Piala Dunia 2026 semakin dekat dan atmosfernya sudah mulai terasa. Turnamen akbar ini akan segera digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada, menghadirkan para pemain terbaik dari seluruh dunia untuk bersaing dalam pesta sepak bola musim panas yang luar biasa. Beberapa tim hanya menargetkan untuk lolos dari fase grup, sementara yang lain tahu bahwa kegagalan meraih trofi di akhir Juli akan dianggap sebagai kekecewaan besar. Kita bersiap untuk lima setengah minggu penuh drama, emosi, dan momen tak terlupakan.

Di GOAL, kami merasa cukup memahami seluk-beluk sepak bola, dan karena itu kami meminta tim penulis serta editor dari Inggris dan Amerika Serikat untuk memberikan prediksi mereka mengenai turnamen ini. Mulai dari calon peraih Sepatu Emas hingga tim kuda hitam, kami membahas semua hal yang patut diantisipasi dari Piala Dunia terbesar sepanjang sejarah.

Kali ini, kami menanyakan kepada para jurnalis kami: siapa yang akan memenangkan Bola Emas sebagai pemain terbaik turnamen? Berikut pendapat mereka...

'Mbappe sedang menyiapkan diri untuk Prancis'

Mark Doyle: Jika Lamine Yamal berada dalam kondisi fisik terbaik, dia akan menjadi pilihan saya, namun masalah hamstring yang membuatnya absen di akhir musim klub menimbulkan sedikit keraguan. Kebugaran Lionel Messi juga menjadi tanda tanya, dan meskipun Argentina berpeluang mempertahankan gelar, mendominasi dua Piala Dunia berturut-turut di usia 39 tahun mungkin terlalu berat, bahkan bagi sang GOAT. Jadi, meski Kylian Mbappe juga sempat mengalami cedera, saya merasa dia sedang menjaga tenaganya untuk Prancis dan akan merebut Bola Emas yang sebelumnya diraih Messi di Qatar 2022.

'Yamal akan berpengaruh di fase akhir'

Krishan Davis: Jika Lamine Yamal fit, saya rasa pemain muda ajaib Spanyol itu bisa mengalahkan Kylian Mbappe untuk penghargaan ini. Mungkin dia akan absen di babak grup karena cedera, tapi penilaian sejati terhadap pemain biasanya datang dari performa mereka di fase gugur. Dengan tambahan babak 32 besar di turnamen yang diperluas ini, Yamal punya waktu untuk menebus ketertinggalan. Dia tampil luar biasa di fase gugur Euro 2024 setelah awal yang lambat, dan dengan bakat luar biasanya, dia hampir pasti akan kembali tampil gemilang di Amerika Utara.

'Panggung siap untuk Olise bersinar'

Stephen Darwin: Setelah musim luar biasa bersama klubnya, sepertinya panggung internasional kini siap untuk Michael Olise menunjukkan kebolehannya. Dia hampir pasti akan menjadi starter untuk Prancis — 22 gol dan 31 assist bersama Bayern seharusnya sudah cukup menjamin tempatnya — dan dengan banyak lawan yang kemungkinan bertahan rapat, kaki kiri ajaib Olise bisa menjadi kunci menciptakan peluang dan mencetak gol spektakuler dari jarak jauh.

'Vinicius bisa membawa Brasil melaju jauh'

Amee Ruszkai: Vinicius Jr berkembang menjadi pemain kelas dunia di bawah asuhan Carlo Ancelotti di Real Madrid, dan pelatih legendaris itu tampaknya akan memberinya lingkungan ideal untuk bersinar bersama Brasil di Piala Dunia ini. Tekanan besar ada di pundaknya untuk menjadi bintang utama di tim dengan ekspektasi tinggi, meskipun usianya baru 25 tahun. Namun, dia telah membuktikan mampu tampil di bawah tekanan, dan musim panas ini dia bisa membawa Selecao melangkah jauh sekaligus meraih Bola Emas atas kontribusinya.

