamanya. Apa sebenarnya yang terjadi di sini?
Pemain internasional Pantai Gading itu tampak kewalahan dan sejujurnya, situasinya tidak banyak membaik baginya di tim merah putih.
Namun demikian, ia mengakhiri musim debutnya dengan delapan gol dan sepuluh assist.
Pada musim berikutnya, ia mencetak 16 gol di semua kompetisi, enam di antaranya dicetak dalam 13 pertandingan Liga Europa saat tim asuhan Unai Emery mencapai final.
Namun, di bawah Arteta, semuanya tidak pernah berjalan sesuai rencana.
Ia akhirnya meninggalkan klub dengan status bebas transfer, yang harus dianggap sebagai salah satu kesepakatan terburuk dari perspektif finansial yang pernah dilakukan Arsenal.
Untungnya, kinerja mereka di pasar telah membaik sejak saat itu, meskipun beberapa kesepakatan pada awalnya tampak tidak akan berhasil.
Bintang Arsenal hampir menjadi Pepe yang baru.
Musim panas lalu, Arsenal menghabiskan banyak uang untuk meningkatkan skuad dengan mendatangkan pemain-pemain seperti Martin Zubimendi, Viktor Gyokeres, Noni Madueke, dan Eberechi Eze dengan nilai transfer yang besar.
Keempatnya telah memberikan kontribusi dengan cara mereka masing-masing, meskipun Gyokeres memiliki awal yang lambat di London.
Namun sekarang, tidak ada pemain Liga Premier yang mencetak lebih banyak gol (6) daripada dia di semua kompetisi sepanjang tahun 2026.
Ia tampaknya merasa lebih bersemangat dengan kembalinya Kai Havertz , yang seperti Pepe, mengalami awal yang sangat sulit di Stadion Emirates.
Didatangkan dengan harga £65 juta dari Chelsea, banyak yang memprotes kepindahan tersebut.
Awalnya ia didatangkan sebagai pengganti Xhaka untuk peran sebagai pemain nomor 8 kiri Arsenal, dan mengingat ia tidak pernah benar-benar bersinar di Chelsea, serta gagal mengamankan posisi tetap, hal itu menimbulkan kekhawatiran.
Di atas kertas, ini adalah pemborosan uang, mungkin mirip dengan kesepakatan Pepe itu.
Kehidupan di sisi merah ibu kota juga tidak dimulai dengan baik baginya.
Pemain Jerman itu membutuhkan tujuh pertandingan untuk akhirnya mencetak gol liga pertamanya dan membutuhkan 13 pertandingan untuk mencetak gol keduanya.
Angka-angka di awal kariernya sangat mirip dengan Pepe.
Namun, sesuatu kemudian berubah. Havertz telah bermain hampir sepanjang musim 2023/24 sebagai gelandang, tetapi pada awal Februari, Arteta mencobanya sebagai penyerang tengah melawan Liverpool. Dan itu berhasil.
Pemain internasional Jerman itu akhirnya bermain sebagai striker dalam 11 dari 13 pertandingan terakhir Liga Premier dan ia tampil luar biasa, mencetak delapan gol. Sejak saat itu, ia tidak pernah menoleh ke belakang.
Havertz absen dalam sebagian besar tahun lalu karena cedera, tetapi sekarang ia telah pulih sepenuhnya dan bisa dibilang dengan cepat menjadi pemain terpenting Arsenal. Berani kita katakan, dengan absennya Saka, dia adalah pemain terbaik mereka? Sangat mungkin.
Pemain berusia 26 tahun ini sangat dirindukan dan penampilannya sejak kembali ke tim dalam beberapa pekan terakhir menunjukkan alasannya.
Banyak yang bertanya-tanya apa yang akan terjadi pada Gyokeres ketika Havertz kembali, tetapi dipasangkan bersama, mereka telah menjalin hubungan yang fenomenal.
Pemain Jerman itulah yang memberikan assist untuk gol Gyokeres melawan Kairat Almaty dan ia hampir saja memberikan assist lainnya di babak pertama pertandingan tersebut.
Havertz mengoper bola ke seberang kotak penalti, pemain Swedia itu sempat menyentuh bola, tetapi akhirnya bola berhasil disarangkan oleh Gabriel Martinelli di tiang jauh.
Level performanya setelah kembali ke tim sungguh luar biasa, terutama mencetak gol kemenangan terkenal melawan Chelsea kurang dari seminggu yang lalu dan memberikan penampilan luar biasa lainnya melawan Sunderland di akhir pekan, memberikan assist untuk gol pertama Gyokeres.
Performa terkini Kai Havertz di Arsenal
Havertz adalah perekat yang menyatukan seluruh lini serang.
Baik saat bermain sedikit lebih dalam seperti peran Martin Odegaard atau sebagai titik fokus lini depan, ia telah membuat perbedaan besar bagi tim ini.
Ia tidak hanya membuat Gyokeres menjadi lebih baik, tetapi Anda juga merasakan bahwa semua orang di tim senang bermain bersamanya.
Bayangkan saja bagaimana lini depan ini akan terlihat setelah Saka kembali.
Mantan pemain Chelsea ini, tanpa diragukan, adalah pemain terpenting Arteta saat ini.
Jika ia tetap fit, bukan hal yang mengejutkan jika Arsenal memenangkan lebih dari satu trofi pada bulan Mei mendatang.
(Banjarmasinpost.co.id)
