John Arne Riise mengakui bahwa ia menangis ketika diberitahu harus meninggalkan Liverpool pada tahun 2008, setelah hampir mencatatkan 200 penampilan untuk klub tersebut.

Selama masa baktinya di Anfield, Riise menjadi salah satu pemain favorit penggemar. Ia berperan besar dalam keberhasilan klub meraih gelar Liga Champions, Piala FA, dan Piala Liga berkat gaya bertahannya yang tangguh, kerja keras tanpa henti, serta tendangan keras khasnya yang menjadi ciri khas.

Namun, Riise percaya bahwa pada musim terakhirnya bersama Liverpool, ia tidak bekerja cukup keras sebelum akhirnya harus meninggalkan klub pada tahun 2008.

“Saya terlalu merasa nyaman dengan posisi saya di klub dan di tim,” ujarnya kepada FFT atas nama BetVictor Online Casino. “Pada dasarnya, saya hanya bisa menyalahkan diri sendiri karena tidak berada di level terbaik dalam hal kerja keras.”

Riise mengenang salah satu momen paling sulit dalam karier sepak bolanya: pertemuan ketika manajer The Reds, Rafa Benitez, memberitahunya bahwa masa baktinya di klub telah berakhir.

“Saat itu masih ada dua pertandingan tersisa di musim itu,” kenangnya. “Saya tiba-tiba dipanggil dan dia langsung berkata, ‘Sudah waktunya kita berpisah.’”

“Hal yang sangat saya hargai adalah kejujurannya. Dia tidak berusaha mempermanis keadaan atau bersikap manis, dia hanya berbicara apa adanya — sudah waktunya pergi. Saya menelpon agen saya sambil menangis karena merasa begitu sedih. Tapi dia hanya berkata, ‘Tenang saja, klub-klub akan segera mengantre untukmu.’”

“Beberapa hari kemudian, AS Roma datang dan saya bergabung ke sana. Tapi itu bukan cara yang saya inginkan untuk meninggalkan Liverpool. Saya mengalami masa-masa terbaik dalam karier saya di sana, saya memenangkan segalanya di sana, dan kami punya tim yang luar biasa.”

Riise sebenarnya sudah bersiap menghadapi persaingan di posisi bek kiri dengan kedatangan Andrea Dossena dari Udinese, yang memang diproyeksikan menjadi penggantinya. Namun, Benitez sudah memutuskan, dan pemain asal Norwegia itu tidak mendapat kesempatan untuk membuktikan dirinya lagi.

Melihat kembali ke masa itu, Riise menyadari bahwa ia membuat keputusan sang manajer menjadi lebih mudah karena dirinya kehilangan motivasi pada musim 2007/08.

“Saya membiarkan diri saya menurun pada tahun terakhir itu, saya tidak bekerja sekeras biasanya,” ucapnya. “Saya terlalu nyaman.”