การที่กองหน้าวัย 41 ปีอาจไม่สามารถเคลื่อนไหวได้คล่องเหมือนเดิมและไม่ถึงระดับฟอร์มสุดยอดในอดีต ไม่ใช่เรื่องที่น่าประหลาดใจนัก

อย่างไรก็ตาม ยังมีแฟนบอลจำนวนมากของ คริสเตียโน โรนัลโด ที่ไม่ยอมรับว่าเขาก็มีข้อจำกัดในฐานะมนุษย์เช่นกัน และยังคงปกป้องเขาแม้หลักฐานในสนามจะชี้ตรงกันข้าม

โรนัลโดกลายเป็นปัญหาในเกมที่ ทีมชาติโปรตุเกส เสมอกับ ทีมชาติคองโก ดีอาร์ 1-1 โดยเขายังไม่สามารถทำประตูในทัวร์นาเมนต์ระดับเมเจอร์ได้เลย นับตั้งแต่เกมเปิดสนามฟุตบอลโลก 2022 ซึ่งผ่านมาแล้วกว่า 4 ปีและ 10 นัด

โจเอา เนเวส กองกลางที่ยิงประตูแรกให้โปรตุเกสกล่าวหลังจบเกมว่า “พวกเรารู้ดีว่า คริสเตียโน ทำอะไรให้กับทีมชาติมาบ้าง แต่ในตอนนี้ผมรู้สึกว่า ทั้งเขาและพวกเราทุกคนต่างก็เป็นเพียงส่วนหนึ่งที่ช่วยทีม ไม่มีใครพิเศษไปกว่าคนอื่น”

ท่าทีที่ดูสมเหตุสมผลนี้กลับถูกตีความจากแฟนบอลบางกลุ่มของโรนัลโดว่าเป็นการดูหมิ่นเขาอย่างรุนแรง โดยบัญชีโซเชียลมีเดียของ เนเวส และ มาดาเลนา อาราเกา แฟนสาวของเขา ต่างถูกถล่มด้วยข้อความตำหนิจากแฟนคลับของโรนัลโด

บรูโน แฟร์นันเดส เพื่อนร่วมทีมชาติโปรตุเกส และ อัคราฟ ฮาคิมี ดาวเตะแห่ง ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ต่างได้แสดงการสนับสนุนเนเวสผ่านอีโมจิ ซึ่งทำให้ทั้งคู่กลายเป็นเป้าถูกโจมตีจากแฟนบอลอีกด้วย

ขณะเดียวกัน คาเทีย อาไวโร พี่สาวของโรนัลโด ถูกพบว่ากดถูกใจโพสต์ที่วิพากษ์วิจารณ์ฟอร์มการเล่นของ แฟร์นันเดส ในเกมกับ คองโก ดีอาร์ โดยข้อความระบุว่า “คนนี้ (แฟร์นันเดส) คือ ราฟินญา ของโปรตุเกส เขามักทำผลงานไม่ดีนักเมื่อเล่นให้ทีมชาติ”

คริส ซัตตัน และ เธียร์รี อองรี อดีตกองหน้าที่ผันตัวมาเป็นนักวิเคราะห์เกม ได้ออกมาวิจารณ์ฟอร์มของโรนัลโด รวมถึงการตัดสินใจของ โรแบร์โต มาร์ติเนซ กุนซือทีมชาติโปรตุเกส ที่ให้เขาอยู่ในสนามครบ 90 นาทีเต็ม

ทีมชาติโปรตุเกสจะกลับมาลงสนามอีกครั้งในวันอังคาร โดยจะพบกับ ทีมชาติอุซเบกิสถาน ก่อนจะปิดฉากรอบแบ่งกลุ่มด้วยการเจอกับ ทีมชาติโคลอมเบีย ซึ่งเป็นจ่าฝูงของกลุ่มในวันอาทิตย์ถัดมา

สองทีมอันดับต้นของแต่ละกลุ่มจะผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ พร้อมกับแปดทีมอันดับสามที่ทำผลงานดีที่สุด