भविष्यातील वाहनांसाठी हायड्रोजन फ्यूल हे अत्यंत फायदेशीर मानले जात आहे. विशेषतः ट्रक, बस आणि भारी व्यावसायिक वाहनांसाठी हे तंत्रज्ञान गेमचेंजर ठरू शकते. यामुळे आता बाजारात असणाऱ्या CNG आणि इलेक्ट्रिक वाहनांचे अस्तित्व धोक्यात येईल का, याबाबत सध्या ऑटोमोबाईल क्षेत्रात मोठी चर्चा सुरू झाली आहे. इराण युद्धामुळे उद्भवलेल्या ऊर्जा संकटाने पुन्हा एकदा संपूर्ण जगाला पर्यायी इंधनाचा विचार करण्यास भाग पाडले आहे. पेट्रोल आणि डिझेलच्या पर्यायाचा शोध भारतात आधीच सुरू आहे, परंतु सध्याच्या संकटाने त्यास गती दिली आहे. इलेक्ट्रिक आणि फ्लेक्स इंधन वाहनांमध्ये पर्याय शोधले जात आहेत. मात्र, येत्या काळात तुम्ही निवडक पर्यायांवर अवलंबून राहू शकत नाही. हेच कारण आहे की भारतात इतर पर्यायांवर वेगाने काम होत आहे. हेच कारण आहे की सरकार इलेक्ट्रिक आणि फ्लेक्स फ्युएल तसेच हायड्रोजन वाहनांवर देखील लक्ष केंद्रित करत आहे.
देशातील 10 प्रमुख रस्त्यांवर हायड्रोजन इंधनावर चालणाऱ्या बस आणि ट्रकचा पथदर्शी प्रकल्प लवकरच सुरू केला जाईल, अशी घोषणा केंद्रीय रस्ते वाहतूक आणि महामार्ग मंत्री नितीन गडकरी यांनी गुरुवारी केली. यासह, भारतात स्वच्छ आणि पर्यावरण स्नेही वाहतुकीच्या दिशेने एक नवीन अध्याय सुरू होणार आहे. हायड्रोजन इंधनामुळे केवळ प्रदूषण कमी होणार नाही, तर भविष्यात वाहतुकीचा खर्च कमी होण्यास मदत होईल, असा सरकारचा विश्वास आहे.
हायड्रोजन हे काही नवीन इंधन नाही, परंतु अलिकडच्या वर्षांत त्याचे महत्त्व लक्षणीयरीत्या वाढले आहे. हायड्रोजन इंधन सेल वाहनांमध्ये (FCEV) हायड्रोजन आणि ऑक्सिजनच्या अभिक्रियेद्वारे वीज तयार केली जाते. या प्रक्रियेत, फक्त पाण्याची वाफ सोडली जाते, ज्यामुळे जवळजवळ कोणतेही प्रदूषण होत नाही. तथापि, प्रत्येक प्रकारचे हायड्रोजन पर्यावरणासाठी तितकेच चांगले नसते.
ग्रीन हायड्रोजन सौर आणि पवन ऊर्जेसारख्या नूतनीकरणक्षम उर्जेपासून बनविला जातो आणि तो सर्वात स्वच्छ पर्याय मानला जातो. दुसरीकडे, जीवाश्म इंधनांपासून राखाडी आणि निळा हायड्रोजन तयार होतो, ज्यामुळे कार्बन उत्सर्जन जास्त होते. पर्यावरणाला खरा फायदा तेव्हाच होईल जेव्हा हरित हायड्रोजनचे मोठ्या प्रमाणावर आणि कमी खर्चात उत्पादन होईल.
