Haaland ने दो Premier League खिताब और Champions League जीते हैं, साथ ही Austria, Germany और England में व्यक्तिगत सम्मान भी हासिल किए हैं। फिर भी लंबे समय तक, Manchester City के स्ट्राइकर को महसूस होता रहा कि कुछ कमी है।​
November में Milan में, Italy पर 4-1 की जीत के बाद वह भावना आखिरकार खत्म हो गई, जिसने Norway को 2026 World Cup में जगह दिलाई। यह Haaland का पहला बड़ा अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट होगा और Norway की 28 वर्षों में पहली World Cup उपस्थिति।​
Haaland ने क्वालिफिकेशन में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, UEFA qualifying के दौरान 16 गोल किए — किसी अन्य खिलाड़ी से आठ अधिक — और यह सब केवल आठ मैचों में किया। उन्होंने San Siro में अंतिम खेल में दो मिनट के भीतर दो गोल भी किए।​
इस गर्मी में, वह एक ऐसा सपना पूरा करेंगे, जिसे वह डरने लगे थे कि शायद कभी सच न हो। टूर्नामेंट से पहले ESPN के साथ एक विशेष साक्षात्कार में, Haaland ने स्वीकार किया कि अगर वह Norway को फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर वापस लाने में मदद नहीं कर पाते, तो उनका शानदार करियर अधूरा लगता।​
"हाँ, निश्चित रूप से," Haaland ने कहा। "2022 में Qatar में और 2024 के Euros में यह कमी महसूस हुई। तो अब यह आखिरकार हुआ, और यह सही समय था।​
"बहुत दबाव था। अब भी है, लेकिन हाँ, मैं यह महसूस कर सकता था जब से मैंने राष्ट्रीय टीम के साथ शुरुआत की, वह दबाव [World Cup तक पहुँचने का]। जितना अधिक समय मैं वहाँ रहा, उतना अधिक दबाव, निश्चित रूप से मेरे कंधों पर। लेकिन फिर भी, हम यह करने में सफल रहे, और यह एक अद्भुत एहसास है।​
"World Cup के लिए क्वालिफाई करना वास्तव में एक बहुत खास बात है। मैं इसका इंतजार कर रहा हूँ। यह अद्भुत होने वाला है। आखिरकार।"​
क्वालिफिकेशन का महत्व Haaland से छिपा नहीं है। दक्षिणी Norway के Bryne में बड़े होते हुए, उन्हें कभी यह देखने का मौका नहीं मिला कि उनका अपना देश World Cup में प्रतिस्पर्धा कर रहा है। टूर्नामेंट की उनकी यादें अन्य राष्ट्रों के अविस्मरणीय पलों से जुड़ी हैं।​
2019 में अपने वरिष्ठ अंतरराष्ट्रीय पदार्पण के बाद, वह उन टीमों का हिस्सा रहे जो Euro 2020, 2022 World Cup (Qatar में) और Euro 2024 (Germany में) के लिए क्वालिफाई करने में असफल रहे।​
1998 World Cup के बाद अपने पहले बड़े टूर्नामेंट तक पहुँचकर, इस Norway टीम — जिसमें Martin Ødegaard और Alexander Sørloth भी शामिल हैं — ने Norwegian प्रशंसकों की एक नई पीढ़ी को अपना खुद का देश फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर चीयर करने का अवसर दिया है।​
"मैंने अपने जीवनकाल में कभी Norway को World Cup में नहीं देखा," Haaland ने कहा।​
"बिल्कुल, मैं चाहता था कि वे World Cup में हों, लेकिन मेरे पास इसका कोई अनुभव नहीं है। मैं अब बस खुश हूँ कि हमने क्वालिफाई किया, और सभी युवा Norwegian बच्चे यह अनुभव कर सकते हैं कि उनका देश वहाँ है, और निश्चित रूप से वे इन पलों को याद रखेंगे।​
"मुझे 2010 का उद्घाटन मैच [South Africa और Mexico के बीच] और 2014 में जब James Rodríguez शानदार थे, वह याद है। World Cup की ये चीजें याद रहती हैं, और उम्मीद है कि अब हम भी इन अद्भुत पलों का हिस्सा बन सकते हैं।​
"मैं वहां पूरे देश के साथ कुछ खास बनाना चाहता हूँ, और उम्मीद है कि हम यह कर पाएंगे।"​
Haaland का जन्म 2000 में Leeds, England में हुआ था, जब उनके पिता Alfie पेशेवर फुटबॉल खेल रहे थे। यद्यपि वे द्वैध नागरिकता के माध्यम से England का प्रतिनिधित्व कर सकते थे, Haaland ने हमेशा खुद को गहराई से Norway से जुड़ा महसूस किया।​