'Ballon d'Or bisa menyusul Bola Emas bagi Mbappe'

Chris Burton: Jika Prancis mampu mencapai tahap akhir turnamen, Kylian Mbappe kemungkinan akan memainkan peran penting dalam perjalanan mereka. Meski sempat ada keraguan soal sikapnya di klub maupun tim nasional, tak ada yang bisa menyangkal kemampuannya menciptakan momen ajaib yang mengubah jalannya pertandingan. Jika Mbappe mampu mencapai final ketiga berturut-turut dan mungkin meraih medali juara keduanya, maka Bola Emas dari Piala Dunia bisa diikuti dengan Ballon d'Or 2026.

'Sedikit yang lebih baik dari Vitinha'

Ryan Tolmich: Umumnya, kecuali Luka Modric pada 2018, penghargaan ini biasanya diberikan kepada pemain terbaik dari tim terbaik. Jadi, siapa tim yang paling berpeluang jadi yang terbaik? Mungkin Portugal sedikit diremehkan, tapi mereka bisa melaju jauh, dan jika itu terjadi, Vitinha akan menjadi kunci di lini tengah. Dengan nama-nama seperti Lionel Messi, Pedri, dan Bruno Fernandes juga dalam persaingan, mungkin musim panas kali ini akan menjadi milik para maestro lini tengah, bukan para pencetak gol. Dan di antara para maestro itu, tak banyak yang lebih baik dari Vitinha.

'Olise sedang dalam performa luar biasa'

Peter McVitie: Pemain paling menghibur di Eropa saat ini, Michael Olise, sedang dalam performa luar biasa setelah musim kedua yang spektakuler bersama Bayern Munich, yang membuatnya dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Bundesliga musim ini dengan kemenangan telak. Persaingan untuk masuk tim Didier Deschamps sangat ketat, dengan juara Eropa Ousmane Dembele, Desire Doue, dan Bradley Barcola juga bersaing di lini depan, namun Olise telah membuktikan bahwa dia bisa tampil efektif di awal karier internasionalnya.

'Inggris sejauh mana Kane bisa membawa mereka'

Tom Hindle: Tidak ada jaminan ini akan berhasil, tapi saya akan memilih Harry Kane. Bola Emas biasanya diberikan kepada pemain terbaik dari tim juara dunia, dan mungkin inilah tahunnya Inggris, bukan? Faktanya, The Three Lions akan melangkah sejauh yang bisa Kane bawa. Dia tampil luar biasa sepanjang musim bersama Bayern Munich, menjadi kandidat utama Ballon d’Or, dan tidak ada alasan mengapa dia tidak akan terus mencetak gol untuk negaranya.

'Fernandes akan memimpin Portugal hingga akhir'

Tom Maston: Dia adalah Pemain Terbaik Liga Primer musim ini, memainkan lebih sedikit pertandingan dibanding sebagian besar pemain top dunia, dan menjadi bagian dari tim yang seharusnya mendapat perhatian lebih besar. Ya, Bruno Fernandes akan menjadi sosok yang memimpin Portugal hingga akhir di 2026. Meski mungkin dia tidak memiliki penyerang yang terlalu mobile untuk menerima umpan-umpan silang tajamnya, Fernandes selalu menemukan cara untuk berkontribusi meski dengan rekan setim yang terkadang sulit di Manchester United, dan performa gemilangnya di klub seharusnya bisa terbawa ke level internasional.

'Dunia akan segera mengenal Olise'

Alex Labidou: Dunia akan segera mengenal Michael Olise, pemain yang mungkin tidak memiliki tingkat sorotan sebesar rekannya di tim nasional, Kylian Mbappe — namun juga jauh dari drama yang menyertainya. Olise bisa dibilang merupakan pemain paling komplet Bayern Munich musim lalu, dan turnamen ini menjadi kesempatan sempurna baginya untuk memperkenalkan diri di panggung yang lebih besar. Patut ditunggu.