แม้แต่การประกาศรายชื่อทีมชาติอังกฤษสำหรับฟุตบอลโลกก็ยังเต็มไปด้วยคำถามใหญ่หลายข้อ แฟนบอลต่างสงสัยว่าโธมัส ทูเคิลจะพาทีมไปถึงขีดสุดของเกมได้หรือไม่ในทัวร์นาเมนต์ครั้งนี้

ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ โธมัส ทูเคิล ยืนยันว่า จู๊ด เบลลิงแฮม มิดฟิลด์ดาวดังจากเรอัล มาดริด ยังต้องต่อสู้เพื่อแย่งชิงตำแหน่งตัวจริงในทีมก่อนที่ฟุตบอลโลกจะเริ่มต้นขึ้น

โค้ชทูเคิลยืนยันว่า เบลลิงแฮมยังคงมีลุ้นเป็นหนึ่งในผู้เล่นตัวจริง ก่อนการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศขนาดใหญ่ (XXL Finals) ที่จะจัดขึ้นในสหรัฐอเมริกา เม็กซิโก และแคนาดา เริ่มต้นวันที่ 11 มิถุนายน

“บทบาทต่าง ๆ สามารถเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา แต่ตอนนี้เรามีผู้เล่นที่มีศักยภาพจะเป็นตัวจริงราว 14 หรือ 15 คน และจู๊ดก็เป็นหนึ่งในนั้น” ทูเคิลกล่าว ผู้จัดการทีมคนเก่าของบาเยิร์น มิวนิคและโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์รายนี้ ถูกลือว่ามีความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดกับเบลลิงแฮม

ทูเคิลเคยเรียกพฤติกรรมของเบลลิงแฮมว่า “น่ารังเกียจ”

นับตั้งแต่ทูเคิลเข้ารับตำแหน่งในเดือนมกราคม 2025 มิดฟิลด์วัย 22 ปีได้ออกสตาร์ทเป็นตัวจริงเพียง 4 นัด และลงสนามในฐานะตัวสำรองอีก 3 นัด ขณะที่ทูเคิลกลับเลือกใช้งานมอร์แกน โรเจอร์ส จากแอสตัน วิลลา เป็นหลัก โดยโรเจอร์สได้ลงเล่นถึง 12 จาก 13 นัดภายใต้การคุมทีมของเขา

ภายใต้การคุมทีมของแกเร็ธ เซาธ์เกต อดีตกุนซือทีมชาติอังกฤษ เบลลิงแฮมถือเป็นตัวจริงที่ขาดไม่ได้ โดยในศึกยูโร 2024 เขาพลาดลงสนามไปเพียง 29 นาทีจากทั้งหมด 7 นัด อย่างไรก็ตาม อาการบาดเจ็บและความขัดแย้งซ้ำซากกับทูเคิลทำให้ฟอร์มของเขาไม่คงที่

หลังจากเกมอุ่นเครื่องที่อังกฤษแพ้เซเนกัล 1-3 ในเดือนมิถุนายน 2025 ทูเคิลเคยวิจารณ์พฤติกรรมของเบลลิงแฮมในสนามว่า “น่ารังเกียจ” แม้ภายหลังเขาจะออกมาขอโทษก็ตาม ต่อมาในเดือนพฤศจิกายน ทูเคิลกล่าวว่าเขาจะ “ประเมินพฤติกรรมของเบลลิงแฮมอีกครั้ง” หลังจากเปลี่ยนตัวเขาออกในเกมคัดเลือกที่เอาชนะอัลเบเนีย 2-0

ทูเคิลดร็อปเบลลิงแฮมไว้บนม้านั่งสำรองในเกมอุ่นเครื่องก่อนฟุตบอลโลกนัดรองสุดท้าย – ก่อนจะมอบปลอกแขนกัปตันให้ในเกมถัดมา

ในเกมที่ทีมชาติอังกฤษเฉือนชนะนิวซีแลนด์ 1-0 เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ซึ่งเป็นเกมอุ่นเครื่องก่อนฟุตบอลโลกนัดรองสุดท้าย เบลลิงแฮมได้สวมปลอกแขนกัปตันหลังถูกส่งลงสนามในครึ่งหลัง ทูเคิลกล่าวชื่นชมผลงานของเขาว่า “คุณสามารถเห็นได้เลยว่าจู๊ดมีความมุ่งมั่นและความแข็งแกร่งอย่างแท้จริง” พร้อมเสริมว่ามิดฟิลด์รายนี้ “เต็มไปด้วยพลัง” และอยู่ใน “ฟอร์มที่ยอดเยี่ยม”

ทีมชาติอังกฤษจะลงสนามอุ่นเครื่องนัดสุดท้ายพบคอสตาริกาในวันพุธ ก่อนเริ่มต้นศึกฟุตบอลโลกโดยจะพบกับโครเอเชียในวันที่ 17 มิถุนายน กานาในวันที่ 23 มิถุนายน และปานามาในวันที่ 27 มิถุนายน ในกลุ่ม L