संजू सॅमसन आणि जसप्रीत बुमराह यांच्या उत्कृष्ट कामगिरीने 2023 च्या एकदिवसीय विश्वचषक स्पर्धेच्या अंतिम पराभवानंतर मेन इन ब्लूला परत मिळवून दिले.

गर्दीने खचाखच भरलेले अहमदाबाद स्टेडियम — आणि लाखो जे त्यांच्या टेलिव्हिजन सेटवर चिकटलेले होते — मेन इन ब्लूच्या रिडेम्प्शन आर्कला कॅथर्टिक क्लोज करताना पाहिले, जेव्हा त्यांनी T20 विश्वचषक उंचावला, सर्वसमावेशक पराभव केला. न्यूझीलंड 96 धावांनी. याच मैदानावर, जगातील सर्वात मोठे क्रिकेट स्टेडियम, भारतीय संघाला 2023 च्या एकदिवसीय विश्वचषक फायनलमध्ये ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या सामन्यात हृदयद्रावक पराभवाला सामोरे जावे लागले होते, त्या क्षणापर्यंत स्वप्नवत धावा असतानाही, संपूर्ण वर्चस्व राखून सलग दहा सामने जिंकले. सुमारे अडीच वर्षांपूर्वी झालेल्या जखमेच्या आठवणी भारतीय चाहत्यांच्या मनात एखाद्या ग्रीक शोकांतिकेप्रमाणे रेंगाळत राहिल्या. नरेंद्र मोदी स्टेडियमच्या फ्लडलाइट्सखाली तो आता बरा झाला आहे. जर 2023 ची नोव्हेंबरची थंड रात्र फिनिशिंग लाइनच्या अगदी टोकावर गडबडल्याच्या वेदना आणि वेदनांबद्दल असेल, तर ही T20 चॅम्पियनशिप फायनल अचुक टीमवर्क, सूक्ष्म गेम प्लॅन आणि गो शब्दाच्या निर्दोष अंमलबजावणीबद्दल होती. या विजय खरोखरच विशेष आहे कारण याचा अर्थ दोन जिंक्स तोडणे होते: गतविजेत्याने कधीही स्पर्धा जिंकली नव्हती. आणि, T20 विश्वचषक नेहमीच यजमानांच्या हातून दूर राहिला. दोन्ही बाबतीत, भारताने, 2024 चे विजेते आणि 2026 च्या आवृत्तीचे सह-यजमान श्रीलंकेसह, एक विक्रम केला आहे. सुपरस्टार विराट कोहली, रोहित शर्मा आणि रवींद्र जडेजा यांच्या T20 निवृत्तीनंतर क्रिकेटच्या नवीन पिढीसाठी ही गौरवाची रात्र होती.

2026 च्या T20 स्पर्धेची कथा दोन विलक्षण प्रतिभावान खेळाडूंची आहे —जसप्रीत बुमराह, जबरदस्त सातत्य असलेला अविवेकी गोलंदाजीचा जादूगार आणि संजू सॅमसन, एक तेजस्वी फलंदाज ज्याला प्रदीर्घ काळ बेंच केल्यानंतर मोहिमेच्या मध्यभागी संघात आणले गेले पण शेवटी भारताच्या विजयात महत्त्वाची भूमिका बजावली. आश्चर्याची गोष्ट नाही, सॅमसन स्पर्धेतील सर्वोत्तम खेळाडू म्हणून घोषित करण्यात आले. कोलकाता येथे वेस्ट इंडिज विरुद्ध भारताच्या व्हर्च्युअल नॉक-आउट सुपर 8 सामन्याने तो खऱ्या अर्थाने हंगामाचा फ्लेवर होता. नाबाद 97 धावा करत सॅमसनने 89 धावांची खेळी करून उपांत्य फेरीत स्थान मिळवले आणि फायनलमध्ये समान आकडेवारी निर्माण केली. सॅमसनने अशा प्रकारे अनेक विक्रम मोडीत काढले, ज्यात टी-20 विश्वचषकाच्या अंतिम सामन्यात खेळाडूच्या सर्वोच्च वैयक्तिक धावसंख्येचा समावेश आहे. अंतिम सामन्यातील सर्वोत्तम खेळाडू ठरलेल्या बुमराहने खालच्या क्रमाने 4-15 अशी बाजी मारली कारण न्यूझीलंडचा 19 षटकांत 159 धावा झाल्या, 255 धावांचा पाठलाग केला. एक अपरंपरागत फलंदाज सूर्यकुमार यादवच्या नेतृत्वाखाली संघाने आक्रमक फॉर्म खेळला. लक्ष्य 'सुपर 8' टप्प्यात दक्षिण आफ्रिकेकडून झालेला पराभव हा एकमेव धक्का होता, परंतु झिम्बाब्वे, इंग्लंड आणि न्यूझीलंडविरुद्धच्या सामन्यात मेन इन ब्लूने सलग तीन 250 पेक्षा जास्त स्कोअरसह शानदार पुनरागमन केले.