สตีเวน เจอร์ราร์ด ตำนานของสโมสรลิเวอร์พูล ได้ออกมาแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการค้นหาผู้จัดการทีมคนใหม่ของสโมสร โดยมองว่า อันโดนี อิราโอลา กุนซือของบอร์นมัธ เป็นผู้ที่มีเอกลักษณ์ทางแท็กติกที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการประสบความสำเร็จที่แอนฟิลด์ อย่างไรก็ตาม อดีตกัปตันทีม “หงส์แดง” ได้เตือนว่ากุนซือชาวสเปนจะต้องเจอกับการแข่งขันที่เข้มข้นสำหรับหนึ่งในตำแหน่งที่โด่งดังที่สุดในวงการฟุตบอลโลก หลังจากที่ อาร์เน่ สลอต ถูกปลดออกจากตำแหน่ง

เจอร์ราร์ดหนุนอิราโอลาคุมทีมลิเวอร์พูล

หลังจากการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในตำแหน่งผู้จัดการทีมที่แอนฟิลด์ เจอร์ราร์ดได้ระบุว่า อิราโอลา คือหนึ่งในตัวเต็งที่จะเข้ามารับช่วงต่อ โดยให้สัมภาษณ์กับช่อง TNT Sports ว่า ผลงานของกุนซือชาวสเปนในชายฝั่งตอนใต้ของอังกฤษนั้นไม่อาจมองข้ามได้ เมื่อถูกถามว่ากุนซือวัย 43 ปีรายนี้เหมาะสมกับงานหรือไม่ อดีตกัปตันทีมตอบว่า “ผมคิดว่าเป็นไปได้แน่นอน เขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมที่บอร์นมัธ และผมคิดว่าสไตล์การเล่นของเขาเหมาะกับลิเวอร์พูลมาก”

อย่างไรก็ตาม เจอร์ราร์ดชี้ว่า ตำแหน่งว่างในทีมที่มีประวัติศาสตร์ยิ่งใหญ่อย่างลิเวอร์พูล ย่อมดึงดูดผู้จัดการทีมระดับแนวหน้ามากมาย “อย่ามัวหลบเลี่ยงความจริงเลย สโมสรฟุตบอลลิเวอร์พูลคือหนึ่งในงานที่น่าดึงดูดที่สุดสำหรับผู้จัดการทีมระดับหัวกะทิทั่วโลก” เจอร์ราร์ดกล่าวเสริม “ดังนั้นผมไม่คิดว่าเขาจะเป็นชื่อเดียวบนโต๊ะ แต่ด้วยความเชื่อมโยงระหว่างบอร์นมัธและลิเวอร์พูลในระดับผู้บริหาร พวกเขาย่อมรู้จักเขาเป็นอย่างดี”

ถึงเวลาที่เหมาะสมสำหรับการแยกทางกับสลอต

แม้ว่าอาร์เน่ สลอตจะจากไปพร้อมกับถ้วยแชมป์พรีเมียร์ลีกที่เพิ่มเข้ามาในตู้ แต่ฤดูกาลที่สองของเขากลับจบลงด้วยความผิดหวัง เมื่อทีมหล่นไปอยู่อันดับที่ 5 ของตาราง เจอร์ราร์ดยอมรับว่า แม้ข่าวการปลดจะสร้างความประหลาดใจ แต่เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว การตัดสินใจของสโมสรถือว่าสมเหตุสมผล “10 เกมสุดท้ายของฤดูกาลก่อน รวมถึงส่วนใหญ่ของฤดูกาลนี้ เราไม่ได้เล่นเหมือนลิเวอร์พูลเลย สไตล์การเล่นดูยากที่จะชม มันดูไม่เป็นระบบ ดูแตกแยก และเมื่อผมได้รับข่าววันนี้ แน่นอนว่าปฏิกิริยาแรกคือความตกใจ แต่เมื่อวิเคราะห์ให้ดี มันน่าจะเป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดแล้วในความเห็นของผม”

แม้จะวิจารณ์ฟอร์มล่าสุดอย่างตรงไปตรงมา เจอร์ราร์ดยังยืนยันว่าความสำเร็จในช่วงเริ่มต้นของสลอตควรได้รับการจดจำ เขากล่าวว่าสลอตทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในปีแรก และจะถูก “จดจำตลอดไป” จากการพาทีมคว้าแชมป์ลีกสมัยที่ 20 ของสโมสร อย่างไรก็ตาม ฤดูกาลที่เต็มไปด้วยความวุ่นวายและพ่ายแพ้ถึง 19 นัด กลายเป็นเหตุผลสุดท้ายที่ทำให้ผู้บริหารของ FSG ตัดสินใจเปลี่ยนแปลง

การกลับมาของฟุตบอลสไตล์ “เฮฟวีเมทัล”

ตามรายงานของสำนักข่าวเทเลกราฟ การตัดสินใจปลดสลอตของกลุ่มเฟนเวย์ สปอร์ตส์ กรุ๊ป เกิดขึ้นด้วยความลังเลใจอย่างมาก เนื่องจากพวกเขาตระหนักดีถึงคุณค่าของแชมป์ลีกที่เขานำมาสู่แอนฟิลด์ แต่ฝ่ายบริหารต้องการให้ทีมกลับไปสู่แนวทางฟุตบอลที่ดุดันและเข้มข้นแบบ “เฮฟวีเมทัล” ที่เคยเป็นเอกลักษณ์ในยุคของ เจอร์เก้น คล็อปป์ ความต้องการนี้ยังสอดคล้องกับความรู้สึกของ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ที่ออกมาแสดงความไม่พอใจต่อการขาดอัตลักษณ์ทางแท็กติกของทีมในช่วงหลัง

การค้นหาอัตลักษณ์ใหม่ทางแท็กติก

แม้ว่าอิราโอลาจะเป็นตัวเต็งอันดับต้น ๆ จากความสามารถในการสร้างระบบเพรสซิ่งที่ดุดัน แต่ยังมีชื่อของกุนซือระดับโลกหลายคนที่ถูกเชื่อมโยงกับตำแหน่งนี้ ทั้ง ยูเลียน นาเกิลส์มันน์ เฮดโค้ชทีมชาติเยอรมนี และ หลุยส์ เอ็นริเก้ ผู้จัดการทีมปารีส แซงต์-แชร์กแมง ก็อยู่ในรายชื่อผู้สมัครเช่นกัน เมื่อสโมสรต้องการกุนซือที่สามารถพาทีมกลับมาครองความยิ่งใหญ่ในพรีเมียร์ลีกได้อีกครั้ง การเริ่มต้นกระบวนการค้นหาครั้งนี้สร้างความไม่พอใจให้กับแฟนบอลบางส่วน โดยเฉพาะหลังจาก ชาบี อลอนโซ ย้ายไปรับงานกับเชลซี

เมื่อเก้าอี้ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูลว่างลงอย่างเป็นทางการ ความกดดันจึงตกอยู่ที่บอร์ดบริหารในการหาผู้จัดการทีมคนใหม่ ที่สามารถนำการปรับโครงสร้างในช่วงซัมเมอร์ และตอบสนองความคาดหวังของแฟนบอลที่ต้องการเห็นการกลับมาของฟุตบอลสไตล์เร้าใจแบบดั้งเดิมของสโมสร