Greensboro, North Carolina में अपने प्रशिक्षण शिविर के लिए रवाना होने से पहले, Norway की टीम ने एक अनोखे विदाई फोटोशूट में हिस्सा लिया। पारंपरिक हवाई अड्डे की तस्वीर के बजाय, खिलाड़ियों ने Viking पोशाक पहनी और एक Norwegian fjord के किनारे खड़े हुए।​
इस तस्वीर का शीर्षक था "The Vikings are coming," और Haaland के लिए यह मात्र सोशल मीडिया सामग्री से कहीं अधिक का प्रतीक था।​
उनका Norway की संस्कृति और इतिहास पर गर्व गहराई से जुड़ा है। मार्च में, उन्होंने 1.3 मिलियन Norwegian krones ($136,000) खर्च किए एक दुर्लभ Viking-युग की पुस्तक खरीदने के लिए। यह पुस्तक, 13वीं सदी के इतिहासकार Snorri Sturluson के कार्य की 1594 में मुद्रित एकमात्र शेष प्रति थी, जिसे उन्होंने Bryne की एक लाइब्रेरी को दान किया ताकि जनता इसे देख सके।​
"मुझे Norwegian होने पर गर्व है," Haaland ने कहा। "Norway एक देश के रूप में बहुत इतिहास रखता है, और इसलिए मैंने यह किया।"​
World Cup का आयोजन United States, Canada और Mexico में हो रहा है, जिससे यह टूर्नामेंट पारिवारिक दृष्टि से भी खास बनता है।​
Alfie Haaland 1994 के United States में आयोजित World Cup में Norway की टीम का हिस्सा थे। उस टूर्नामेंट में Norway ने New Jersey में दो मैच खेले, जिनमें Italy से 1-0 की हार और Republic of Ireland के खिलाफ गोलरहित ड्रॉ शामिल था।​
अब Haaland East Rutherford लौटेंगे — इस बार Giants Stadium के बजाय MetLife Stadium में — ताकि Norway के दूसरे Group I मैच में Senegal का सामना कर सकें।​
"बिल्कुल, यह एक खास बात है," उन्होंने कहा। "यह खास है कि उन्होंने भी Norway के लिए World Cup खेला, खासकर US में, इसलिए यह और भी खास बनता है।​
"योजना यह है कि बहुत सारे लोग वहाँ आएं और इसका हिस्सा बनें, और खेल देखें, और मुझे लगता है कि यह बात उनके दिमाग में निश्चित रूप से है।"​
France के खिलाफ Norway का तीसरा ग्रुप मैच पहले से ही ग्रुप स्टेज के सबसे प्रमुख मुकाबलों में गिना जा रहा है।​
Haaland और Kylian Mbappé, फुटबॉल के दो सबसे बड़े सितारे, क्लब स्तर पर Champions League मुकाबलों में Manchester City और Real Madrid के बीच आमने-सामने हो चुके हैं। 26 जून को, वे पहली बार अंतरराष्ट्रीय स्तर पर Foxborough के Gillette Stadium में मिलेंगे।​
"मुझे लगता है यह एक कठिन ग्रुप है," Haaland ने कहा, जो टूर्नामेंट में केवल 50 मैचों में 55 अंतरराष्ट्रीय गोल करके पहुँच रहे हैं।​
"मुझे लगता है कि World Cup में हर टीम में कुछ खास होता है, और क्वालिफाई करने के लिए अच्छा होना जरूरी है। यह कठिन होने वाला है।​
"हर एक मैच कठिन होने वाला है, और हर World Cup में आपको कुछ टीमें मिलती हैं जिनसे आप यह उम्मीद नहीं करते कि वे कुछ खास करेंगी, और फिर अचानक वे कुछ अविश्वसनीय कर देती हैं, जैसे सभी को याद है कि Saudi ने Argentina के खिलाफ [2022 में] क्या किया था।​
"उन्होंने Argentina को हराया, लेकिन Argentina आगे बढ़कर पूरा World Cup जीत गई। World Cup इसलिए भी खास होता है।"​
करीब तीन दशकों बाद World Cup में वापस लौटते हुए, Norway को कई विश्लेषकों द्वारा डार्क हॉर्स माना जा रहा है। नॉकआउट चरण तक पहुँचना 1994 में Alfie की टीम द्वारा हासिल की गई उपलब्धि को पार कर देगा, जबकि राउंड ऑफ 16 तक पहुँचना Norway की अब तक की सर्वश्रेष्ठ World Cup उपलब्धि की बराबरी करेगा, जो 1998 में हासिल हुई थी जब वर्तमान कोच Stale Solbakken खिलाड़ी थे।​
क्या Norway पहली बार World Cup के सेमीफाइनल तक पहुँच सकता है?​
Haaland लक्ष्यों को निर्धारित करने में रुचि नहीं रखते।​
"मैंने इस बारे में ज्यादा नहीं सोचा क्योंकि मेरा मुख्य लक्ष्य क्वालिफाई करना था," उन्होंने कहा। "ईमानदारी से, अब मैं बाकी सब कुछ बोनस के रूप में लूंगा।"​
अपने बचपन में अन्य देशों को प्रतिस्पर्धा करते देखते हुए, सिर्फ World Cup तक पहुँचना ही Norway की स्वर्णिम पीढ़ी की इस प्रमुख हस्ती के लिए एक सपना पूरा होने जैसा है।