ลอว์ตาโร มาร์ติเนซ ดาวยิงเพื่อนร่วมทีมชาติของลิโอเนล เมสซี่ จากทีมชาติอาร์เจนตินา ประกาศความตั้งใจที่จะโชว์ฟอร์มอย่างยอดเยี่ยมในศึกฟุตบอลโลก 2026 เพื่อชดเชยผลงานที่ไม่เป็นไปตามคาดในทัวร์นาเมนต์ที่กาตาร์เมื่อปี 2022

มาร์ติเนซเป็นหนึ่งในสมาชิกทีมชาติอาร์เจนตินาชุดคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก 2022 แต่เจ้าตัวได้ออกมายอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่าไม่พอใจกับผลงานส่วนตัวของตนเองตลอดการแข่งขันที่กาตาร์

กองหน้าจากสโมสรอินเตอร์ มิลาน แทบไม่สามารถสร้างอันตรายให้แนวรับคู่แข่งได้ และจบการแข่งขันโดยไม่สามารถทำประตูได้แม้แต่ลูกเดียวให้กับทีม ‘อัลบิเซเลสเต’

ที่น่าผิดหวังคือ การที่เขาไม่สามารถทำประตูได้ไม่ได้เกิดจากการขาดโอกาส เพราะมาร์ติเนซมีโอกาสทองหลายครั้งแต่กลับพลาดไปอย่างน่าเสียดาย

จากสถิติการแข่งขัน เขาลงเล่นทั้งหมด 6 นัด รวมเวลาทั้งสิ้น 239 นาที มีโอกาสยิง 10 ครั้ง เข้ากรอบ 4 ครั้ง แต่ไม่มีลูกใดที่เปลี่ยนเป็นประตู

ผลงานที่ต่ำกว่ามาตรฐานนี้ทำให้มาร์ติเนซตกเป็นเป้าการวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก แต่โชคดีที่ยูเลียน อัลวาเรซ อดีตกองหน้าแมนเชสเตอร์ ซิตี้ สามารถก้าวขึ้นมาทดแทนได้อย่างยอดเยี่ยม ด้วยการยิงไป 4 ประตู และกลายเป็นฮีโร่คนใหม่ของอาร์เจนตินา

ภายหลังมีการเปิดเผยว่า มาร์ติเนซต้องลงเล่นทั้งที่มีอาการบาดเจ็บข้อเท้า ซึ่งส่งผลกระทบต่อฟอร์มการเล่นของเขาในฟุตบอลโลกครั้งนั้น เขายอมรับว่าได้ฝืนลงสนามแม้จะต้องเจ็บปวดอย่างมาก

ด้วยเหตุนี้ ฟุตบอลโลก 2026 จึงกลายเป็นเวทีสำคัญที่มาร์ติเนซตั้งใจจะใช้เป็นโอกาสแก้ตัวและพิสูจน์คุณค่าของตนเองอีกครั้ง

ดาวยิงวัย 28 ปียืนยันว่าตอนนี้เขากลับมามีสภาพร่างกายที่สมบูรณ์เต็มร้อยและพร้อมสำหรับการต่อสู้เพื่อช่วยอาร์เจนตินาป้องกันแชมป์โลก

“ทุกคนรู้ว่าศึกที่กาตาร์มีความหมายกับผมมากแค่ไหน เพราะผมต้องเจอกับอาการบาดเจ็บ” มาร์ติเนซ กล่าวกับสื่อ TNT Sports “ในแง่ของผลงานส่วนตัว ผมไม่สามารถเล่นได้อย่างที่ตั้งใจไว้ และผมก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ต้องการตอนเริ่มทัวร์นาเมนต์ แต่ตอนนี้ผมรู้สึกดีมาก และจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อป้องกันความสำเร็จที่อาร์เจนตินาทำได้ในกาตาร์”

สำหรับฟุตบอลโลก 2026 ทีมชาติอาร์เจนตินาของลิโอเนล เมสซี่ถูกจับให้อยู่ในกลุ่ม J ร่วมกับแอลจีเรีย ออสเตรีย และจอร์แดน