देशभरात तापमानात सातत्याने वाढ होत असून, प्रखर ऊन आणि मैदानी भागातील आर्द्रता यामुळे लोकांचे जगणे कठीण झाले आहे. अशा परिस्थितीत प्रत्येकजण थंड ठिकाणी पळून जाण्याचा प्रयत्न करत आहे. पण जर तुम्हाला शिमला, मनाली किंवा नैनिताल सारख्या मोठ्या आणि प्रसिद्ध हिल स्टेशन्सची प्रचंड गर्दी, महागडे हॉटेल्स आणि ट्रॅफिक जॅम टाळायचा असेल, तर भारतातील लहान, शांत आणि अस्पर्शित शहरे (Offbeat Small Towns) तुमच्यासाठी सर्वोत्तम पर्याय आहेत. पर्वतांच्या कुशीत वसलेली ही छोटी शहरे तुम्हाला उष्णतेपासून झटपट आराम तर देतीलच, पण इथले शांतता आणि शुद्ध वातावरणही तुमचा आत्मा ताजेतवाने करेल. आम्हाला देशातील त्या 7 सुंदर लहान शहरांबद्दल जाणून घेऊ या, जे या हंगामात तुमच्यासाठी उन्हाळ्यातील उत्तम गेटवे ठरतील. 1. लांदूर, उत्तराखंड: मसुरीजवळ वसलेला ब्रिटिश काळातील शांत कोपरा. मसुरीच्या गर्दीने तुम्हाला त्रास होत असेल, तर तिथून अवघ्या काही किलोमीटरवर वसलेले लांदूर तुमच्यासाठी स्वर्ग आहे. देवदार आणि ओकच्या घनदाट जंगलांनी वेढलेल्या या छोट्याशा गावात आजही जुन्या काळातील शांतता आहे. इथले स्वच्छ रस्ते, ब्रिटीशकालीन कॉटेज आणि थंड हवा तुम्हाला एका वेगळ्याच जगात घेऊन जाईल. इथे येताना, प्रसिद्ध लेखक रस्किन बाँड यांच्या आवडत्या वाटांवर फिरायला आणि स्थानिक बेकरीच्या चवींचा आस्वाद घ्यायला कोणीही विसरणार नाही. 2. जिभी, हिमाचल प्रदेश: तीर्थन व्हॅलीचा लपलेला खजिना जिभी, कुल्लू जिल्ह्यातील तीर्थन व्हॅलीमध्ये वसलेले, एक अतिशय लहान आणि सुंदर गावासारखे शहर आहे. पारंपारिक लाकडी घरे, सफरचंदाच्या बागा आणि सतत वाहणाऱ्या तीर्थन नदीच्या काठावर वसलेल्या या शहरातील हवामान उन्हाळ्यातही अतिशय आल्हाददायक आणि थंड राहते. इथल्या घनदाट जंगलात वसलेल्या 'जीबी धबधब्याला' आणि जवळच असलेल्या जालोरी पासची भेट तुमच्या उन्हाळ्याच्या सुट्ट्या संस्मरणीय बनवेल. 3. कालिम्पॉन्ग, पश्चिम बंगाल: कांचनजंगाच्या सावलीत वसलेले एक शांत शहर, दार्जिलिंगजवळ वसलेले कलिमपोंग, तिस्ता नदीच्या खोऱ्याकडे दिसलेले एक अतिशय सुंदर आणि शांत शहर आहे. बौद्ध मठ, वसाहती काळातील इमारती आणि फुलांच्या दुर्मिळ प्रजातींसाठी प्रसिद्ध असलेले हे ठिकाण शांतता शोधणाऱ्यांसाठी सर्वोत्तम आहे. उन्हाळ्यात येथील तापमान खूपच कमी राहते आणि येथून दिसणारी कांचनजंगाची बर्फाच्छादित शिखरे डोळ्यांना सुखावणारी असतात. 4. झिरो व्हॅली, अरुणाचल प्रदेश: हिरव्यागार दऱ्या आणि अद्वितीय संस्कृती यांचा संगम. जर आपण ईशान्य भारतात गेलो तर अरुणाचल प्रदेशातील झिरो व्हॅली आपल्या अप्रतिम नैसर्गिक सौंदर्यासाठी ओळखली जाते. चारही बाजूंनी डोंगर आणि भातशेतींनी वेढलेली ही दरी उन्हाळ्यातील कडक उन्हापासून वाचण्यासाठी उत्तम ठिकाण आहे. येथील आपटणी जमातीची आगळीवेगळी संस्कृती आणि येथे पसरलेले मखमली धुके पर्यटकांना पूर्णपणे वेगळे आणि जादुई जगाची अनुभूती देते. 5. मागुडी, कर्नाटक: कर्नाटक, दक्षिण भारतातील पश्चिम घाट मागुडी (मागुडी) च्या खोऱ्यांमध्ये लपलेली शांतता किंवा त्याच्या सभोवतालच्या लहान डोंगराळ भागात निसर्गाच्या जवळ जाऊ इच्छिणाऱ्यांसाठी उन्हाळ्यातील उत्तम सुटका आहे. कॉफीचे मळे, हिरवेगार टेकड्या आणि प्रसन्न वातावरणाने आशीर्वादित असलेला हा छोटा प्रदेश महानगरीय जीवनातील गर्दी आणि उष्णतेपासून दूर शांततेत काही दिवस घालवण्यासाठी एक आदर्श ठिकाण आहे. 6. रावंगला, सिक्कीम: बुद्ध पार्क आणि हाऊस ऑफ क्लाउड्स, रवांगला हे सिक्कीमच्या दक्षिण भागात समुद्रसपाटीपासून सुमारे 7000 फूट उंचीवर वसलेले एक लहान आणि अतिशय आकर्षक शहर आहे. हे ठिकाण त्याच्या विशाल बुद्ध पार्कसाठी (तथागत त्सल) जगभर प्रसिद्ध आहे, जिथे भगवान बुद्धांची भव्य मूर्ती स्थापित आहे. उन्हाळ्यात इथून डोंगराला स्पर्श करणारे ढग आणि थंड वाऱ्याची झुळूक यामुळे तुम्हाला प्रचंड थंडी जाणवते. 7. पीर मियाद, केरळ: इडुक्की जिल्ह्यातील चहा आणि मसाल्याच्या बागांच्या थंडीत वसलेले पीर मेड हे केरळचे एक लहान आणि अतिशय सुंदर हिल स्टेशन आहे. समुद्रसपाटीपासून ९१५ मीटर उंचीवर वसलेले हे शहर एकेकाळी त्रावणकोरच्या राजांचे उन्हाळी निवासस्थान होते. चहा, कॉफी, रबर आणि वेलचीच्या मळ्यांनी वेढलेल्या या ठिकाणचे हवामान उन्हाळ्यातही अतिशय थंड आणि आल्हाददायक असते. येथील वळणदार मार्ग आणि धबधबे पर्यटकांना भुरळ घालतात.