เมื่อฤดูกาลใหม่ของศึกพรีเมียร์ลีกอังกฤษใกล้จะเริ่มต้นขึ้น โดยโปรแกรมการแข่งขันถูกประกาศในวันศุกร์ ความสนใจของแฟนบอลทั่วโลกจะหันไปจับตาการลุ้นแชมป์อย่างเข้มข้นอีกครั้ง

แชมป์เก่าอย่างอาร์เซนอลตั้งเป้าป้องกันแชมป์ หลังจากยุติการรอคอยถ้วยพรีเมียร์ลีกยาวนานถึง 22 ปี พวกเขาจะต้องเจอกับความท้าทายจากทั้งแมนเชสเตอร์ ซิตี้, ลิเวอร์พูล และเชลซี ซึ่งทั้งสามสโมสรต่างมีการเปลี่ยนแปลงผู้จัดการทีมใหม่ทั้งหมด

ในยุคหลังเป๊ป กวาร์ดิโอลา ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยังคงไม่แน่ชัดว่าใครจะเข้ามาคุมทีมในฤดูกาลหน้า ขณะที่อันโดนี อิราโอลา เข้ามาแทน อาร์เน่ สลอต ที่ลิเวอร์พูล ส่วนเชลซีได้ ชาบี อลอนโซ เข้ามารับตำแหน่งแทน เลียม โรเซนเยอร์

มาร์ติน ซูบีเมนดี ของอาร์เซนอล ปะทะกับ นิโก โอไรลีย์ ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ (PA)

แต่จะมีทีมม้ามืดโผล่ขึ้นมาท้าทายหรือไม่? ด้านล่างนี้คือ 5 เกมที่อาจเป็นตัวตัดสินการลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกฤดูกาล 2026/27

แม้ว่าเกมของอาร์เซนอลกับคู่แข่งแย่งแชมป์โดยตรงจะสามารถเลือกได้ทั้งสองนัด แต่เราจะขอเลือกนัดที่สอง ซึ่งอาร์เซนอลต้องบุกไปเยือนแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่สนามเอติฮัด ในช่วงปลายเดือนมกราคม เกมนี้อาจเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของฤดูกาล และถือเป็นบททดสอบที่ยากที่สุดของ “ปืนใหญ่”

แม้การคว้าแชมป์ซีซั่นที่แล้วของลูกทีมมิเกล อาร์เตต้า จะน่าประทับใจ แต่พวกเขาไม่สามารถเอาชนะแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้เลยในทุกรายการ ซึ่งเป็นจุดที่อาร์เซนอลตั้งใจจะแก้ไขในฤดูกาลนี้ หากพวกเขาบุกชนะได้ที่เอติฮัด มันจะเป็นการประกาศศักดาอย่างแท้จริง พร้อมเก็บสามแต้มล้ำค่า ในทางกลับกัน หากซิตี้ชนะได้ ก็จะเพิ่มความได้เปรียบทางจิตวิทยาเหนือคู่แข่งจากลอนดอนเหนืออีกครั้ง เหมือนที่เคยเกิดขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

อีกหนึ่งเกมสำคัญคือการที่อาร์เซนอลเปิดบ้านรับการมาเยือนของลิเวอร์พูล ซึ่งคาดว่าทีมของอันโดนี อิราโอลา จะยังอยู่ในการลุ้นแชมป์ เกมนี้ในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ถือว่าอยู่ในช่วงสำคัญของฤดูกาล เพราะหากพลาดแต้มในตอนนี้ จะยากต่อการเร่งเครื่องกลับมาได้ทัน นี่อาจเป็นเกมที่ทั้งมันส์และมีความหมายต่อเส้นทางลุ้นแชมป์

ชาบี อลอนโซ ผู้จัดการทีมคนใหม่ของเชลซี (PA Wire)

เมื่อฤดูกาลเดินทางมาถึงช่วงปลาย เหลือเวลาอีกประมาณเดือนเดียวก่อนปิดฤดูกาล เกมที่เชลซีพบกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ อาจเป็นอีกหนึ่งแมตช์ชี้ชะตา น่าสนใจว่าทีมของอลอนโซจะยังอยู่ในเส้นทางลุ้นแชมป์หรือไม่ เช่นเดียวกับซิตี้ที่ยังไม่แน่ว่าจะมีใครเข้ามาแทนที่กวาร์ดิโอลา ถึงแม้ว่าด้วยธรรมชาติของเชลซี อลอนโซอาจไม่ได้อยู่คุมทีมถึงตอนนั้นก็ตาม แต่หากทั้งสองทีมยังอยู่ในกลุ่มลุ้นแชมป์ เกมนี้จะมีความสำคัญอย่างยิ่ง

ศึกดาร์บี้ลอนดอนเหนือระหว่างอาร์เซนอลกับท็อตแนม ฮอตสเปอร์ ย่อมเป็นอีกหนึ่งแมตช์ดุเดือดที่อาจสร้างแรงสั่นสะเทือนต่อการลุ้นแชมป์ของ “ปืนใหญ่” และก็ยังไม่แน่ชัดว่าสเปอร์สจะมีเป้าหมายอะไรในตอนนั้น ฤดูกาลก่อนพวกเขาต้องดิ้นรนหนีตกชั้นอย่างหนัก ดังนั้นฤดูกาลหน้าพวกเขาอาจต้องสู้เพื่อพื้นที่ยุโรป หรือบางทีอาจมากกว่านั้น เกมนี้จึงอาจเป็นได้ทั้งโอกาสและอุปสรรคของอาร์เซนอล

โรแบร์โต เด แซร์บี (ตรงกลาง) พาท็อตแนมหนีตกชั้นได้อย่างหวุดหวิดเมื่อฤดูกาลก่อน (PA)

และอีกหนึ่งเกมสุดท้ายก่อนปิดฤดูกาลไม่กี่สัปดาห์ มักจะเป็นเกมที่เต็มไปด้วยความเข้มข้นและดราม่า หากทั้งสองทีมยังมีอะไรให้ลุ้นอยู่ในช่วงนั้น เกมนี้อาจกลายเป็นหนึ่งในแมตช์สุดคลาสสิกของพรีเมียร์ลีกฤดูกาล 2026/27 ได้เลยทีเดียว