รูปแบบการแข่งขันใหม่ของฟุตบอลโลก 2026 ที่จะมีชาติร่วมแข่งขันถึง 48 ทีม กำลังสร้างความตื่นเต้นและสีสันใหม่ให้กับทัวร์นาเมนต์ฟุตบอลระดับสูงสุดของโลก ตามมุมมองของผู้เชี่ยวชาญฟุตบอลชาวเยอรมัน อาเดรียน จากสปีตาลก์ อินโดนีเซีย

อาเดรียนมองว่า การกระจายตัวของทีมในรอบแบ่งกลุ่มครั้งนี้ค่อนข้างสมดุล ทำให้แต่ละกลุ่มมีศักยภาพใกล้เคียงกัน ไม่มีทีมใดโดดเด่นจนถูกขนานนามว่าเป็น “กลุ่มแห่งความตาย” เหมือนในหลายๆ ครั้งที่ผ่านมา โดยการแข่งขันจะจัดขึ้นที่สหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก

นอกจากนี้ ชาติที่เคยห่างหายจากเวทีฟุตบอลโลกมานาน หรือแม้แต่ทีมที่ได้เข้ารอบสุดท้ายเป็นครั้งแรก ก็น่าจะช่วยเพิ่มความหลากหลายและสีสันใหม่ให้กับรายการนี้

ทีมที่น่าจับตามองในครั้งนี้ ได้แก่ นอร์เวย์ ตุรกี สกอตแลนด์ เฮติ ออสเตรีย อิรัก และคองโก

ทั้งออสเตรีย นอร์เวย์ และสกอตแลนด์ ต่างมีจุดร่วมกันคือ การกลับมาปรากฏตัวในฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1998 ที่ฝรั่งเศส ซึ่งหมายความว่าพวกเขาต้องรอคอยถึง 28 ปี และพลาดการแข่งขันไปถึงหกรอบ

ส่วนทีมชาติอิรักสามารถผ่านเข้ารอบสุดท้ายจากการเพลย์ออฟระหว่างทวีป โดยมี แกรม อาร์โนลด์ คุมทีม “สิงโตแห่งเมโสโปเตเมีย” กลับมาสู่เวทีฟุตบอลโลกได้อีกครั้ง หลังจากห่างหายไปตั้งแต่ปี 1986 ที่เม็กซิโก

ในขณะเดียวกัน เฮติก็สร้างประวัติศาสตร์หลังจากต้องรอเวลากว่า 50 ปี นับตั้งแต่ฟุตบอลโลกปี 1974 ที่จัดขึ้นที่เยอรมนีตะวันตก

อาเดรียนกล่าวในพอดแคสต์ของ Tribunnews ว่า “ผมมองว่าทีมอย่างตูนิเซีย อิรัก และนอร์เวย์ น่าสนใจมาก เพราะพวกเขาห่างหายจากฟุตบอลโลกไปนานและกลับมาอีกครั้ง”

เขากล่าวต่อว่า “นี่คือเสน่ห์ของฟุตบอลโลกครั้งนี้ แตกต่างจากเดิมที่มีเพียง 32 ทีม และใช้รูปแบบเดิมมานานกว่า 20-30 ปีแล้ว”

“ถึงจะเป็นรูปแบบใหม่ แต่ผมมั่นใจว่าจะยังคงมีการแข่งขันที่สนุกและเข้มข้นให้แฟนบอลได้ชมกันแน่นอน” เขากล่าวเพิ่มเติม

อาเดรียนทำนายว่า รอบแบ่งกลุ่มอาจไม่มีเหตุการณ์พลิกล็อกมากนัก เนื่องจากแต่ละทีมมีศักยภาพใกล้เคียงกัน แต่ความเซอร์ไพรส์จะเริ่มปรากฏจริงๆ เมื่อต้องเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ ซึ่งในปีนี้จะเริ่มตั้งแต่รอบ 32 ทีมสุดท้าย

เขาเน้นว่าทุกทีมต้องมีความพร้อมทั้งในด้านความลึกของขุมกำลังและสภาพร่างกายของนักเตะ โดยเฉพาะเมื่อผู้เล่นส่วนใหญ่เพิ่งผ่านฤดูกาลที่เข้มข้นในยุโรปมา

“สิ่งสำคัญที่สุดคือความฟิตของนักเตะ เพราะพวกเขาเพิ่งผ่านโปรแกรมการแข่งขันที่แน่นขนัดในยุโรป ผู้จัดการทีมต้องบริหารจัดการเวลาและภาระของผู้เล่นให้เหมาะสม” เขากล่าว

“รูปแบบ 48 ทีมนี้อาจทำให้เส้นทางสู่จุดพีคล่าช้าลง แต่ก็เป็นโอกาสดีสำหรับทีมที่เพิ่งเข้ามาใหม่หรือทีมที่กลับมาอีกครั้งหลังจากห่างหายไปนาน” เขากล่าวเสริม

“สิ่งที่ต้องจับตาคือการบริหารจัดการภาระของนักเตะแต่ละคน เพราะเพียงไม่ถึง 24 ชั่วโมงก่อนหน้านี้ การแข่งขันยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกเพิ่งจบลง นั่นหมายความว่าทีมเต็งต้องเตรียมความพร้อมทางร่างกายของผู้เล่นให้ดีที่สุดสำหรับรอบ 32 ทีม 16 ทีม และจนถึงรอบชิงชนะเลิศ” เขาอธิบาย

อีกเพียง 11 วันเท่านั้น มหกรรมฟุตบอลโลกที่รวบรวมชาติจากทุกทวีปจะเริ่มต้นขึ้น โดยคู่เปิดสนามระหว่าง เม็กซิโก พบ แอฟริกาใต้ จะฟาดแข้งกันที่สนามอัซเตก้าในกรุงเม็กซิโก ซิตี คืนวันศุกร์ที่ 12 มิถุนายน 2026 เวลา 02.00 น. ตามเวลาประเทศไทย