Nhật Bản đã từ chối để đêm thi đấu trôi qua trong thất vọng. Khi đồng hồ dần chỉ về phía thất bại và Hà Lan tiến gần hơn đến chiến thắng, các chiến binh Samurai Xanh đã dồn hết niềm tin cho một nỗ lực cuối cùng.

Phút 89, từ một quả phạt góc, cú đánh đầu mạnh mẽ của cầu thủ vào sân thay người Koki Ogawa đã bất ngờ chạm vào đầu Daichi Kamada và bay vòng cung qua tầm với của thủ môn Bart Verbruggen bên phía Hà Lan. Trong khoảnh khắc, nỗi tuyệt vọng hóa thành niềm phấn khích tột độ khi các cổ động viên Nhật Bản vỡ òa trong tiếng hò reo, chứng kiến đội nhà giành được bàn gỡ hòa nghẹt thở ở phút chót.

Bàn thắng ấy thể hiện trọn vẹn tinh thần “không bao giờ bỏ cuộc” của bóng đá Nhật Bản — giúp họ có trận hòa 2-2 đầy cảm xúc trước đội tuyển Hà Lan, một trong những màn trình diễn ấn tượng nhất của kỳ World Cup năm nay.

Cách đó hơn 10.000 km tại ngã tư Shibuya nổi tiếng ở Tokyo, hình ảnh hàng ngàn người hâm mộ ăn mừng đã biến buổi sáng nhiều mây thành biển sắc màu rực rỡ. Dưới bầu trời xám, những chiếc áo xanh trắng hòa lẫn trong cờ hoa, tạo nên khung cảnh cuồng nhiệt khi họ hân hoan trước màn lội ngược dòng ngoạn mục của đội tuyển.

Công lớn cho bàn thắng muộn đầy kịch tính này cũng thuộc về huấn luyện viên trưởng Hajime Moriyasu cùng khả năng điều hành chiến thuật linh hoạt bên đường biên. Ảnh hưởng thầm lặng của ông là lý do khiến nhiều người tin rằng đội tuyển mạnh nhất châu Á có thể tiến xa hơn bao giờ hết.

Ở những phút cuối trận, Moriyasu và các trợ lý đã giơ lên hàng loạt bảng số để truyền đạt các điều chỉnh chiến thuật cho các cầu thủ. Cách ra hiệu bằng mã số này vừa giúp che giấu ý đồ, vừa khiến đối thủ bối rối.

“Chúng tôi bị dẫn trước bởi một đối thủ rất mạnh. Các cầu thủ đã đoàn kết, kiên cường và không ngừng nỗ lực,” Moriyasu chia sẻ sau trận đấu.

Nhật Bản bước vào trận mà không có đội trưởng Wataru Endo, người phải giải nghệ sau khi không kịp bình phục chấn thương bàn chân. Vì vậy, Moriyasu đã điều chỉnh tuyến giữa, sử dụng Ao Tanaka và Kamada để gây áp lực, trong khi hậu vệ cánh Keito Nakamura mang đến nguồn năng lượng dồi dào ở hai biên.

Khả năng sáng tạo và cạnh tranh của Nhật Bản là kết quả của việc nền bóng đá nước này hòa nhập thành công với thế giới. Ngày nay, đội tuyển Nhật Bản được hình thành không chỉ ở Tokyo hay Yokohama, mà còn chịu ảnh hưởng từ Dusseldorf, Brighton và Liverpool.

Takefusa Kubo, được mệnh danh là “Messi Nhật Bản”, đã sớm rong ruổi qua nhiều biên giới khi còn rất trẻ và là đại diện tiêu biểu cho thế hệ cầu thủ mới có thể thích nghi giữa nhiều nền văn hóa khác nhau. Hình tượng tiêu biểu nhất là Daichi Kamada, người trưởng thành từ hệ thống đào tạo trẻ trong nước trước khi sang Lazio, và đến năm 2024 anh gia nhập Crystal Palace ở Ngoại hạng Anh, góp công giúp đội bóng giành chức vô địch FA Cup.

Các cầu thủ Nhật Bản là biểu tượng của toàn cầu hóa trong thể thao, tuy nhiên họ vẫn chưa thể vượt qua vòng 1/8 tại một kỳ World Cup. Huấn luyện viên Moriyasu, người dẫn dắt đội tuyển từ năm 2018, gọi đây là “rào cản tâm lý”. Samurai Xanh cần tận dụng cú hích tinh thần từ màn trở lại ấn tượng trước Hà Lan để hướng tới mục tiêu lọt vào bán kết.