बेथ मीड ने मैनचेस्टर सिटी के साथ अनुबंध पूरा कर लिया है, उन्होंने नई महिला सुपर लीग चैंपियन टीम के साथ तीन साल का करार किया है। यह कदम उनके पिछले महीने आर्सेनल से विदाई के बाद आया है। इंग्लैंड की यह स्टार खिलाड़ी नौ साल तक नॉर्थ लंदन क्लब का हिस्सा रहीं, जहां उन्होंने लगभग हर प्रमुख खिताब जीता। अब वह अपने करियर के नए अध्याय की शुरुआत कर रही हैं, जो उन्हें अपनी साथी विवियान मिदेमा के साथ फिर से जोड़ता है।

आधिकारिक रूप से: बेथ मीड ने मैनचेस्टर सिटी से करार किया है।

काफी समय से मीड के सिटी से जुड़ने की चर्चा चल रही थी। अप्रैल के अंत में 'द एथलेटिक' ने बताया था कि क्लब इंग्लैंड की विंगर और उनकी टीममेट केटी मकेब दोनों को साइन करने की कोशिश कर रहा है। हालांकि, हाल ही में डब्ल्यूएसएल की नई चैंपियन और एफए कप विजेता टीम ने मकेब को नहीं साइन किया, क्योंकि आयरलैंड की कप्तान ने इस महीने की शुरुआत में लंदन की प्रतिद्वंद्वी टीम चेल्सी से अनुबंध कर लिया। लेकिन मीड का सौदा सफल रहा और शुक्रवार को क्लब ने इसकी आधिकारिक पुष्टि की।

मैनचेस्टर सिटी में अपने कदम के बारे में बात करते हुए मीड ने कहा: "यहां आकर मुझे बहुत गर्व महसूस हो रहा है। जाहिर है, सिटी का पिछला सीजन शानदार रहा और मैं यहां नया अध्याय शुरू करने के लिए उत्साहित हूं। मुझे लगता है कि सिटी का खेलने का तरीका मेरे खेल के लिए बिल्कुल उपयुक्त है और यह मेरे प्रदर्शन को और ऊंचाई दे सकता है। मैंने मैनेजर से बात की और मुझे लगा कि यह वह जगह है जहां मैं टीम में सही योगदान दे सकती हूं और एक नया डायनामिक ला सकती हूं, इसलिए यह निर्णय मेरे लिए बहुत आसान था।"

सिटी की फुटबॉल निदेशक थेरेसे स्जोग्रान ने कहा: "बेथ की उपलब्धियां अपने आप में बहुत कुछ कहती हैं, इसलिए हम उन्हें क्लब में लाकर बेहद खुश हैं। पिछला सीजन जब हमने डबल जीता, वह हमारे इतिहास का विशेष अध्याय था, लेकिन हम आने वाले वर्षों में इस सफलता को और आगे बढ़ाना चाहते हैं। बेथ जैसी गुणवत्ता और अनुभव वाली खिलाड़ी को साइन करना इस दिशा में बड़ा कदम है। उन्होंने दिखाया है कि बड़े मंचों पर लगातार प्रदर्शन करने के लिए क्या चाहिए, और वह हमारी पहले से ही मजबूत टीम के लिए शानदार जोड़ साबित होंगी।"

मैनचेस्टर सिटी की टीम पहले से ही विंग पोजिशन पर काफी मजबूत है, जहां लॉरेन हेम्प, आओबा फुजिनो, इमान बेने, केरोलिन और मैरी फाउलर जैसी खिलाड़ी पहले से मौजूद हैं। ऐसे में मीड का साइनिंग कुछ लोगों के लिए आश्चर्यजनक रहा। हालांकि, सिटी अगले सीजन में चैंपियंस लीग में लौट रही है, इसलिए यदि वे घरेलू स्तर पर प्रतिस्पर्धी बने रहना चाहते हैं, तो टीम की गहराई बढ़ाना आवश्यक है।

बेने की राइट-बैक खेलने की क्षमता और फाउलर, केरोलिन व फुजिनो के नंबर 10 की भूमिका निभाने की योग्यता को देखते हुए, मुख्य कोच आंद्रे येगलेर्ट्ज़ के पास नए सीजन के लिए टीम चयन में काफी लचीलापन है।

पिछले सीजन में सिटी का चोटों के मामले में रिकॉर्ड बेहद अच्छा रहा। विवियान मिदेमा और खदीजा शॉ जैसी खिलाड़ियों की निरंतर उपलब्धता ने उनके डब्ल्यूएसएल और एफए कप जीतने में अहम भूमिका निभाई। शॉ ने हाल ही में चेल्सी की रुचि के बावजूद क्लब के साथ नया अनुबंध किया है। आने वाले सीजन में यूरोपीय प्रतियोगिताओं की मांगों के चलते यह चुनौतीपूर्ण हो सकता है, लेकिन व्यापक स्क्वाड गहराई और रोटेशन की सुविधा टीम की मदद करेगी।

आर्सेनल के लिए मीड की जगह भरना एक बड़ा सवाल बना हुआ है। सीजन के अंत में क्लब ने मीड और मकेब समेत छह प्रमुख खिलाड़ियों को अलविदा कहा। हालांकि क्लब ने गुरुवार को अनुबंध समाप्त होने वाली विंगर केटलिन फोर्ड के साथ नया करार किया, लेकिन इतने बड़े पैमाने पर हुए प्रस्थान के बाद टीम को अभी भी नए खिलाड़ियों की जरूरत है।

गनर्स कई खिलाड़ियों से जुड़ी अफवाहों में हैं। इंग्लैंड की मिडफील्डर जॉर्जिया स्टैनवे और स्पेन की अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी ओना बाट्ले, दोनों का नाम नॉर्थ लंदन क्लब से जुड़ा है। दोनों ने हाल ही में बायर्न म्यूनिख और बार्सिलोना छोड़ दिए हैं।

सेलीना सर्सी, जिन्होंने हॉफेनहाइम के लिए 43 बुंडेसलीगा मैचों में 32 गोल किए, भी संभावित रूप से फ्री ट्रांसफर पर आर्सेनल से जुड़ सकती हैं। उनके साथ स्विट्ज़रलैंड की अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी जेराल्डीन रॉयटेलर का नाम भी सामने आया है। पिछले गर्मियों में यूरोपीय चैंपियनशिप में शानदार प्रदर्शन के बाद गनर्स ने उनमें रुचि दिखाई थी, लेकिन तब सौदा नहीं हो सका। अब उन्होंने आइंट्राख्ट फ्रैंकफर्ट छोड़ दिया है, जिससे यह स्थानांतरण संभव हो सकता है।

आरबी लेपज़िग की 19 वर्षीय प्रतिभाशाली विंगर लीसा बॉम का नाम भी रेने स्लेगर्स की टीम से जोड़ा जा रहा है। उनकी रचनात्मकता और खेल शैली मीड के जाने से बने खाली स्थान को भरने में सहायक साबित हो सकती है।