Pemenang Ballon d'Or delapan kali, Lionel Messi, akan berusia 39 tahun saat babak penyisihan grup Piala Dunia musim panas ini yang digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Piala Dunia 2026 memberi kesempatan bagi Messi untuk menjadi kapten pertama yang mengangkat trofi Piala Dunia dalam dua turnamen berturut-turut, dan ia telah ditunjuk sebagai kapten oleh pelatih tim nasional Argentina, Lionel Scaloni.

Messi saat ini bermain untuk klub Amerika Serikat, Inter Miami, dan telah menarik perhatian besar di seluruh negeri dengan kehadirannya di Major League Soccer. Daya tarik komersialnya di Amerika Utara tidak diragukan lagi, meskipun para penggemar sempat kecewa karena ia terkadang absen dalam pertandingan tandang MLS di luar kota Miami.

Ulang tahun Messi jatuh di antara pertandingan kedua dan ketiga Argentina di Grup J. Argentina akan memulai upaya mempertahankan gelar mereka melawan Aljazair di Stadion Arrowhead pada Selasa, 16 Juni, dan Messi diperkirakan akan memimpin timnya di lapangan Kansas City.

Pencetak gol terbanyak dan pemain dengan caps terbanyak dalam sejarah Argentina itu telah menjadi starter dalam 14 pertandingan Inter Miami di musim MLS 2026 yang saat ini sedang jeda, mencetak 12 gol dan memberikan tujuh assist untuk juara liga musim 2025 tersebut.

Kemenangan Inter Miami di MLS Cup menjadikan Messi juara liga di tiga negara berbeda setelah sebelumnya meraih sukses bersama Barcelona di Spanyol dan Paris Saint-Germain di Prancis, sekaligus menegaskan statusnya sebagai pemenang gelar kontinental bersama klub dan tim nasional.

Tujuan utama Messi kini adalah memimpin negaranya meraih kemenangan bersejarah di Piala Dunia untuk kedua kalinya berturut-turut—sesuatu yang belum pernah dicapai tim mana pun sejak tahun 1962. Namun, masih banyak pula rekor individu yang bisa ia pecahkan atau perpanjang di Piala Dunia 2026.

Tidak ada pemain yang pernah tampil di enam edisi Piala Dunia. Kiper Meksiko, Guillermo Ochoa, masuk dalam skuad untuk keenam kalinya, tetapi ia tidak bermain pada tahun 2006, 2010, maupun di laga pembuka Meksiko di Piala Dunia 2026.

Cristiano Ronaldo juga berpeluang menjadi pemain pertama yang tampil di enam Piala Dunia putra, dan Portugal akan bermain sehari setelah Argentina. Jadi, ya, Messi akan tampil di Piala Dunia 2026.

Jika Messi mencetak empat gol dalam turnamen ini, ia akan menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia dengan total 17 gol, melampaui rekor mantan penyerang Jerman, Miroslav Klose.

Secara realistis, turnamen tahun ini kemungkinan besar akan menjadi kesempatan terakhir Messi untuk meraih pencapaian tersebut. Kapten Argentina itu diperkirakan akan pensiun dari sepak bola internasional setelah Piala Dunia 2026, dan pada empat tahun mendatang usianya akan mencapai 43 tahun.

Kesempatan terakhir ini menjadi peluang bagi Messi untuk kembali menorehkan sejarah—sesuatu yang telah menjadi ciri khasnya selama dua dekade di puncak karier sepak bola dunia.

Bagaimana menurut Anda? Apakah Messi akan memecahkan lebih banyak rekor Piala Dunia atau kembali mengangkat trofi bulan depan? Beri pendapat Anda di bawah ini...