उत्तर प्रदेशातील बांदा जिल्ह्यात अभूतपूर्व उष्णतेची परिस्थिती आहे, तापमान ४८.२ अंश सेल्सिअसपर्यंत पोहोचले आहे आणि हा प्रदेश देशातील सर्वात उष्ण ठिकाणांपैकी एक बनला आहे. असह्य उष्णतेमुळे सामान्य जनजीवन इतके विस्कळीत झाले आहे की रस्ते रिकामे होतात, बाजारपेठा बंद होतात आणि रहिवासी सकाळी 10 नंतर घरातच राहतात.
स्थानिकांसाठी, व्यवसाय किंवा कामापेक्षा दिवस जगणे अधिक महत्त्वाचे झाले आहे. दुकानदार सूर्योदयापूर्वी दुकाने उघडत आहेत आणि दुपारच्या आधी ऑपरेशन्स बंद करणे कारण दिवसाचे तापमान सहन करणे जवळजवळ अशक्य होते. पूर्वी दिवसभर गजबजलेले रस्ते आता कडक उन्हात निर्जन गल्ल्यांसारखे दिसतात.
भारतीय हवामान विभाग (IMD) ने उत्तर प्रदेशातील अनेक जिल्ह्यांसाठी उष्णतेच्या लाटेचा इशारा जारी केला आहे, पुढील काही दिवस तापमान सामान्य पातळीपेक्षा लक्षणीय राहण्याचा अंदाज आहे.
उष्णतेच्या लाटेचा केवळ व्यवसायांवरच परिणाम होत नाही तर बांदामधील कामगार आणि शेतकऱ्यांच्या दैनंदिन व्यवहारातही बदल होत आहेत. बांधकाम मजूर त्यांच्या मजुरीचा मोठा भाग गमावूनही दिवसा काम करण्यास नकार देत आहेत. बरेच कामगार आता उष्माघाताचा धोका पत्करण्यापेक्षा जास्त दुपारच्या वेळेत बेरोजगार राहणे पसंत करतात.
शेतकऱ्यांनीही वेळापत्रकात आमूलाग्र बदल केला आहे. अनेक गावांमध्ये रात्रीच्या वेळी एलईडी फ्लडलाइट्सखाली शेतीची कामे केली जात आहेत कारण दिवसा शेती करणे शारीरिकदृष्ट्या असह्य झाले आहे.
लहान खाद्यपदार्थ विक्रेते आणि चहाचे स्टॉल जे सहसा दुपारच्या वेळी चालतात ते आता सूर्यास्तानंतरच पुन्हा सुरू होत आहेत जेव्हा तापमान किंचित कमी होते. रहिवासी म्हणतात की जिल्हा प्रभावीपणे फक्त संध्याकाळी “जागे” होतो.
तज्ज्ञांच्या मते बांदाचे वाढते उष्णतेचे संकट केवळ मोसमी हवामानामुळे नाही तर अनेक वर्षांच्या पर्यावरणाच्या ऱ्हासामुळे आहे. संशोधक आणि पर्यावरणवाद्यांनी वाढत्या तापमानामागील प्रमुख कारणे म्हणून मोठ्या प्रमाणावर जंगलतोड, खाणकाम आणि अतिरेकी वाळू उत्खनन याकडे लक्ष वेधले आहे.
अभ्यास दर्शविते की बांदाने गेल्या दोन दशकांत आपल्या जंगलाचा एक महत्त्वाचा भाग गमावला आहे. घनदाट जंगले आणि मोकळे हिरवे क्षेत्र कमी झाल्यामुळे या प्रदेशातील नैसर्गिक शीतकरण प्रणाली कमकुवत झाली आहे.
विंध्यन पर्वतरांगेतील खाणकामांमुळे परिस्थिती आणखी बिघडत असल्याचे मानले जाते. पर्यावरण तज्ज्ञांचे म्हणणे आहे की सतत उत्खनन आणि ब्लास्टिंगमुळे भूजल पुनर्भरण प्रणाली खराब झाली आहे आणि बुंदेलखंडमध्ये पाणी टंचाईला वेग आला आहे.
केन नदी, जी प्रदेशाच्या पर्यावरणात महत्त्वाची भूमिका बजावते, ती देखील वाळू उत्खननामुळे मोठ्या प्रमाणात प्रभावित झाली आहे. कार्यकर्त्यांचा दावा आहे की जास्त उत्खननामुळे नदीची पाणी टिकवून ठेवण्याची क्षमता कमी झाली आहे, ज्यामुळे जमिनीचे तापमान वाढते आणि आर्द्रता कमी होत आहे.
उष्णतेच्या लाटेने बांदा येथील वीज पायाभूत सुविधांवर प्रचंड दबाव आणला आहे कारण संपूर्ण जिल्ह्यात विजेचा वापर वाढला आहे. अति भार आणि अति तापमानामुळे ट्रान्सफॉर्मर वारंवार निकामी होत असल्याचे अहवाल सांगतात.
वीज विभागाचे कर्मचारी अतिउष्णता आणि तांत्रिक बिघाड टाळण्यासाठी ट्रान्सफॉर्मरवर सतत पाणी टाकत असल्याची माहिती आहे. कूलर, पंखे आणि एअर कंडिशनर्सच्या वाढत्या वापरामुळे आधीच ताणलेल्या वीज यंत्रणेवर ताण वाढला आहे.
अनेक भागातील रहिवाशांना अशा वेळी वीज खंडित होण्याचा सामना करावा लागत आहे जेव्हा अखंड वीज जगण्यासाठी गंभीर बनली आहे.
पर्यावरण संशोधक चेतावणी देत आहेत की पर्यावरणीय नाश अनपेक्षित राहिल्यास बांदाला आणखी धोकादायक भविष्याचा सामना करावा लागू शकतो. तज्ज्ञांचा असा विश्वास आहे की जिल्ह्याचे हळूहळू “उष्ण बेट” मध्ये रूपांतर होत आहे जेथे जमिनीचे पृष्ठभाग दिवसभर जास्त उष्णता शोषून घेतात आणि अडकतात.
शास्त्रज्ञांचे म्हणणे आहे की वाढत्या तापमानामुळे प्रदेश रात्रीच्या वेळी योग्य प्रकारे थंड होण्यापासून रोखत आहे, ज्यामुळे रहिवाशांसाठी सतत उष्णतेचा ताण निर्माण होत आहे. अनेक संशोधकांनी असा इशारा दिला आहे की, सध्याच्या वेगाने जंगलतोड आणि पर्यावरणाची हानी सुरू राहिल्यास बांदाचा काही भाग पुढील दोन दशकांत नापीक होऊ शकतो.
उष्णतेची लाट जसजशी आपली पकड घट्ट करत आहे, तसतशी बांदाची परिस्थिती भारताच्या अनेक भागांमध्ये हवामानातील बदल आणि पर्यावरणीय दुर्लक्ष कसे झपाट्याने जीवनाला आकार देत आहे याची आठवण करून देणारी ठरत आहे.
