मंगलवार की रात लॉस एंजिलिस में एलियाह जस्ट ने न्यूजीलैंड के प्रशंसकों को गर्व महसूस कराने का मौका दिया। 26 वर्षीय विंगर ने अपनी टीम के दोनों गोल दागे, जिससे ‘ऑल व्हाइट्स’ ने ईरान के खिलाफ जबरदस्त मुकाबले में 2-2 से ड्रॉ हासिल किया। ग्रुप जी के इस शुरुआती मैच में रामीन रेज़ाइयान और मोहम्मद मोहबी ने हाफटाइम के दोनों ओर जस्ट के गोलों की बराबरी की, लेकिन तब तक न्यूजीलैंड के इस नए बड़े मैच खिलाड़ी ने विश्व कप मंच पर अपनी छाप छोड़ दी थी।

तो आखिर एलियाह जस्ट कौन हैं और वे विश्व कप इतिहास क्यों रच रहे हैं?

मंगलवार को सोफी स्टेडियम में प्रवेश करने वाले अधिकतर सामान्य फुटबॉल प्रशंसक शायद उनका नाम भी नहीं जानते थे। लेकिन अब यह तेजी से बदल रहा है। एलियाह जस्ट न्यूजीलैंड के पहले ऐसे खिलाड़ी बन गए हैं जिन्होंने एक ही फीफा विश्व कप मैच में दो गोल किए हों। इसके साथ ही उन्होंने खुद को एक विशिष्ट समूह में शामिल कर लिया है। अब तक केवल पांच ‘ऑल व्हाइट्स’ खिलाड़ियों ने विश्व कप में गोल किए हैं – 1982 में स्टीव समनर और स्टीव वुडडिन, 2010 में विंस्टन रीड और शेन स्मेल्ट्ज़, और अब 2026 में एलियाह जस्ट।

एलियाह जस्ट पारंपरिक मानकों के अनुसार कोई बड़ा नाम नहीं हैं। 5 फुट 9 इंच की ऊंचाई के साथ वे अधिक फुर्तीले हैं, भारीभरकम नहीं। उनका क्लब करियर भी असामान्य रहा है – ऑकलैंड के उपनगरों में फुटबॉल खेलने से लेकर डेनमार्क की दूसरी डिवीजन की टीम हेल्सिंगओर, फिर शीर्ष डिवीजन की एसी हॉर्सेंस, उसके बाद ऑस्ट्रिया के एसकेएन सेंट पोल्टेन में लोन पर खेलना, और अंत में स्कॉटलैंड के मदरवेल क्लब तक उनका सफर रहा है। वे पिछले गर्मियों में फायर पार्क पहुंचे और अपने पहले सीजन में सात गोल दागे। मंगलवार को किए गए उनके दो गोलों ने उन्हें फीफा विश्व कप में गोल करने वाले पहले मदरवेल खिलाड़ी का दर्जा भी दिलाया।

उनका पहला गोल सातवें मिनट में आया – क्रिस वुड के साथ शानदार तालमेल के बाद उन्होंने ईरान के पेनल्टी बॉक्स में बेहतरीन वॉली लगाई। दूसरा गोल दूसरे हाफ की शुरुआत में आया, इस बार भी वुड ने असिस्ट किया, और जस्ट ने सटीक फिनिशिंग करते हुए स्कोर बढ़ाया। न्यूजीलैंड के सबसे प्रसिद्ध फॉरवर्ड क्रिस वुड ने पास दिया, और जस्ट ने काम पूरा किया।

क्या एलियाह जस्ट की अगुवाई में न्यूजीलैंड और चौंकाने वाले नतीजे दे सकता है?

एलियाह जस्ट का इस टूर्नामेंट में आत्मविश्वास दिखावटी नहीं था। टूर्नामेंट से पहले न्यूज़टॉकज़ीबी से बातचीत में उन्होंने कहा था: “हम उम्मीद कर रहे हैं कि हम कुछ नतीजे हासिल करेंगे, और हर मैच में हम खुद पर भरोसा रखेंगे। हमें खुद पर विश्वास है। हमारे खिलाड़ियों की गुणवत्ता और टीम की गहराई पर हमें पूरा भरोसा है।”

अब उस विश्वास को साक्ष्य का समर्थन मिल चुका है। पहले ही मैच में जस्ट ने 45 अंतरराष्ट्रीय मैचों में 11 गोल पूरे कर लिए हैं, और विश्व कप का मंच उनके जैसे निडर, तेज और सीधे खेलने वाले खिलाड़ी के लिए एकदम उपयुक्त साबित हो रहा है। न्यूजीलैंड भले ही मंगलवार को जीत नहीं सका, लेकिन यह स्पष्ट है कि वे किसी से कम नहीं हैं।