Tunisia termasuk salah satu dari sedikit tim yang sama sekali tidak kebobolan selama babak kualifikasi – namun mereka kemungkinan akan menghadapi tantangan besar kali ini.
Laga antara Swedia dan Tunisia di Guadalupe pada Minggu malam diperkirakan akan menjadi pertarungan antara kekuatan menyerang melawan pertahanan kokoh.
Grup F sejak awal sudah diprediksi menjadi salah satu grup paling menarik, dan hal itu terbukti ketika Belanda dan Jepang berbagi hasil imbang 2-2 di Dallas pada pertandingan sebelumnya.
Kini, Piala Dunia kembali bergulir ke selatan perbatasan, dengan salah satu stadion paling indah di dunia sepak bola menjadi panggung utama untuk duel antara Swedia dan Tunisia.
Tunisia menjadi satu dari tiga tim yang lolos dari kualifikasi tanpa kebobolan satu gol pun, bersama Pantai Gading dan Inggris.
Namun demikian, mereka tetap melakukan pergantian pelatih setelah lolos kualifikasi akibat hasil mengecewakan di Piala Afrika (AFCON) awal tahun ini. Mantan pelatih Nottingham Forest, Sabri Lamouchi, resmi mengambil alih jabatan pelatih pada Januari.
Hal ini membuat Tunisia menjadi tim yang cukup sulit diprediksi. Lamouchi baru memimpin empat pertandingan sejauh ini, dengan hasil yang bervariasi: menang 1-0 atas Haiti, imbang tanpa gol melawan Kanada, kalah 1-0 dari Austria yang bermain dengan sepuluh pemain, dan kemudian kalah telak 5-0 dari Belgia ketika mereka sendiri bermain dengan sepuluh pemain.
Tunisia tidak memiliki banyak pemain bintang, dan mereka berharap mantan pemain Manchester United, Hannibal Mejbri, mampu memberikan sentuhan kreativitas di posisi gelandang serang nomor 10.
Meski begitu, peluang terbaik mereka untuk meraih hasil positif kemungkinan besar adalah dengan menjaga pertahanan tetap rapat... terutama melawan duet penyerang berbahaya Swedia, Alexander Isak dan Viktor Gyokeres.
Namun perjalanan Swedia menuju turnamen ini juga tidak berjalan mulus. Anehnya, mereka tidak memenangkan satu pun dari enam laga kualifikasi grup, tetapi berhasil mendapatkan kesempatan kedua berkat performa mereka di UEFA Nations League.
Swedia kemudian menunjuk Graham Potter sebagai pelatih untuk babak play-off, dan mantan manajer Brighton serta Chelsea itu berhasil menghidupkan kembali semangat timnya. Swedia menaklukkan Ukraina dan Polandia dengan masing-masing mencetak tiga gol untuk memastikan tiket ke turnamen musim panas ini.
Pertanyaan besar yang muncul adalah apakah Isak dan Gyokeres dapat atau akan dimainkan secara bersamaan di turnamen ini.
Bintang Arsenal, Gyokeres, mencetak hat-trick di semifinal saat bermain sebagai penyerang tunggal, lalu mencetak gol kemenangan di final – semuanya dilakukan ketika rekan setimnya dari Liverpool absen karena cedera.
Hal ini membuat Potter harus mengambil keputusan penting... namun banyak yang memperkirakan bahwa Swedia akan terlalu kuat bagi Tunisia di pertandingan kali ini.
Prediksi skor: Swedia 2-0 Tunisia
