Neymar resmi masuk dalam skuad Piala Dunia Brasil meskipun sempat diragukan karena kondisi kebugarannya. Carlo Ancelotti menilai pengalaman penyerang veteran tersebut sangat berharga, sementara beberapa pemain depan lain, termasuk penyerang Chelsea Joao Pedro, tidak terpilih.
Pelatih Brasil tetap percaya pada Neymar meski ada keraguan terkait kebugarannya.
Ancelotti tetap memasukkan Neymar ke dalam skuad Brasil untuk Piala Dunia meski pemain berusia 34 tahun itu baru pulih dari cedera ligamen anterior kiri yang dialaminya pada Oktober 2023. Penyerang Santos tersebut, yang merupakan pencetak gol terbanyak sepanjang masa Brasil dengan torehan 79 gol, kembali ke level internasional setelah masa pemulihan yang panjang. Banyak pengamat dan mantan pemain sempat meragukan apakah ia akan masuk dalam daftar akhir.
Ancelotti, yang mulai menangani tim nasional Brasil sejak Mei 2025, sebelumnya belum pernah memanggil Neymar ke dalam skuadnya hingga pengumuman resmi dilakukan dalam konferensi pers di Rio de Janeiro. Pengumuman tersebut juga membawa kabar kurang menyenangkan bagi sejumlah pemain depan lain. Pedro menjadi salah satu yang dicoret setelah pelatih asal Italia itu memilih opsi lain di lini serang.
Ancelotti menjelaskan alasan di balik pemilihan Neymar.
Ancelotti membela keputusannya memasukkan Neymar, dengan menyoroti perkembangan kebugaran sang pemain dan pengalaman yang dimilikinya di level tertinggi. Ia juga menegaskan bahwa peran Neymar bisa berbeda tergantung pada situasi pertandingan.
"Kondisinya sudah semakin baik," ujar Ancelotti, dikutip dari ESPN. "Dia akan menjadi pemain penting di Piala Dunia ini. Dia punya pengalaman di ajang seperti ini, dia dicintai oleh rekan-rekannya; kehadirannya bisa menciptakan suasana positif di dalam tim."
"Kami memilih Neymar bukan karena kami berpikir dia hanya akan menjadi pemain cadangan. Kami memilihnya karena kami yakin dia bisa membantu tim, entah itu bermain satu menit, lima menit, 90 menit, atau bahkan saat adu penalti," tambahnya.
Pedro harus menerima kenyataan pahit.
Meski sorotan tertuju pada Neymar, pengumuman skuad kali ini juga menjadi momen mengecewakan bagi beberapa nama besar. Endrick dan Rayan mendapat panggilan perdana untuk tampil di Piala Dunia, mengalahkan pesaing seperti Pedro dari Chelsea dan Antony dari Real Betis. Persaingan ketat di lini depan membuat keduanya gagal menembus skuad, sementara Ancelotti memilih untuk memberi kesempatan pada pemain muda.
Kekecewaan terlihat jelas dari para pemain yang tidak terpilih di London dan Sevilla. Menanggapi pencoretannya, Pedro menulis di Instagram: "Saya sudah berusaha memberikan yang terbaik di setiap kesempatan. Sayangnya, mimpi untuk membela negara saya di Piala Dunia belum terwujud, tapi saya tetap tenang dan fokus seperti biasanya. Kegembiraan dan kekecewaan adalah bagian dari sepak bola. Mulai sekarang, saya akan menjadi pendukung yang mendoakan agar mereka bisa membawa pulang gelar keenam."
Brasil bersiap untuk laga fase grup.
Tim nasional Brasil akan memulai perjuangan mereka di Piala Dunia dengan menghadapi Maroko di New Jersey pada 13 Juni, sebelum berhadapan dengan Haiti dan Skotlandia di fase grup. Sebelum turnamen dimulai, skuad Ancelotti akan menjalani dua laga uji coba melawan Panama dan Mesir.
