หลังจากเหตุการณ์เตะกังฟูอันอื้อฉาวของเขา เอริก คันโตนา ได้สร้างความสับสนให้กับนักข่าวด้วยคำพูดเกี่ยวกับนกนางนวล แต่แท้จริงแล้วคำพูดนั้นมีความหมายอะไรหรือไม่?

คำกล่าวของ เอริก คันโตนา ที่พูดถึง “นกนางนวลที่ตามเรืออวนลาก” กลายเป็นหนึ่งในวลีที่โด่งดังที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอังกฤษ แต่หลายคนยังคงสงสัยว่าแท้จริงแล้วมันหมายถึงอะไร?

คำพูดนี้เกิดขึ้นในงานแถลงข่าวเมื่อปี 1995 หลังจากการอุทธรณ์คดีที่ศาลแมกิสเตรตเมืองครอยดอน ต่อเหตุการณ์ที่เขาเตะใส่ แมทธิว ซิมมอนส์ ระหว่างการแข่งขันของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กับ คริสตัล พาเลซ ที่สนามเซลเฮิร์สต์พาร์ก

เมื่อถูกถามให้แสดงความคิดเห็นต่อหน้าผู้สื่อข่าวจำนวนมาก ดาวเตะชาวฝรั่งเศสตอบเพียงสั้น ๆ ว่า:

“เมื่อใดที่นกนางนวลตามเรืออวนลาก นั่นเพราะพวกมันคิดว่าจะมีปลาซาร์ดีนถูกโยนลงทะเล”

ช่วงเวลานั้นถือเป็นสิ่งที่น่าจดจำ — คำพูดที่คลุมเครือและดูลึกลับในเชิงปรัชญา ทำให้ผู้คนพูดถึงกันอย่างแพร่หลาย ขณะที่เขาพูดอยู่ ความงุนงงในห้องก็ชัดเจนขึ้น โดยเฉพาะช่วงที่เขาหยุดพูดกลางประโยคและจิบน้ำอย่างมีจังหวะ จนผู้สื่อข่าวคนหนึ่งเผลอพูดออกมาด้วยความงงว่า “นกนางนวล?”

ดังนั้น คำพูดนี้จริง ๆ แล้วหมายถึงอะไรกันแน่?

คันโตนา เองเคยบอกว่าคำพูดนี้ไม่มีความหมายอะไรเลย หลายปีต่อมาในรายการของ โจนาธาน รอสส์ เขาเล่าว่ารู้สึกขบขันกับผู้คนที่พยายาม “วิเคราะห์” คำพูดของเขา

“มันไม่ได้หมายถึงอะไรเลย” เขากล่าว “ผมเพียงแค่ยกกระจกให้ผู้สื่อข่าวได้มองตัวเอง หลังจากนั้นผู้คนก็พยายามตีความคำพูดเหล่านั้น”

อย่างไรก็ตาม การที่เขาพูดว่าอยาก “ยกกระจกให้ผู้สื่อข่าวดู” ก็อาจตีความได้ว่าเขาต้องการสื่อบางอย่าง คำอธิบายที่ง่ายที่สุดคือมันสื่อถึงความสนใจของสื่อมวลชนต่อเขา และแรงกดดันที่ต้องพูดอะไรบางอย่างให้พวกเขานำไปลงข่าว เรืออวนลากอาจหมายถึงตัวเขาเอง นกนางนวลคือเหล่านักข่าว และปลาซาร์ดีนคือคำพูดหรือข้อมูลที่เขาให้เกี่ยวกับคดีนั้น

การตีความนี้ดูจะสอดคล้องกับเรื่องราวเบื้องหลังคำพูดดังกล่าวด้วย

ในปี 2012 มีการเปิดเผยว่าคำพูดนั้นไม่ได้เป็นการพูดด้นสดอย่างที่หลายคนคิด แต่ เอริก คันโตนา ได้เขียนมันลงบนกระดาษไว้ล่วงหน้าแล้ว

มอริซ วัตกินส์ ซึ่งขณะนั้นเป็นผู้อำนวยการของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และที่ปรึกษาด้านกฎหมาย เล่าว่า “คดีนี้มันใหญ่มากจนผมรู้สึกว่า เอริก ควรพูดอะไรบางอย่าง เราเริ่มร่างคำพูดลงบนกระดาษ แล้วเขาก็ถามว่ามีเรืออะไรที่ใช้จับปลา จากนั้นก็ถามว่านกอะไรที่บินอยู่เหนือทะเล”

เอริก คันโตนา เคยเกือบได้เซ็นสัญญากับ ลิเวอร์พูล – ขณะที่ เชฟฟิลด์ เวนส์เดย์ เคยปฏิเสธโอกาสเซ็นเขา.

เรายังมีบทความเกี่ยวกับ เหตุผลที่ ลีดส์ ยูไนเต็ด ขาย เอริก คันโตนา ให้กับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, เรื่องราวการแจ้งเกิดของ เอริก คันโตนา (ลีดส์/แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ช่วงปี 1992/93) และ 7 คำพูดสุดคลาสสิกจากชายผู้นี้ รวมถึงบทความพิเศษเรื่อง “ผู้ยิ่งใหญ่ ผู้เร่าร้อน และภาพจำที่ไม่เคยเลือน: เหตุใดเรายังรัก เอริก คันโตนา”.