ศึกฟุตบอลโลกปี 2026 ต้องเผชิญกับประเด็นทางการทูตครั้งใหม่ หลังมีการเปิดเผยว่าทีมชาติอิหร่านจะต้องปฏิบัติตามมาตรการเข้าประเทศและออกนอกประเทศแบบวันต่อวันอย่างเข้มงวด สำหรับการแข่งขันที่จัดขึ้นในสหรัฐอเมริกา ภายหลังจากที่มีการกล่าวอ้างด้านความมั่นคงและความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ ทีมชาติอิหร่านได้รับแจ้งว่าพวกเขาจะสามารถเหยียบแผ่นดินสหรัฐฯ ได้เฉพาะในวันที่มีการแข่งขันเท่านั้น

มาตรการการเดินทางที่เข้มงวดสำหรับ “ทีมเมลลิ”

ตามรายงานของสื่ออังกฤษ เดอะ มิร์เรอร์ ก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 ทีมชาติอิหร่านจะต้องปฏิบัติตามข้อบังคับให้เข้าและออกจากสหรัฐฯ ในวันเดียวกันของการแข่งขัน ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะได้รับอนุญาตให้เดินทางเข้าสหรัฐฯ ในช่วงเช้าของวันแข่งขัน และต้องออกจากประเทศทันทีหลังจบเกม สร้างภาระด้านการจัดการอย่างหนักให้กับทีมงานและสตาฟฟ์โค้ชของทีม

นายอาโบลฟัซ ปาซันดีเดห์ เอกอัครราชทูตอิหร่านประจำประเทศเม็กซิโก ยืนยันสถานการณ์นี้ต่อสื่อมวลชนโดยกล่าวว่า “เราสามารถเข้าประเทศได้ในตอนเช้า และต้องออกในวันเดียวกัน” การจัดการพิเศษนี้เกิดขึ้นหลังจากช่วงเวลาที่ความตึงเครียดทางการเมืองระหว่างประเทศเพิ่มสูงขึ้น ส่งผลให้ทีมต้องละทิ้งแผนเดิมที่จะตั้งศูนย์ฝึกซ้อมในเมืองทูซอน รัฐแอริโซนา และเลือกใช้เม็กซิโกเป็นฐานที่มั่นแทน

รัฐบาลสหรัฐฯ อ้างเหตุผลด้านการก่อการร้าย

ข้อจำกัดดังกล่าวเกิดขึ้นท่ามกลางบรรยากาศของวาทกรรมรุนแรงและข้อกล่าวหาจากเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ที่มีต่อคณะผู้แทนอิหร่าน แม้ว่าทีมจะได้รับวีซ่าด้านกีฬาเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันแล้วก็ตาม กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ได้ออกมาอธิบายว่าการตรวจสอบอย่างเข้มงวดนี้มีสาเหตุมาจากข้อกังวลด้านความมั่นคงที่อาจเกิดขึ้นในระหว่างการแข่งขัน

เจ้าหน้าที่จากกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ยืนยันว่า “วีซ่าที่จำเป็นสำหรับให้อิหร่านเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลก รวมถึงสำหรับนักกีฬาและเจ้าหน้าที่สนับสนุนที่เกี่ยวข้อง ได้รับการอนุมัติแล้ว” อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่รายนี้ได้กล่าวหาทีมอิหร่านอย่างรุนแรงเพื่อชี้แจงเหตุผลของมาตรการที่เข้มงวด โดยระบุว่า “เราจะไม่อนุญาตให้ทีมอิหร่านใช้ระบบนี้เพื่อแอบส่งผู้ก่อการร้ายเข้าสหรัฐฯ ภายใต้ข้ออ้างเท็จใด ๆ”

เม็กซิโกเข้ามาช่วยเป็นฐานที่พักทางเลือก

ในเมื่อรัฐบาลสหรัฐฯ ปฏิเสธที่จะอนุญาตให้ทีมอิหร่านพักค้างคืน เม็กซิโกจึงเข้ามามีบทบาทในการจัดพื้นที่ปลอดภัยสำหรับทีมในช่วงการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่ม เดิมทีอิหร่านได้ยื่นคำร้องต่อฟีฟ่าเพื่อขอย้ายการแข่งขันทั้งหมดมายังประเทศเม็กซิโก แต่ถูกปฏิเสธ ทำให้ทีมต้องดำเนินการเดินทางข้ามพรมแดนตามข้อบังคับในปัจจุบัน

นางคลอเดีย เชนบาว์ม ประธานาธิบดีของเม็กซิโก ได้ออกมากล่าวถึงสถานการณ์นี้โดยตรง พร้อมยืนยันการให้การสนับสนุนทีมอิหร่าน เธอกล่าวว่า “เราไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธไม่ให้พวกเขาพักในเม็กซิโก สหรัฐฯ ไม่ต้องการให้ทีมอิหร่านค้างคืนที่นั่น แต่พวกเขาต้องไปแข่งขันสามนัด ดังนั้นพวกเขาจึงถามเราว่า ‘สามารถพักในเม็กซิโกได้ไหม?’ และเราก็ตอบว่า ‘ได้ ไม่มีปัญหา’ เราไม่มีปัญหาใด ๆ”

โปรแกรมสุดท้าทายในกลุ่มจีรออยู่

อุปสรรคด้านการเดินทางนี้เพิ่มความยากลำบากให้กับภารกิจของอิหร่านในการผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ ทีมจะเริ่มต้นเส้นทางในนครลอสแอนเจลิส พบกับทีมชาตินิวซีแลนด์ ก่อนจะพบกับเบลเยียมอีกหกวันต่อมาในรัฐแคลิฟอร์เนีย และจะปิดท้ายรอบแบ่งกลุ่มด้วยการเจอกับอียิปต์ที่เมืองซีแอตเทิล ซึ่งทั้งหมดจะต้องดำเนินไปภายใต้ข้อบังคับการเดินทางวันต่อวันอย่างเข้มงวด