भारताचा ऑटोमोटिव्ह उद्योग दशकातील सर्वात मोठ्या इंधन संक्रमणांपैकी एकाची तयारी करत आहे. E100 इंधन वापरण्याची परवानगी देणाऱ्या नियमांना सरकारच्या मंजुरीनंतर- 100% इथेनॉल असलेले इथेनॉल-आधारित इंधन—एकाधिक ऑटोमेकर्सनी इथेनॉल-पेट्रोल मिश्रणाच्या विस्तृत श्रेणीवर चालण्यास सक्षम फ्लेक्स-इंधन वाहने विकसित करणे आणि तयार करणे सुरू केले आहे. प्रयत्नात आघाडीवर असलेल्या कंपन्यांमध्ये टाटा मोटर्स, महिंद्रा अँड महिंद्रा, टोयोटा, ह्युंदाई, सुझुकी आणि एमजी यांचा समावेश आहे.
स्वच्छ आणि अधिक शाश्वत वाहतूक उपायांना प्रोत्साहन देताना आयातित कच्च्या तेलावरील अवलंबित्व कमी करण्याच्या भारताच्या धोरणातील हा विकास एक प्रमुख मैलाचा दगड आहे.
केंद्रीय रस्ते वाहतूक आणि महामार्ग मंत्री नितीन गडकरी यांनी E100 इंधनाच्या नियामक आराखड्याला मंजुरी दिल्यानंतर या कामाला गती मिळाली. हा निर्णय औपचारिकपणे 100% इथेनॉल इंधनाचा वापर कायदेशीर करतो आणि वाहन उत्पादक, इंधन किरकोळ विक्रेते आणि चाचणी संस्थांना फ्लेक्स-इंधन वाहने बाजारात आणण्यासाठी आवश्यक नियामक पाया तयार करतो.
फ्लेक्स-इंधन वाहने पेट्रोल आणि इथेनॉलच्या विविध मिश्रणांवर चालण्यासाठी डिझाइन केलेली आहेत, E20 ते E100 पर्यंत, चालकांकडून मोठ्या बदलांची आवश्यकता न घेता.
उद्योगाच्या अहवालानुसार, किमान 12 उत्पादक फ्लेक्स-इंधन-सुसंगत वाहनांवर काम करत आहेत. प्रमुख खेळाडूंमध्ये टाटा मोटर्स, महिंद्रा अँड महिंद्रा, टोयोटा किर्लोस्कर मोटर, ह्युंदाई, सुझुकी आणि एमजी मोटर यांचा समावेश आहे. बऱ्याच कंपन्यांनी उच्च-इथेनॉल मिश्रणांवर कार्य करण्यास सक्षम प्रोटोटाइप वाहने आधीच प्रदर्शित केली आहेत.
मारुती सुझुकीने अलीकडेच भारतातील पहिल्या मास-मार्केट फ्लेक्स-इंधन प्रवासी वाहनाचे अनावरण केले, तर टाटा आणि टोयोटा सारख्या कंपन्यांनी पंच आणि इनोव्हा हायक्रॉससह विद्यमान मॉडेल्सच्या फ्लेक्स-इंधन आवृत्त्या आधीच प्रदर्शित केल्या आहेत.
भारत आपल्या कच्च्या तेलाच्या आवश्यकतेचा एक महत्त्वपूर्ण भाग आयात करतो, ज्यामुळे इंधन आयात हा एक मोठा आर्थिक भार बनतो. इथेनॉल उत्पादनात वापरल्या जाणाऱ्या कृषी उत्पादनांसाठी अतिरिक्त मागणी निर्माण करताना आयात अवलंबित्व कमी करण्यात इथेनॉल महत्त्वाची भूमिका बजावू शकते असे धोरण निर्मात्यांना वाटते.
सरकारने इथेनॉल इंधनाची उपलब्धता वेगाने वाढवण्याची योजनाही जाहीर केली आहे. पेट्रोलियम मंत्री हरदीप सिंग पुरी यांनी अलीकडेच सांगितले की 2026 च्या अखेरीस सुमारे 500 E100 इंधन केंद्रे कार्यरत होण्याची अपेक्षा आहे, 2027 पर्यंत ही संख्या 5,000 पर्यंत वाढण्याचा अंदाज आहे.
या उपक्रमामुळे शेतकऱ्यांना मदत करणे, ऊर्जा सुरक्षा मजबूत करणे आणि भारताच्या पर्यावरणीय उद्दिष्टांमध्ये योगदान देणे अपेक्षित आहे.
पारंपारिक पेट्रोल वाहनांच्या विपरीत, फ्लेक्स-इंधन वाहने विशेष कॅलिब्रेटेड इंजिन, इंधन प्रणाली आणि इलेक्ट्रॉनिक नियंत्रण युनिट्ससह सुसज्ज असतात जी वेगवेगळ्या इथेनॉल एकाग्रतेशी आपोआप जुळवून घेऊ शकतात.
हे चालकांना उपलब्धता आणि किंमतीनुसार मानक पेट्रोल मिश्रणापासून जवळजवळ शुद्ध इथेनॉलपर्यंतचे इंधन वापरण्याची परवानगी देते. उच्च इथेनॉल सामग्री सुरक्षितपणे आणि कार्यक्षमतेने हाताळण्यासाठी ऑटोमेकर्सकडे इंधन इंजेक्टर, इंजिन सॉफ्टवेअर आणि एक्झॉस्ट सिस्टम यांसारखे घटक सुधारित आहेत.
उत्साह असूनही आव्हाने कायम आहेत. इथेनॉल सामान्यत: कमी ऊर्जा घनतेमुळे पेट्रोलपेक्षा कमी इंधन कार्यक्षमता देते. याचा अर्थ उच्च इथेनॉल मिश्रणावर चालणाऱ्या वाहनांना समान अंतर प्रवास करण्यासाठी अधिक इंधनाची आवश्यकता असू शकते. इंजिन तंत्रज्ञान आणि हायब्रीड सिस्टीममधील सुधारणा या गैरसोय दूर करण्यात मदत करू शकतात असे उद्योग तज्ञांचे मत आहे.
इथेनॉल उत्पादन वाढवणे, इंधन वितरण पायाभूत सुविधा निर्माण करणे आणि ग्राहकांसाठी स्पर्धात्मक किंमत सुनिश्चित करणे यावरही कार्यक्रमाचे यश अवलंबून असेल.
E100 फ्रेमवर्कची मान्यता भारताच्या ऑटोमोटिव्ह धोरणात मोठ्या बदलाचे संकेत देते. इलेक्ट्रिक वाहनांवर लक्षणीय लक्ष दिले जात असताना, फ्लेक्स-इंधन तंत्रज्ञान क्लिनर मोबिलिटीच्या दिशेने आणखी एक मार्ग म्हणून उदयास येत आहे.
अनेक वाहन निर्माते लॉन्च तयार करत आहेत आणि इथेनॉल पायाभूत सुविधा देशव्यापी विस्तारत आहेत, भारत लवकरच देशाच्या वाढत्या जैवइंधन इकोसिस्टमसाठी विशेषतः डिझाइन केलेल्या वाहनांच्या नवीन श्रेणीचा उदय पाहू शकेल. यशस्वी झाल्यास, हा उपक्रम इंधनाची आयात कमी करू शकतो, ग्रामीण अर्थव्यवस्थेला पाठिंबा देऊ शकतो आणि जगातील सर्वात मोठ्या ऑटोमोबाईल बाजारपेठांपैकी एकामध्ये वाहतुकीचे भविष्य बदलू शकतो.
