Rafa Benitez kini tengah mengincar pekerjaan baru! Mantan pelatih Liverpool tersebut secara terbuka menawarkan dirinya untuk menangani tim nasional Italia, di tengah upaya Federasi Sepak Bola Italia (FIGC) membangun kembali tim setelah bencana kegagalan mereka di Piala Dunia.
Mantan pelatih Liverpool dan Real Madrid itu muncul sebagai kandidat kejutan untuk posisi pelatih kepala timnas Italia yang saat ini kosong. Pelatih asal Spanyol tersebut, yang saat ini berstatus tanpa klub, mengungkapkan keinginannya untuk memimpin Azzurri dalam masa rekonstruksi setelah periode kelam di panggung internasional.
Kekosongan di pucuk pimpinan Azzurri
Sementara dunia sepak bola menyoroti Piala Dunia yang digelar di Meksiko, Kanada, dan Amerika Serikat, Italia kembali menjadi penonton dari luar. Dampak kegagalan lolos ke turnamen tersebut terasa cepat, dengan Gennaro Gattuso resmi meninggalkan posisinya sebagai pelatih kepala. Saat ini, tim nasional masih berada dalam situasi tidak pasti, menunggu hasil pemilihan federasi pada 22 Juni yang akan menentukan apakah Giovanni Malago atau Giancarlo Abete akan menggantikan Gabriele Gravina sebagai presiden FIGC setelah ia mengundurkan diri menyusul kegagalan tim nasional.
Sampai presiden baru terpilih, pengganti tetap Gattuso belum dapat ditunjuk secara resmi. Untuk sementara, pelatih tim U-21, Silvio Baldini, dipercaya memimpin skuad senior dalam laga uji coba melawan Luksemburg dan Yunani. Namun, di balik layar, pencarian figur besar untuk menghidupkan kembali semangat juara empat kali dunia tersebut sudah dimulai.
Conte dan Mancini masuk dalam daftar kandidat
Nama-nama seperti Roberto Mancini, yang kini menangani Al Sadd, dan Antonio Conte, yang baru saja menyelesaikan masa tugasnya bersama Napoli, kerap dikaitkan dengan kemungkinan kembali ke kursi pelatih timnas. Namun, muncul satu kandidat baru yang secara mengejutkan menyatakan minatnya. Benitez, pelatih berpengalaman asal Spanyol dengan rekam jejak kuat di sepak bola Italia, menyatakan dirinya siap menerima tantangan untuk mengembalikan kejayaan Azzurri.
Dalam wawancara dengan Sky Sport di final Liga Champions antara Arsenal dan Paris Saint-Germain, mantan pelatih Inter Milan dan Napoli itu tidak menutupi ketertarikannya terhadap posisi tersebut. Setelah meninggalkan jabatannya di Panathinaikos, Benitez kini berstatus bebas dan tampak bersemangat untuk kembali ke level tertinggi dalam manajemen sepak bola internasional.
Benitez nyatakan keseriusannya
Benitez berbicara secara terbuka ketika ditanya mengenai peluang untuk memimpin tim nasional Italia. Ia mengakui kedekatannya dengan negara di mana ia pernah meraih sejumlah trofi. “Saya sedang belajar dan memperbaiki bahasa Italia saya. Tapi serius, melatih tim nasional di masa depan bisa menjadi pilihan nyata bagi saya. Mempersiapkan diri untuk Piala Dunia atau Kejuaraan Eropa adalah tantangan yang sangat menarik,” ujar Benitez.
Pelatih senior itu melangkah lebih jauh dengan menanggapi langsung rumor yang mengaitkannya dengan posisi kosong peninggalan Gattuso. Saat ditanya secara spesifik tentang peluang melatih Italia, Benitez menjawab tegas. “Saya, pelatih tim nasional Italia? Saya akan melakukannya dengan sangat senang hati,” katanya, menandakan kesiapannya kepada jajaran petinggi FIGC.
Kandidat Benitez semakin kuat berkat pengalamannya dalam sepak bola Italia. Selama masa kepemimpinannya di Inter Milan dan Napoli, ia sukses meraih gelar Piala Dunia Antarklub FIFA, Coppa Italia, serta dua trofi Supercoppa Italiana. Disiplin taktik dan pengalamannya menghadapi tekanan tinggi bisa menjadi elemen penting yang dibutuhkan skuad Italia yang tengah kehilangan arah untuk mengakhiri paceklik mereka di Piala Dunia.
Sementara itu, Antonio Conte dikabarkan juga berambisi untuk kembali melatih Italia setelah pemilihan presiden FIGC, dengan harapan mengulang catatan impresifnya sebelumnya yang mencatat 14 kemenangan dari 24 laga bersama tim nasional.
