BOLASPORT.COM - Tunggal putra Malaysia makin berada di bawah tekanan setelah kedua wakil yang bertanding di Kejuaraan Asia 2026 langsung tersingkir.
Leong Jun Hao dan Justin Hoh kompak menelan kekalahan saat berlaga pada babak 32 besar di Ningbo Olympic Sports Center, China, Rabu (8/4/2026).
Keduanya harus menerima kekalahan dari dua pemain Indonesia. Jonatan Christie dan Alwi Farhan menjadi sosok antagonis bagi perjuangan para tunggal putra Malaysia itu.
Padahal, Leong dan Hoh akan diplot menjadi tumpuan sektor tunggal putra Malaysia pada Thomas Cup 2026.
Melihat peringkat, Leong akan menjadi tunggal putra kesatu Malaysia sebagaimana Jonatan di tim Indonesia. Demikian juga Hoh dan Alwi selaku tunggal kedua masing-masing negara.
Artinya, jik bersua Indonesia di Thomas Cup, yang mana paling cepat di perempat final, Malaysia patut was-was dengan potensi hilang dua poin dari partai-partai tunggal.
Leong dan Hoh belum menunjukkan permainan yang cukup meyakinkan dalam kekalahan mereka dari Jonatan dan Alwi.
Leong tak berdaya hingga dikalahkan Jonatan dalam permainan dua gim langsung dengan skor yang cukup telak 13-21, 8-21.
Sedangkan Hoh memberi perlawanan lebih sengit walau akhirnya tumbang dari Alwi dengan skor 19-21, 21-14, 18-21.
Direktur Pelatih Tunggal Malaysia, Kenneth Jonassen, tampaknya sangat kecewa. Terhadap Leong, dia tak segan-segan memberi kritik keras.
Pria yang pernah membesut Viktor Axelsen itu menjelaskan bahwa Leong kalah telak dari Jonatan dalam banyak aspek di permainan.
"Sayangnya, penampilannya tidak bagus. Dia kalah dalam banyak aspek pertandingan," kata Jonassen, dilansir BolaSport.com dari New Straits Times.
"Ada beberapa hal penting yang harus kami perbaiki dalam waktu sekitar dua minggu ke depan."
"Pemusatan latihan menjelang Thomas Cup di Herning akan sangat penting baginya. Kami harus segera mengatasi masalah-masalah ini agar dia siap untuk babak final."
Malaysia menaruh ekspektasi tinggi pada Thomas Cup 2026 dengan target juara.
Kekuatan Malaysia yang sebenarnya terletak pada sektor ganda dengan tiga pasangan kuat yang berada di 10 besar ranking dunia.
Sedangkan di sektor tunggal, mereka belum menemukan sosok yang sungguh mumpuni setelah krisis yang dialami Lee Zii Jia selaku tumpuan dalam beberapa tahun terakhir.
Harapan tertuju kepada Leong Jun Hao (peringkat 23) dan Justin Hoh (ke-40) untuk kejutan yang menghadirkan poin krusial.
Hoh sendiri berharap tetap mendapatkan banyak dukungan di tengah tekanan dan ekspektasi kepada tunggal putra Malaysia.
"Memang kami berada di bawah tekanan karena Piala Thomas semakin dekat," kata Justin Hoh kepada Badminton Asia, dikutip melalui Berita Harian.
"Jun Hao dan saya sudah berusaha memberikan yang terbaik meskipun hasilnya tidak memihak kepada kami."
"Kami harap para penggemar terus dukungan. Kami akan membuktikan kemampuan sebenarnya di Piala Thomas nanti."
Sementara soal kekalahan terkini dari Alwi, Hoh mengaku kurang solid pada poin-poin tua.
"Lawan saya lebih stabil pada set penentuan dan saya melakukan kesalahan yang mudah pada akhir pertandingan," katanya.