बॅटरी असलेली इलेक्ट्रिक वाहने नेहमीच कार्य करत नाहीत. विशेषत: अवजड आणि लांब पल्ल्याच्या वाहनांमध्ये, बॅटरीचे वजन, चार्जिंग वेळ आणि मर्यादित श्रेणी हे एक आव्हान बनते. अशा क्षेत्रात हायड्रोजन हा एक चांगला पर्याय ठरू शकतो. हे लांब पल्ल्याचे ट्रक, इंटरसिटी बसेस, व्यावसायिक वाहने, औद्योगिक वाहतूक आणि लॉजिस्टिक हबसाठी वापरले जाऊ शकते. या वाहनांसाठी हायड्रोजनचे सर्वात मोठे वैशिष्ट्य म्हणजे इंधन भरण्यास कमी वेळ लागतो आणि वाहने लांब पल्ल्याचा प्रवास करू शकतात.
भारत सरकारने 2023 मध्ये राष्ट्रीय हरित हायड्रोजन अभियान सुरू केले. या अभियानांतर्गत 2030 पर्यंत दरवर्षी 50 लाख मेट्रिक टन हरित हायड्रोजन निर्मितीचे उद्दिष्ट ठेवण्यात आले आहे. देशातील तुतीकोरिन, पारादीप आणि कांडला सारख्या बंदरांवर हायड्रोजन हब विकसित केले जात आहेत. या केंद्रांमध्ये हायड्रोजनचे उत्पादन आणि निर्यात केली जाईल. याशिवाय अनेक मोठ्या कंपन्याही या क्षेत्रात गुंतवणूक करत आहेत. त्याच वेळी, गेल आणि एनटीपीसी सारख्या सरकारी कंपन्या शहरांच्या गॅस पाइपलाइनमध्ये हायड्रोजनचे मिश्रण करण्याचा प्रयोग करत आहेत.
हायड्रोजनमध्ये खूप क्षमता आहे, मात्र त्याच्यासमोर अनेक मोठी आव्हानेही आहेत. ग्रीन हायड्रोजनचे उत्पादन सध्या खूप महाग आहे. हायड्रोजनची साठवण करणे आणि एका ठिकाणाहून दुसर् या ठिकाणी नेणे कठीण आहे. देशात हायड्रोजन रिफ्यूलिंग स्टेशन जवळजवळ नाहीत. उत्पादनापासून ते वापरापर्यंत ऊर्जेचे बरेच नुकसान होते. या कारणांमुळे, बॅटरी ईव्ही सध्या सामान्य कारसाठी हायड्रोजनपेक्षा अधिक व्यावहारिक पर्याय मानला जातो.
हायड्रोजन आणि इलेक्ट्रिक वाहने अनेकदा एकमेकांशी स्पर्धा करताना दिसतात. पण प्रत्यक्षात दोघांची भूमिका वेगळी आहे. ईव्ही शहरे आणि वैयक्तिक वापरासाठी अधिक चांगली आहेत. अवजड आणि लांब पल्ल्याच्या वाहनांसाठी हायड्रोजन अधिक योग्य आहे. भविष्यात, वाहतूक क्षेत्र केवळ एका तंत्रज्ञानावर अवलंबून राहणार नाही. ईव्ही, हायड्रोजन, जैवइंधन आणि फ्लेक्स इंधन सर्व ऊर्जेची गरज पूर्ण करण्यासाठी एकत्र येतील.
हायड्रोजन पेट्रोल, डिझेल किंवा इलेक्ट्रिक वाहनांची जागा एका रात्रीत घेणार नाही. पण त्याकडे दुर्लक्ष करणेही योग्य ठरणार नाही. तेलाच्या वाढत्या किमती, ऊर्जा सुरक्षा आणि प्रदूषणाच्या आव्हानांच्या पार्श्वभूमीवर हायड्रोजन हा एक महत्त्वाचा पर्याय बनू शकतो. हायड्रोजनची भारतासाठी सर्वात मोठी ताकद ही आहे की भविष्यात हायड्रोजन देशाला ऊर्जेच्या बाबतीत अधिक स्वयंपूर्ण आणि सुरक्षित बनवू शकते. जर उत्पादन खर्च कमी असेल, पायाभूत सुविधा विकसित झाल्या आणि हरित हायड्रोजनचा विस्तार झाला तर तो भारताच्या स्वच्छ वाहतुकीच्या भविष्याचा एक मजबूत आधारस्तंभ बनू शकतो.
