TRIBUNKALTIM.CO - Seorang pemuda rendah hati berusia 27 tahun dari "Tempat Termanis di Dunia" yang menerima julukan “Captain America” dengan senyum pasrah; kini semua mata akan tertuju pada pria asal Hershey, Pennsylvania, Christian Pulisic.

Ia diharapkan mampu memberikan performa luar biasa layaknya pahlawan super dan menciptakan kenangan indah bagi Amerika Serikat (AS) di tanah kelahiran sendiri pada ajang Piala Dunia 2026.

Tidak ada pemain AS yang pernah menikmati kesuksesan di level klub sebesar Pulisic.

Baca juga: Si Kalem dan Cuek, Michael Olise Pemain yang Paling Ditunggu Aksinya di Piala Dunia 2026

Pada tahun 2021, ia menjadi pemain Amerika pertama yang tampil di final Liga Champions, bahkan berhasil mengangkat trofi tersebut sebagai anggota skuad Chelsea.

Karier profesionalnya dimulai di Jerman bersama Borussia Dortmund dan berlanjut hingga hari ini di Italia bersama AC Milan.

Sepanjang perjalanannya, Pulisic telah mengoleksi lima trofi sejak debutnya di Dortmund pada 30 Januari 2016.

Ia mengubah rasa sakit akibat kegagalan lolos ke Piala Dunia Rusia 2018 menjadi rentetan trofi bersama tim nasional AS di Concacaf Nations League.

Ia memenangkan tiga edisi pertama kompetisi tersebut, dengan momen ikoniknya saat mengeksekusi penalti penuh tekanan melawan kiper legendaris Meksiko, Guillermo Ochoa, dalam kemenangan final 3-2 pada turnamen perdana tahun 2021.

Sebagai seorang pemain sayap dengan kecepatan stop-and-start yang mampu mengecoh lawan serta kemampuan dribel yang memusingkan, Pulisic sering kali menjadi kunci untuk membongkar pertahanan lawan.

Baca juga: Pemain Bayern Munchen Serge Gnabry Cedera, Terancam Absen Bela Timnas Jerman di Piala Dunia 2026

"Dia dikenal sebagai Captain America, tapi dia tidak suka dipanggil begitu. Dia tidak menganggap dirinya sebagai pahlawan super; dia tetap rendah hati dan membumi, padahal kenyataannya tidak begitu. Kamu adalah Captain America. Saya tidak peduli apa katamu. Kamu memang dia. Jika itu menjadi tekanan bagimu, saya tidak peduli. Itu salahmu sendiri. Jika kamu tidak sehebat itu, kami tidak akan menuntut apa pun darimu." Zlatan Ibrahimovic

"Christian adalah pemain hebat. Bisa dikatakan dia adalah pemain paling penting untuk tim nasional. Dia harus bersaing setiap minggu di Milan. Kami sangat senang ketika dia memberikan gol dan assist." Mauricio Pochettino

"Pulisic adalah pemecah masalah, baik saat timnya menguasai bola maupun tidak. Stereotipnya adalah pemain menyerang di levelnya cenderung sedikit egois, tidak bekerja keras saat tidak menguasai bola, dan mengutamakan diri sendiri. Tidak dengan Pulisic. Dia justru sebaliknya, dia adalah orang yang berorientasi pada tim dan etos kerjanya luar biasa." Tiago Leal

“Saya tidak mengatakan dia adalah Messi, tetapi saya mengatakan bahwa dengan cara yang sama kita menganggap remeh apa yang dilakukan Messi, kita juga menganggap remeh Christian di masa jayanya. Anda bisa berargumen bahwa dia telah menjadi pemain terbaik di Serie A secara konsisten selama tiga tahun terakhir. Dan kita menganggap itu biasa saja.” Landon Donovan

