19-வது ஐ.பி.எல். கிரிக்கெட் தொடர் விறுவிறுப்பான கட்டத்தை எட்டியுள்ள நிலையில், அசாம் மாநிலம் கவுகாத்தியில் இன்று நடைபெறும் 16-வது லீக் ஆட்டத்தில் முன்னாள் சாம்பியன் ராஜஸ்தான் ராயல்ஸ் அணி, நடப்பு சாம்பியன் ராயல் சேலஞ்சர்ஸ் பெங்களூரு (RCB) அணியை எதிர்கொள்கிறது. நடப்புத் தொடரில் இதுவரை தோல்வியையே சந்திக்காத இவ்விரு அணிகளும் மோதுவதால், இன்றைய ஆட்டத்தில் பரபரப்புக்குத் தஞ்சம் இருக்காது.

ராஜஸ்தான் ராயல்ஸ் அணி இதுவரை விளையாடிய மூன்று ஆட்டங்களிலும் (சென்னை, குஜராத், மும்பை அணிகளுக்கு எதிராக) வெற்றி பெற்று, ஹாட்ரிக் சாதனையுடன் புள்ளிப் பட்டியலில் முதலிடத்தில் உள்ளது. அந்த அணியின் தொடக்க ஆட்டக்காரர்களான ஜெய்ஸ்வால் மற்றும் இளம் வீரர் வைபவ் சூர்யவன்ஷி ஆகியோர் அதிரடியான பேட்டிங் மூலம் எதிரணி பவுலர்களுக்கு அச்சுறுத்தலாக விளங்குகின்றனர். பந்துவீச்சில் ரவி பிஷ்னோய், ஜோப்ரா ஆர்ச்சர் மற்றும் சந்தீப் சர்மா ஆகியோர் பலம் சேர்க்கின்றனர். சொந்த மண்ணான கவுகாத்தியில் ஏற்கனவே இரண்டு போட்டிகளில் வென்றுள்ளதால், ராஜஸ்தான் அணி மிகுந்த நம்பிக்கையுடன் களம் இறங்குகிறது.

மறுபுறம், நடப்பு சாம்பியனான பெங்களூரு அணியும் ஆடிய இரண்டு போட்டிகளிலும் (ஐதராபாத் மற்றும் சென்னைக்கு எதிராக) வெற்றி பெற்று வலுவான நிலையில் உள்ளது. விராட் கோலி, கேப்டன் ரஜத் படிதார், பில் சால்ட் மற்றும் தேவ் தத் படிக்கல் என அந்த அணியின் டாப்-ஆர்டர் பேட்ஸ்மேன்கள் அனைவரும் சிறப்பான ஃபார்மில் உள்ளனர். கடந்த போட்டியில் டிம் டேவிட் அதிரடியாக விளையாடி கவனத்தை ஈர்த்தார். பந்துவீச்சில் புவனேஷ்வர் குமார் மற்றும் ஜேக்கப் டப்பி ஆகியோர் ரன் குவிப்பைத் தடுக்கத் தயாராக உள்ளனர்.

இரு அணிகளும் இதுவரை நேருக்கு நேர் மோதிய 33 ஆட்டங்களில், பெங்களூரு 17 முறையும், ராஜஸ்தான் 14 முறையும் வெற்றி பெற்றுள்ளன. கவுகாத்தியில் இன்று லேசான மழை பெய்ய வாய்ப்புள்ளதாக வானிலை மையம் அறிவித்துள்ளது. புள்ளிப் பட்டியலில் முதலிடத்தைத் தக்கவைக்க ராஜஸ்தானும், தங்களது வெற்றிப் பயணத்தைத் தொடர பெங்களூருவும் மல்லுக்கட்டும் என்பதால் இன்றைய போட்டி கிரிக்கெட் ரசிகர்களுக்குப் விருந்தாக அமையும் என்பதில் சந்தேகமில்லை.