शेफ संजीव कपूर हे भारतातील एक अतिशय प्रसिद्ध आणि लोकप्रिय शेफ आहेत. त्यांनी भारतीय खाद्यपदार्थांच्या जगात अनेक वर्षे मेहनत केली आहे आणि त्यांच्याकडे असंख्य अनुभव आणि मनोरंजक कथा आहेत. एप्रिल 2017 मध्ये त्यांना पद्मश्री पुरस्काराने सन्मानित करण्यात आले. 'कहानी खजाना' या व्हिडीओ मालिकेत त्यांनी हा खास प्रसंग अतिशय सुंदरपणे लक्षात ठेवला. पद्मश्री मिळणे ही त्यांच्यासाठी अभिमानाची गोष्ट होती, पण ते एक छोटेसे आव्हानही होते.

त्याला त्याच्या शेफचा गणवेश घालून कार्यक्रमाला जायचे होते, कारण हीच त्याची खरी ओळख होती. मात्र सुरुवातीला त्याला यासाठी परवानगी मिळत नव्हती. शेफ संजीव कपूर यांनी युनिफॉर्मबद्दल अभिमानाने सांगितले, 'जेव्हा मी हॉटेलमध्ये शेफ म्हणून काम करायचो, तेव्हा मी दररोज पूर्ण शेफचा गणवेश घालून ड्युटीवर जात असे. माझ्यासाठी ते केवळ कपडेच नाही तर अभिमानाचे आणि आदराचे प्रतीक आहे. कदाचित त्यामुळेच आज शेफ इतक्या मोठ्या पदावर पोहोचू शकले आहेत.

टीव्हीवरील शेफच्या प्रतिमेत झालेल्या बदलाबाबतही ते बोलले. तो म्हणाला, 'जेव्हा मी टीव्हीवर काम करू लागलो तेव्हा माझ्या शेफची टोपी फ्रेममधून गायब करण्यात आली होती. हळूहळू निर्माते मला अधिक प्रासंगिक आणि अनौपचारिक दिसण्यास सांगू लागले. त्याने मला टोपीऐवजी सामान्य शर्ट घालण्याची सूचना केली. पद्मश्री पुरस्कार स्वीकारण्यासाठी त्यांना राष्ट्रपती भवनात बोलावण्यात आले तेव्हा त्यांना भारतीय राष्ट्रीय पोशाख परिधान करावा लागेल, असे सांगण्यात आले. प्रोटोकॉलमध्ये शेफच्या गणवेशाऐवजी अनौपचारिक भारतीय कपडे घालण्याचे स्पष्ट करण्यात आले. पण शेफ संजीव कपूर हे त्यांच्या व्यवसायाच्या सन्मानासाठी आणि प्रतिष्ठेसाठी खूप दृढ होते. पुरस्कार सोहळ्याला आपण शेफच्या गणवेशातच उपस्थित राहणार असल्याचे त्याने स्पष्टपणे सांगितले.

ते म्हणाले, 'तुम्हाला मला पद्मश्री पुरस्कार शेफच्या गणवेशात द्यायचा नसेल तर अजिबात देऊ नका. मी वर्दीशिवाय येणार नाही. शेवटी, सर्वकाही चांगले निराकरण झाले. शेफ संजीव कपूर यांनी हसत हसत आठवण सांगितली, 'मी राष्ट्रपती भवनात पोहोचलो आणि कोणत्याही वादविवाद किंवा त्रासाशिवाय माझ्या शेफच्या गणवेशात मला पद्मश्री पुरस्कार मिळाला.' या निर्णयामागील खोल भावना त्यांनी अतिशय सुंदर शब्दांत व्यक्त केल्या.

ते म्हणाले, 'मला मिळालेला पद्मश्री हा केवळ माझ्या वैयक्तिक सन्मानासाठी नाही. हा पुरस्कार संपूर्ण शेफ समुदायासाठी आहे. हे त्या सर्व आचारींसाठी आदराचे प्रतीक आहे जे दररोज कठोर परिश्रम करतात. जगभरात भारतीय खाद्यपदार्थ लोकप्रिय करण्यात आणि त्याचा प्रचार करण्यात अमूल्य योगदान दिल्याबद्दल सरकारने त्यांना 'बेस्ट शेफ ऑफ इंडिया'चा राष्ट्रीय पुरस्कारही दिला आहे.