Fakta Pulisic

• Orang tua Pulisic, Kelley dan Mark, keduanya bermain sepak bola tingkat universitas di George Mason University di Fairfax, Virginia.
• Selain bermain sepak bola di masa mudanya, Pulisic adalah penggemar berat bola basket dan sering terlihat bermain bersama teman-temannya. Hebatnya, ia juga bisa melakukan dunk.
• Meskipun merupakan penduduk asli negara bagian Pennsylvania, rumah bagi kekuatan besar NFL seperti Pittsburgh Steelers dan Philadelphia Eagles, Pulisic adalah penggemar berat New York Jets. Menariknya, markas mereka, Stadion New York New Jersey, adalah lokasi untuk final Piala Dunia 2026.
• Pulisic berhak mewakili Kroasia di tingkat internasional melalui kakeknya, namun ia memilih untuk membela tanah airnya.
• Perekrutan Pulisic oleh Dortmund terjadi secara tidak sengaja. Raksasa Jerman tersebut berada di Turki pada tahun 2014 untuk memantau prospek Amerika lainnya, Haji Wright, yang bermain di timnas AS U-17. Namun, justru Pulisic yang menarik perhatian mereka. Mereka segera merekrut bintang muda tersebut, yang bisa pindah ke Jerman sebelum usia 16 tahun berkat paspor Kroasianya. Secara kebetulan, baik Wright maupun Pulisic mencetak gol untuk AS di Qatar 2022.

Baca juga: Berapa Kali Meksiko Jadi Tuan Rumah Piala Dunia Sebelum 2026? Cek Fakta Terkini

Statistik Pulisic

• Pada usia 17 tahun dan 253 hari, ia menjadi pemain termuda yang mencetak gol untuk tim nasional senior pria AS saat membobol gawang Bolivia dalam kemenangan persahabatan 4-0 pada 28 Mei 2016.
• Ia adalah pemain AS termuda yang mencetak gol di kualifikasi Piala Dunia, pada usia 17 tahun dan 349 hari dalam kemenangan 6-0 atas St. Vincent dan Grenadines pada 2 September 2016.
• Ia adalah kapten termuda dalam sejarah AS, saat mengenakan ban kapten pada usia 20 tahun dan 63 hari dalam pertandingan persahabatan melawan Italia pada November 2018.
• Pulisic adalah pemain AS pertama yang bermain di final UEFA Champions League saat membantu Chelsea mengalahkan Manchester City di final 2021 dengan skor 1-0.
• Pulisic meraih dua penghargaan Player Of The Match selama Qatar 2022, jumlah terbanyak ketiga di turnamen tersebut bersama pemain lain, di belakang Kylian Mbappe dan Lionel Messi.

Baca juga: Jelang Piala Dunia 2026, Timnas Prancis Kehilangan Hugo Ekitike Akibat Cedera Achilles

Meski baru mencicipi satu edisi turnamen akbar dunia, Pulisic sudah memiliki rekor Piala Dunia yang mengesankan.

Ia menjadi starter di keempat pertandingan untuk AS di Qatar dan terlibat dalam ketiga gol yang dicetak oleh The Stars and Stripes.

Pulisic memberikan assist untuk gol Timothy Weah dalam hasil imbang 1-1 melawan Wales di laga pembuka, sebelum mencetak satu-satunya gol dalam kemenangan 1-0 atas IR Iran yang memastikan tiket AS ke babak gugur.

Pemain asli "Keystone State" ini sempat mengalami benturan keras saat mencetak gol melawan Iran, namun ia pulih tepat waktu untuk laga babak 16 besar AS melawan Belanda.

Meski Pulisic dan kawan-kawan harus tersingkir setelah kalah 3-1 dari tim Oranye, ia tetap memberikan kontribusi berupa assist untuk gol Haji Wright.

Hubungan antara Pulisic dan pelatih kepala AS, Mauricio Pochettino, sempat mengalami masa sulit di pertengahan tahun 2025 ketika pelatih asal Argentina tersebut tidak memanggilnya untuk pertandingan persahabatan pra-Concacaf Gold Cup.

Baca juga: Presiden FIFA Pastikan Timnas Iran Tampil di Piala Dunia 2026, AS Siap Buka Pintu

Namun, tampaknya hubungan mereka kini telah membaik.

"Saya pikir Christian dalam satu tahun terakhir menunjukkan kualitas yang luar biasa," kata Pochettino pada bulan Oktober di podcast Unfiltered Soccer.

"Dia tampil apik di Eropa, dan juga di tim nasional. Dia adalah pemain yang sangat berbakat yang bisa membantu kami menang."

Pulisic tengah menikmati musim terbaiknya di AC Milan, dan dengan asumsi kondisinya tetap bugar, ia siap memulai Piala Dunia paling penting dalam sejarah sepak bola AS dalam kondisi puncak. (*)