Pertahanan Liverpool dalam upaya mempertahankan gelar Liga Premier berakhir jauh dari harapan, dan manajer Arne Slot menjadi pihak yang harus menanggung akibatnya. Pemecatan Slot menjadi bukti bahwa performa tim tidak memenuhi ekspektasi, namun di balik itu ada kenyataan tragis yang selama ini tersembunyi.
The Reds harus menghadapi kehilangan besar setelah meninggalnya rekan setim mereka, Diogo Jota, yang wafat bersama saudaranya, Andre Silva, dalam kecelakaan mobil di Spanyol pada Juli tahun lalu. Dunia sepak bola dan Liverpool memberikan penghormatan, tetapi kedalaman duka yang dirasakan para pemain sulit dipahami oleh orang luar.
Mantan bek kiri Liverpool, Andy Robertson, sempat beberapa kali berbicara tentang Jota menjelang akhir masa baktinya di Anfield. Kini, dengan kepindahannya yang semakin dekat, Ibrahima Konate memberikan wawancara jujur tentang perjuangan pribadinya menghadapi masa sulit tersebut.
Konate, 27 tahun, berada di akhir masa kontraknya bersama Liverpool dan dikabarkan tengah dalam tahap pembicaraan lanjutan dengan Real Madrid, di mana ia akan kembali bermain bersama mantan rekan setimnya, Trent Alexander-Arnold.
Bek asal Prancis itu tinggal di dekat rumah Jota dan mengungkapkan bahwa kehilangan sahabat sekaligus ayahnya dalam hitungan bulan menjadi pemicu perjuangannya melawan depresi sepanjang musim.
“Ada masa-masa terendah, ada depresi,” ujar Konate kepada radio France Inter. “Dalam sepak bola pun, seseorang bisa mengalami depresi; tidak ada alasan untuk malu mengatakannya.”
“Memang benar saya sering mendengar para pemain mengatakan mereka mengalami depresi, tetapi para penggemar atau orang di luar tidak memahaminya karena mereka berpikir kami mendapatkan banyak uang.”
“Namun tidak, itu omong kosong. Depresi itu sifatnya pribadi; ia berasal dari dalam diri. Saat seseorang depresi, itu berawal dari hati, naik ke otak, dan menguasai seluruh tubuh. Bagi saya, itulah hal paling sulit, dan kita perlu membicarakannya.”
Skuad dan klub Liverpool telah berjuang menghadapi situasi ini diam-diam selama hampir satu tahun. Dampaknya terhadap musim mereka, yang sama sekali tidak pernah dijadikan alasan atas performa buruk, sulit diukur.
“Hal itu menghancurkan saya. Saat itu saya tidak memiliki minat pada apa pun,” ujar bek tengah asal Prancis tersebut.
“Anda kembali bermain sepak bola karena tidak punya pilihan lain. Kami adalah karyawan klub yang membayar kami setiap bulan, jadi kami punya tanggung jawab.”
“Kami tidak punya pilihan selain kembali ke lapangan dan bermain untuk dirinya dan keluarganya – juga untuk diri kami sendiri. Tidak ada cara untuk benar-benar melupakannya, tetapi kita belajar untuk hidup dengan itu.”
Konate juga mengalami tragedi keluarga. Setelah mengalami masa sakit, ayahnya, Hamady, meninggal dunia pada bulan Januari. Sang bek mengaku menyimpan kesedihannya sendiri dan menyesal tidak membicarakannya, karena hal itu justru membuat depresinya semakin parah sepanjang musim.
Konate patut diapresiasi karena keberaniannya berbicara terbuka mengenai kesulitannya dan karena mendorong orang lain yang berada dalam situasi serupa untuk melakukan hal yang sama.
“Ini saran saya untuk semua orang: ketika kamu merasa terpuruk atau sedang menghadapi sesuatu, bicaralah dengan orang-orang di sekitarmu,” ujarnya.
“Hal itu bisa membantu dan memberi kebaikan untukmu. Saya tidak membicarakannya dan malah menyimpannya sendiri.”
