भारताचे हॉस्पिटॅलिटी (हॉटेल आणि पर्यटन) क्षेत्र सध्या अभूतपूर्व परिवर्तनातून जात आहे. मॅरियट इंटरनॅशनल, हिल्टन, एकॉर आणि हयात सारख्या जगातील सर्वात मोठ्या आणि आघाडीच्या जागतिक हॉटेल साखळी भारतात त्यांचा विस्तार अतिशय आक्रमकपणे करत आहेत. पण सर्वात मनोरंजक गोष्ट म्हणजे या आंतरराष्ट्रीय दिग्गजांनी आता भारतात व्यवसाय करण्याच्या त्यांच्या जुन्या आणि पारंपारिक पद्धती बदलल्या आहेत. भारतीय प्रवाशांची बदलती मानसिकता आणि देशाच्या आर्थिक विकासाची नवी कहाणी दर्शवणारे ते आता 'नवीन नियमांनुसार' खेळत आहेत.
आत्तापर्यंत जेव्हा जेव्हा मोठ्या आंतरराष्ट्रीय हॉटेल्सचे नाव मनात यायचे तेव्हा दिल्ली, मुंबई, बेंगळुरू किंवा कोलकाता यांसारखी महानगरे मनात यायची. पण आता खेळ पूर्णपणे बदलला आहे. जागतिक ब्रँडच्या नवीन रणनीतीचा सर्वात मोठा नियम आहे – 'उच्चभ्रू शहरांच्या पलीकडे जा'. आता हे ब्रँड भारतातील सिलीगुडी, गोरखपूर, ऋषिकेश, इंदूर आणि रीवा यांसारख्या टियर-2 आणि टियर-3 शहरांमध्ये त्यांची नवीन हॉटेल्स साइन करत आहेत. या उदयोन्मुख शहरांमध्ये मध्यम दर्जाच्या (मध्यम बजेट) आणि प्रीमियम हॉटेल्सच्या मागणीत मोठी वाढ झाली आहे, ज्याचे भांडवल करण्यासाठी परदेशी कंपन्या उत्सुक आहेत.
परदेशी हॉटेल्स भारतात येण्यामागे आणि त्यांची रणनीती बदलण्यामागचे सर्वात मोठे कारण म्हणजे भारताचे मजबूत देशांतर्गत पर्यटन. आता हॉटेल्स केवळ परदेशी पाहुण्यांवर अवलंबून नाहीत, तर भारतीय लोक आता वीकेंड गेटवेज, रोड ट्रिप आणि डेस्टिनेशन वेडिंग्सवर मोठ्या प्रमाणावर खर्च करत आहेत. यासोबतच अयोध्या, वाराणसी, पुरी आणि तिरुपतीसारख्या धार्मिक आणि अध्यात्मिक केंद्रांमध्ये पायाभूत सुविधांच्या विकासामुळे या मोठ्या ब्रँड्सना त्यांची धोरणे बदलण्यास भाग पाडले आहे. आता ते या पवित्र शहरांमध्ये आंतरराष्ट्रीय दर्जाच्या सुखसोयी असलेली हॉटेल्स सुरू करत आहेत.
भारतातील लक्षाधीश आणि उच्च उत्पन्न गटांची वाढती संख्या लक्षात घेता, लक्झरी हॉटेल्सची मागणी आणि पुरवठा यामध्ये मोठी तफावत (पुरवठ्याची कमतरता) निर्माण झाली आहे. ही मागणी पूर्ण करण्यासाठी, हिल्टनने जयपूर आणि गोवा सारख्या निवडक ठिकाणांसाठी भारतातील सर्वात प्रीमियम आणि अल्ट्रा-लक्झरी ब्रँड 'Waldorf Astoria' वर स्वाक्षरी केली आहे, तर 'LXR Hotels & Resorts' बेंगळुरूमध्ये पदार्पण करणार आहे. त्याचप्रमाणे Accor समूह राजस्थानमध्ये आपला प्रतिष्ठित 'सोफिटेल लिजेंड' आणण्याच्या तयारीत आहे.
नव्या युगाचा भारतीय प्रवासी आता फक्त स्वच्छ खोली आणि चांगल्या पलंगावर समाधानी नाही. त्याला एक अनोखा अनुभव (प्रायोगिक प्रवास) हवा आहे. त्यामुळे जागतिक ब्रँड्स आता भारतात 'बुटीक' आणि 'लाइफस्टाइल' ब्रँड्स सादर करत आहेत. यामध्ये स्थानिक संस्कृती, खाद्यपदार्थ आणि कला यांची झलक स्पष्टपणे पाहायला मिळते. याशिवाय हॉटेल व्यवसायाचे अर्थशास्त्रही बदलले आहे. महानगरांमध्ये जमिनीच्या गगनाला भिडलेल्या किमतींमुळे, कंपन्या आता मालमत्ता-प्रकाश मॉडेलवर काम करत आहेत, जिथे ते स्थानिक विकासकांसोबत भागीदारी करतात आणि फक्त त्यांचे ब्रँड नाव आणि व्यवस्थापन वापरतात. भारताची ही नवी हॉस्पिटॅलिटी बूम येत्या काळात देशातील पर्यटनाची व्याख्या पूर्णपणे बदलून टाकणार आहे.
