Banyak hal aneh terjadi di Piala Dunia kali ini, bukan begitu?
Namun, salah satu hal paling mencolok bagi kami adalah sejauh mana ITV berhasil memenangkan persaingan yang biasanya berat sebelah melawan BBC.
Dalam era pasca-Lineker, BBC kini tertinggal jauh, sementara ITV tampil dengan pembawa acara yang lebih baik, analis yang lebih menarik dan komunikatif, komentator yang lebih tajam, serta studio yang jauh lebih baik.
Mereka juga unggul dalam area kekuatan tradisional mereka, dengan pembukaan acara yang difilmkan dengan indah, disusun dengan potongan sorotan yang menggugah, dan diiringi musik latar yang tak tertandingi.
Roy Keane, Gary Neville, dan Ian Wright tampil luar biasa sepanjang turnamen ini, sementara Ally McCoist kembali bersinar bersama Jon Champion, kali ini bebas dari kekangan lelucon ala Fletch.
Tentu saja, Sam Matterface dan Lee Dixon masih menjadi bagian yang lemah dari upaya ITV sejauh ini, ibarat pertahanan babak pertama tim Inggris, namun tidak ada yang bisa sempurna.
Namun, area yang paling mengejutkan di mana ITV berhasil menyalip BBC adalah selama jeda yang banyak dibenci, yaitu Waktu Istirahat Hidrasi.
Kami harus mengaku, kami mengira pada titik ini BBC, tanpa pilihan mudah, akan menemukan cara kreatif untuk mengisi sela waktu itu. Lagipula, mereka tahu pasti waktu itu akan datang, bukan? Dan kami benar-benar yakin ITV justru akan menyerah dan menayangkan beberapa iklan sebagai bentuk permintaan maaf tidak langsung.
Namun ternyata, ITV justru menghadirkan salah satu kejutan terbaik di turnamen ini: Emma Hayes menjelaskan taktik langsung di papan tulis.
Sepak bola telah mencoba berkali-kali meniru kesuksesan kriket dalam memberikan analisis cepat dan teknis di tengah pertandingan. Alur alami permainan kriket memang lebih memungkinkan hal itu. Simon Hughes dari Channel 4, lewat segmen The Analyst, membuka jalan yang kemudian disempurnakan oleh Third Man milik Sky Sports.
Namun hingga kini, sepak bola belum menemukan cara efektif untuk melakukannya. Tidak ada cukup jeda alami dalam permainan yang memungkinkan reaksi cepat namun mendalam terhadap peristiwa di lapangan.
Meski banyak kekurangan, Waktu Istirahat Hidrasi justru memberikan kesempatan itu. Dan ITV memanfaatkannya dengan cerdas melalui keputusan brilian menempatkan Hayes sebagai pengarah segmen dan menyederhanakan formatnya.
Tidak ada peralatan canggih seperti versi kriket atau kegagalan konsep Tactics Truck di sepak bola. Semua cukup dengan papan tulis dan pemahaman mendalam tentang permainan modern.
ITV dengan cerdas memilih menonjolkan kekuatan terbesar Hayes dengan membuat segmen ini sesederhana mungkin.
Hayes memang dikenal sebagai analis taktik yang luar biasa, sesuai dengan rekam jejak kepelatihannya. Namun, keunggulan terbesarnya adalah kemampuannya menyampaikan pengetahuan luasnya dengan cara ringan, cepat, dan mudah dipahami.
Deskripsinya tentang tim Inggris yang ‘berada dalam posisi tanpa bola’ saat melawan Kroasia sangat mengesankan, jauh lebih bernilai dibandingkan komentar klise dan kosong seperti ‘dia pasti kecewa dengan itu’ yang sering diucapkan oleh pakar pria, maupun analisis rumit yang dibuat-buat oleh para “taktikus” yang ingin terlihat pintar.
Hayes berhasil menemukan titik tengah yang sempurna untuk penonton umum — tidak merendahkan kecerdasan siapa pun namun juga tidak terlalu rumit — dan Waktu Istirahat Hidrasi tanpa sengaja menjadi panggung ideal baginya.
Analisisnya cepat, padat, dan mudah dicerna, membuat permainan lebih jelas tanpa basa-basi atau kebingungan.
Tentu saja, karena Hayes adalah seorang wanita, banyak pria di internet merasa perlu berpura-pura tidak mengerti. Komentar seperti ‘mana analis prianya, sayang?’ pun bermunculan.
Kami justru menyukai ide menempatkannya secara harfiah di dapur untuk memberikan analisis terbaik di antara semua saluran Piala Dunia — meskipun kami tak sepenuhnya paham mengapa studio ITV di New York memiliki dapur dan kerap penasaran apa isi dari lemari-lemari di sana.
Namun, menempatkan Hayes di dapur tentu saja menggoda bagi sebagian orang dan berisiko menimbulkan reaksi. Elton Welsby, misalnya, segera menggunakan mesin AI lamanya — atau mungkin hanya menyalin lelucon buruk dari salah satu grup WhatsApp tempat ia bergabung dengan para penyiar lawas yang sudah lama dilupakan.
Namun hal terpenting adalah, keputusan besar tidak boleh diambil berdasarkan apa yang mungkin dipikirkan Elton Welsby. Ia adalah sosok menyedihkan, seseorang yang menghabiskan sisa hidupnya berkeliaran di media sosial, sesekali menarik perhatian lewat komentar keji, seperti versi Temu dari Richard Keys. Bukankah itu kehidupan yang menyedihkan?
Kekhawatiran yang disampaikan oleh Daily Telegraph bahwa Hayes pantas mendapatkan format yang lebih serius memang patut diperhatikan.
Namun, dengan Telegraph selalu ada dilema. Di satu sisi, mereka memberikan liputan olahraga wanita yang sangat baik, tetapi di sisi lain, mereka juga memiliki penulis seperti Oliver Brown dan sejumlah kolumnis yang diwajibkan menulis ulang artikel tahunan mereka tentang mengapa mereka akan terus menggunakan istilah ‘batsman’ alih-alih ‘batter’ sebagai hak istimewa mereka sebagai orang Inggris (bukan Englisher) terima kasih banyak.
Meskipun kami memahami sebagian besar kekhawatiran tersebut tulus, sulit untuk menganggap Hayes telah dirugikan. Yang pasti, Hayes bukan sosok yang akan dengan mudah tunduk pada situasi yang tidak ia setujui.
Dan sementara ia berhasil membangun reputasi unik serta mencapai hal yang hampir mustahil — membuat Waktu Istirahat Hidrasi terasa menyenangkan — biarlah para pengkritik kecil dan “dinosaurus” media bersenang-senang dengan komentar mereka.
Pada akhirnya, Hayes, ITV, dan kita semua yang menikmati tayangannya adalah pihak yang tertawa terakhir.
