TRIBUNKALTIM.CO - Senegal semakin menunjukkan konsistensinya di panggung sepak bola dunia dengan lolos ke Piala Dunia 2026.
Keberhasilan mengamankan tiket ke edisi 2026 menandai hat-trick kelolosan mereka ke turnamen akbar tersebut.
Tim Afrika Barat ini datang ke Piala Dunia 2026 dengan ambisi besar.
Baca juga: Daftar Negara Debutan Piala Dunia 2026 dan Cerita di Balik Lolosnya Mereka
Mereka ingin menandai edisi bersejarah pertama dengan 48 tim peserta itu dengan mengulang pencapaian generasi emas 2002 yang secara sensasional melaju hingga perempat final pada debut mereka.
Tak banyak sosok yang lebih tepat untuk membangkitkan semangat tim 2002 selain Pape Thiaw.
Ia adalah bagian dari skuad legendaris tersebut dan berperan penting dalam perjalanan bersejarah itu, termasuk memberikan assist untuk gol krusial kedua Henri Camara saat menyingkirkan Swedia di babak 16 besar.
Thiaw juga menjadi anggota tim yang mencapai final Piala Afrika 2002, yang menjadi landasan kepercayaan diri sebelum tampil gemilang di Piala Dunia.
Pria kelahiran Dakar ini pensiun pada 2009 dan kemudian kembali ke tim nasional sebagai pelatih.
Baca juga: Profil Timnas Belanda di Piala Dunia 2026, Saatnya Melepas Julukan Raja Tanpa Mahkota
Ia sempat menangani tim yang tampil di African Nations Championship (khusus pemain yang berkarier di liga domestik), serta menjadi asisten Aliou Cisse di tim utama.
Setelah Cisse hengkang, Thiaw dipercaya sebagai pelatih sementara sebelum akhirnya diangkat permanen pada Desember 2024.
Ia langsung menyatu dengan peran barunya, memperpanjang rekor tak terkalahkan tim, memastikan tiket ke Piala Dunia 2026, dan mencatat hasil bergengsi seperti kemenangan 3-1 atas Inggris dalam laga persahabatan Juni 2025.
Lions of Teranga memastikan diri sebagai juara Grup B kualifikasi zona CAF setelah menutup fase grup dengan kemenangan telak 4-0 atas Mauritania.
Baca juga: Tottenham Hotspur Bajak Christian Pulisic dari AC Milan usai Piala Dunia 2026
Sadio Mane tampil gemilang dengan mencetak dua gol.
Senegal unggul tipis atas Republik Demokratik Kongo setelah pertarungan sengit di grup, dengan kemenangan tandang 3-2 atas Kongo menjadi penentu.
Mereka menyelesaikan kualifikasi tanpa kekalahan, mencetak 22 gol dan hanya kebobolan tiga kali.
Mane menjadi top skor tim dengan lima gol, disusul Pape Matar Sarr (4 gol) dan Ismaila Sarr (3 gol).
Konfederasi: CAF
Prestasi terbaik: Perempat final (2002)
Penampilan terakhir: Qatar 2022 (Babak 16 besar)
Debut: Korea/Jepang 2002
Jumlah partisipasi: Empat kali (2002, 2018, 2022, 2026)
Rekor keseluruhan: 12 pertandingan, 5 menang, 3 imbang, 4 kalah (16 gol, 17 kebobolan)
Rekor lolos beruntun saat ini: Tiga edisi
Baca juga: Casemiro Bangkit dan Tatap Piala Dunia Ketiganya Setelah Terpuruk Bersama Manchester United
Pada debutnya, Senegal langsung menciptakan kejutan besar dengan mengalahkan juara bertahan Prancis 1-0 lewat gol Papa Bouba Diop.
Mereka kemudian bermain imbang 1-1 melawan Denmark dan menahan Uruguay 3-3 setelah sempat unggul 3-0. Hasil itu cukup membawa mereka ke babak gugur.
Di babak 16 besar, dua gol Henri Camara, termasuk gol emas di perpanjangan waktu, menyingkirkan Swedia.
Namun kisah dongeng mereka berakhir di perempat final setelah kalah dari Turki lewat gol emas pada menit ke-94.
Baca juga: Piala Dunia 2026: Jadwal, Format Turnamen, Daftar Negara yang Sudah Lolos
Pencapaian itu menjadi rekor tertinggi tim Afrika di Piala Dunia hingga Maroko mencapai semifinal pada 2022.
Senegal datang ke Qatar sebagai juara Afrika 2022.
Mereka kalah 0-2 dari Belanda di laga pembuka, tetapi bangkit dengan kemenangan 3-1 atas tuan rumah Qatar.
Laga penentuan melawan Ekuador dimenangkan 2-1 lewat gol Ismaila Sarr dan Kalidou Koulibaly.
Baca juga: Alasan Timnas Indonesia Tak Otomatis Lolos Piala Dunia Futsal 2028 Walau Bersinar di AFC Futsal 2026
Namun perjalanan mereka terhenti di babak 16 besar setelah kalah 0-3 dari Inggris.
Kemenangan 1-0 atas Prancis pada laga pembuka Piala Dunia 2002 di Seoul tetap menjadi momen paling ikonik.
Papa Bouba Diop mencetak gol kemenangan, sementara selebrasi tarian tim menjadi simbol kejayaan tersebut.
Pelatih Bruno Metsu sebelumnya sudah memprediksi kejutan itu.
Baca juga: Piala Dunia 2026: Jadwal, Format Turnamen, Daftar Negara yang Sudah Lolos
Kemenangan tersebut mengguncang dunia dan memicu euforia besar di Senegal, bahkan disebut terasa seperti menjuarai Piala Dunia.
Dampaknya begitu besar hingga pemerintah Senegal membentuk Kementerian Olahraga setahun kemudian, yang turut mendorong profesionalisasi sepak bola di negara itu.
Dari total 16 gol Senegal di Piala Dunia, hanya dua pemain yang mencetak lebih dari satu gol.
Papa Bouba Diop menjadi yang terbanyak dengan tiga gol, semuanya pada 2002, termasuk gol ikonik melawan Prancis dan dua gol penting kontra Uruguay.
Diop, yang meninggal dunia pada 2020 di usia 42 tahun, dikenang sebagai salah satu ikon terbesar sepak bola Senegal.
Kalidou Koulibaly, Youssouf Sabaly, dan Ismaila Sarr sama-sama mencatat tujuh penampilan di Piala Dunia bersama Senegal. Ketiganya selalu tampil di setiap pertandingan pada edisi 2018 dan 2022.
Koulibaly, yang menjadi kapten di Qatar, bermain penuh di semua laga tersebut dan turut mencetak gol penting yang membawa Senegal lolos ke babak 16 besar pada 2022. (*)
