Cristiano Ronaldo mengalami malam yang mengecewakan di Leiria ketika Portugal menutup persiapan mereka menuju Piala Dunia 2026 dengan kemenangan tipis 2-1 atas Nigeria. Meski timnya berhasil menang, penyerang berusia 41 tahun itu gagal menunjukkan ketajaman khasnya, menyia-nyiakan beberapa peluang emas yang biasanya dapat ia konversi dengan mudah untuk menambah koleksi gol internasional legendarisnya.
Portugal memang akan berangkat ke Amerika Utara dengan membawa kemenangan, tetapi sorotan utama justru tertuju pada kesulitan Ronaldo di depan gawang. Mantan bintang Manchester United dan Real Madrid itu tetap menjadi pusat permainan dalam tim asuhan Roberto Martinez, namun selama 65 menit di lapangan, ia terlihat frustrasi. Ronaldo membuang sejumlah peluang bersih yang biasanya ia manfaatkan tanpa kesulitan, membuat para penggemar dan pengamat mempertanyakan apakah ia masih layak menjadi starter utama di turnamen mendatang.
Peluang besar pertamanya datang di menit kesembilan, ketika ia menerima umpan terobosan dari Nelson Semedo, namun tendangannya melenceng jauh dari sasaran meski gawang sudah terbuka lebar. Raut wajahnya menunjukkan kekecewaan mendalam, bahkan ia terlihat menendang bola dengan marah setelah memantul dari papan iklan. Beberapa saat kemudian, Ronaldo kembali gagal memanfaatkan peluang matang di dekat titik penalti, ketika tendangan kaki kirinya melambung tinggi ke tribun penonton.
Pelatih Roberto Martinez membela kaptennya dari kritik yang muncul. Ia menegaskan bahwa beban bermain yang diberikan kepada Ronaldo memang dirancang secara sengaja. Saat Martinez melakukan delapan pergantian pemain pada jeda babak pertama untuk melakukan rotasi skuad, Ronaldo menjadi satu-satunya pemain lapangan yang tetap bermain di awal babak kedua. Keputusan ini sempat menimbulkan tanda tanya, namun pelatih asal Spanyol itu menegaskan bahwa hal tersebut merupakan bagian dari strategi kebugaran yang dirancang agar sang striker siap menghadapi ketatnya persaingan di Grup K.
"Rencana kami untuk Cristiano, berdasarkan informasi yang kami miliki, adalah agar dia bermain 45 atau 60 menit," ujar Martinez usai pertandingan. "Yang penting adalah fokus pada aspek individu, tetapi juga memastikan tim dapat mengakhiri pertandingan dengan kondisi yang lebih kuat dibanding saat memulai. Hal itu menunjukkan kerja yang baik, fokus, dan kejelasan dalam penerapan ide-ide permainan. Kami kini jauh lebih siap."
Selecao sempat unggul lebih dulu melalui gol Pedro Neto pada menit ke-23, sebelum Akor Adams menyamakan kedudukan untuk Nigeria menjelang turun minum. Tim Super Eagles yang gagal lolos ke Piala Dunia dan tidak diperkuat dua bintang mereka, Victor Osimhen serta Ademola Lookman, tampil tangguh dan sulit ditaklukkan. Pada akhirnya, momen brilian dari salah satu pemain pengganti menjadi penentu kemenangan Portugal dalam laga ini.
Francisco Conceicao menjadi pahlawan dengan aksi individunya di menit ke-75. Ia menusuk dari sisi kanan dan melepaskan tembakan melengkung indah ke pojok jauh gawang, memastikan kemenangan Portugal serta menghindarkan mereka dari hasil imbang. Gol tersebut juga memperpanjang tren positif Portugal dengan dua kemenangan beruntun 2-1 dalam laga uji coba, setelah sebelumnya menang dengan skor serupa atas Chile.
Selanjutnya, fokus Portugal beralih ke Houston, Texas, tempat mereka akan memulai perjuangan meraih kejayaan dunia. Perhatian kini tertuju pada susunan pemain untuk melihat apakah Ronaldo masih akan dipercaya menjadi starter meski tampil kurang tajam di Leiria. Bagi Ronaldo, turnamen tahun 2026 akan menjadi penampilan keenamnya di ajang Piala Dunia—menyamai rekor penampilan terbanyak dalam sejarah turnamen. Ia telah mencatat 143 gol dari 228 penampilan bersama tim nasional Portugal, namun belum pernah mencetak gol di fase gugur Piala Dunia. Tim asuhan Martinez tergabung dalam Grup K bersama Kolombia, Uzbekistan, dan Republik Demokratik Kongo. Portugal akan memulai kampanye mereka pada 17 Juni melawan Republik Demokratik Kongo.
Sejauh mana Portugal akan melangkah di Piala Dunia kali ini?
