Cristiano Ronaldo akan kembali mencatat sejarah setelah namanya masuk dalam daftar skuad Portugal untuk Piala Dunia 2026. Kapten berusia 41 tahun itu berpeluang tampil di putaran final keenamnya, sebuah rekor baru, setelah pelatih Roberto Martinez juga mengonfirmasi beberapa pemain yang tidak masuk dalam seleksi akhir.

Ronaldo termasuk dalam skuad Portugal untuk Piala Dunia

Pelatih kepala Portugal, Roberto Martinez, telah mengumumkan skuadnya untuk Piala Dunia 2026, dengan Ronaldo kembali dipercaya memimpin tim sebagai kapten. Di usia 41 tahun, penyerang veteran itu berpotensi mencatat rekor tampil dalam enam edisi Piala Dunia. Martinez membela keputusannya memilih sang bintang senior, menegaskan bahwa kontribusi Ronaldo jauh melampaui reputasinya di dunia sepak bola.

Pemain depan yang kini bermain di Arab Saudi tersebut tetap menjadi figur penting baik di dalam maupun di luar lapangan. Namun, pengumuman skuad kali ini juga meninggalkan kejutan dengan absennya beberapa nama. Gelandang Mateus Fernandes dan Joao Palhinha tidak masuk dalam daftar akhir berisi 27 pemain meskipun tampil impresif di level klub.

Martinez jelaskan pentingnya peran Ronaldo

Dalam konferensi pers, Martinez menjelaskan alasan mengapa Ronaldo masih menjadi bagian sentral dari rencananya bersama tim nasional. Ia juga menyoroti peran kepemimpinan sang kapten yang tetap vital bagi skuad.

"Saya berharap perannya tetap sama seperti tiga tahun terakhir saat saya menangani tim nasional," ujar Martinez. "Saya sudah sering membicarakan tentang Cristiano. Saat kita membicarakannya, ada dua sosok. Ikon sepak bola dunia, yang dikenal dan dihormati seluruh penggemar di dunia atas kontribusinya untuk sepak bola, dan kemudian ada kapten kami."

"Dia memiliki tuntutan yang sama seperti pemain lainnya, memiliki semangat kompetitif untuk berada di tim nasional. Bagi saya, dia adalah kapten yang patut dicontoh. Dia sangat berperan penting dalam keberhasilan kami menjuarai Nations League, dan kini kami mengharapkan tanggung jawab serta keteladanan yang sama di ruang ganti."

‘Favorit? Tidak’

Martinez tetap berhati-hati terhadap ekspektasi yang mengelilingi timnya meski memiliki banyak pemain berbakat. Ia menekankan bahwa untuk menjuarai Piala Dunia dibutuhkan lebih dari sekadar kualitas individu, serta menyoroti tantangan mental yang akan dihadapi sepanjang turnamen.

Ia berkata: "Piala Dunia bukan hanya soal bermain bagus atau soal bakat. Ada banyak tantangan lain, termasuk aspek psikologis."

"Hanya tim yang sudah pernah menjuarai Piala Dunia yang pantas disebut favorit. Mungkin kata 'penantang' lebih tepat menggambarkan situasi kami saat ini. Kami memenangkan Nations League yang paling menantang, mengalahkan Jerman di kandang mereka dan Spanyol di final. Bermimpi, ya. Menjadi penantang, juga iya. Favorit? tidak."

Persiapan jelang laga pembuka turnamen

Portugal akan memulai persiapan akhir mereka dengan dua laga uji coba di kandang sendiri. Mereka akan menghadapi Chile pada 6 Juni di Oeiras, lalu berduel melawan Nigeria di Leiria pada 10 Juni. Setelah dua laga tersebut, skuad akan bertolak ke markas latihan mereka di Palm Beach, Florida, menjelang turnamen. Portugal dijadwalkan membuka kampanye Piala Dunia mereka melawan Republik Demokratik Kongo pada 17 Juni di Houston.