Kembalinya Manuel Neuer ke posisi penjaga gawang utama tim nasional Jerman untuk Piala Dunia terus menimbulkan kontroversi dan kembali memunculkan para pengkritik lamanya.
Ketika pelatih Jerman, Julian Nagelsmann, mengumumkan daftar resmi skuad Piala Dunia untuk Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko pada Kamis pukul 13.00, nama Manuel Neuer diperkirakan akan tercantum di dalamnya. Keputusan tersebut diyakini akan memicu kritik dari mantan pemain internasional Jerman, Dietmar Hamann. Eks gelandang Bayern München yang kini berusia 52 tahun itu menilai kembalinya penjaga gawang berusia 40 tahun yang sudah dua tahun absen sebagai sebuah “bahaya besar”, sebagaimana diungkapkannya dalam wawancara dengan Absolut Fußball.
Menurut Hamann, “memilih Neuer bisa memecah suasana di ruang ganti.” Ia menambahkan, “Saya yakin ada banyak pemain di luar Bayern yang mendukung Baumann. Kita tidak boleh mengambil risiko menimbulkan kegaduhan baru,” ujarnya dalam kapasitasnya sebagai komentator televisi.
Dalam beberapa bulan terakhir, Nagelsmann secara konsisten memberikan dukungan kepada Oliver Baumann, menegaskan bahwa penjaga gawang TSG Hoffenheim itu akan menjadi pilihan utama Jerman di Piala Dunia. Namun, setelah Neuer tampil gemilang dalam leg pertama perempat final Liga Champions melawan Real Madrid, spekulasi mengenai kemungkinan kembalinya ikon penjaga gawang yang sebelumnya telah menyatakan pensiun setelah Euro di kandang sendiri semakin menguat.
Meski demikian, laporan dari Sport Bild menyebutkan bahwa risiko perpecahan di dalam tim sebenarnya kecil. Media tersebut mengklaim bahwa bukan hanya para pemain kunci Bayern yang mendesak Nagelsmann untuk memanggil kembali Neuer, tetapi juga sejumlah bintang senior tim nasional yang tidak bermain untuk klub juara bertahan Bundesliga tersebut.
Manuel Neuer kini bersiap kembali ke skuad DFB, sementara Hamann memanfaatkan momen tersebut untuk mengingatkan kembali kesalahan fatal sang kiper saat melawan Real Madrid.
Laporan mengejutkan pada Sabtu dari Sky menyebutkan bahwa Nagelsmann dan Neuer telah mencapai kesepakatan terkait kembalinya sang kiper untuk turnamen tersebut—meskipun sebelumnya Nagelsmann telah memberikan jaminan kepada Baumann. Hamann mengaku sulit memahami keputusan tersebut, mengingat catatan kurang meyakinkan Neuer bersama tim nasional dan dua kesalahan fatal yang ia buat dalam leg kedua perempat final Liga Champions melawan Real Madrid.
“Dia berperan besar dalam kegagalan kita di Rusia dan Qatar,” ujar Hamann dengan nada keras. “Benar, Neuer melakukan beberapa penyelamatan bagus musim ini. Tapi dia juga melakukan blunder dalam leg kedua melawan Real di Liga Champions. Kita tidak boleh melupakan itu.” Ia menambahkan bahwa dirinya “tidak berani mengatakan bahwa Neuer pasti akan tampil di atas rata-rata pada turnamen ini.”
Penantian Nagelsmann terhadap Marc-André ter Stegen tidak membuahkan hasil, dan kini Max Kruse turut melontarkan kecurigaan tajam.
Bergabung dengan Hamann, mantan pemain internasional Max Kruse juga mengecam keras keputusan Nagelsmann untuk mengembalikan Neuer sebagai penjaga gawang utama dan menurunkan Baumann sesaat sebelum Piala Dunia dimulai. “Menurut saya, ini langkah yang sama sekali tidak pantas untuk membuka kembali masalah lama di hari terakhir,” kata Kruse dalam siaran langsung di Twitch, sambil melontarkan dugaan provokatif.
Menurutnya, Nagelsmann sebenarnya tidak pernah menganggap Baumann sebagai pilihan utama untuk Piala Dunia. Sang pelatih hanya menunggu pemulihan ter Stegen. Setelah Neuer pensiun, Nagelsmann sempat menjanjikan posisi utama kepada penjaga gawang Barcelona yang rentan cedera tersebut, namun nasib berkata lain bagi pemain berusia 34 tahun itu.
Mula-mula, ter Stegen mengalami robekan tendon patela, lalu kehilangan tempat di skuad utama Barcelona dan akhirnya menjalani operasi punggung. Demi mendapatkan waktu bermain, ia dipinjamkan ke Girona pada Januari. Namun setelah dua penampilan awal yang menjanjikan, malapetaka kembali datang: cedera paha serius membuatnya kembali naik meja operasi. Ia belum bermain lagi sejak akhir Januari dan kini dipastikan absen di Piala Dunia.
“Saya pikir Nagelsmann hanya menunggu apakah ter Stegen bisa pulih. Ketika itu gagal, dia kembali memilih Neuer,” simpul Kruse.
Urbig dan Nübel melengkapi empat penjaga gawang pilihan Nagelsmann untuk Piala Dunia.
Meski Baumann dicoret dari skuad tepat sebelum turnamen dimulai, ia dikabarkan tetap menyampaikan kekecewaannya secara langsung kepada Nagelsmann, sembari menawarkan diri untuk menjadi pelapis bagi Neuer yang musim ini kembali bermasalah dengan cedera.
Partisipasi Neuer dalam final Piala pada Sabtu melawan VfB Stuttgart masih diragukan setelah ia mengalami cedera betis baru dalam laga terakhir Bundesliga melawan 1. FC Köln; sebelumnya, ia sudah tiga kali absen karena masalah pada betis.
Neuer digantikan oleh Jonas Urbig, yang menurut laporan media akan tetap dibawa ke Piala Dunia, meski hanya sebagai mitra latihan. Sementara itu, posisi penjaga gawang ketiga akan diisi oleh Alexander Nübel dari VfB Stuttgart.
