รัฐบาลกานาออกแถลงโจมตีอย่างรุนแรงต่อทางการแคนาดา โดยกล่าวหาว่าละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศ หลังจาก โธมัส ปาร์เตย์ กองกลางของ บียาร์เรอัล ถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าประเทศ เนื่องจากคดีข่มขืนที่ยังอยู่ระหว่างการพิจารณา ปาร์เตย์ซึ่งคาดว่าจะเป็นผู้นำทีมชาติของเขาในการเปิดสนามฟุตบอลโลก 2026 กับ ปานามา ต้องติดอยู่ที่แคมป์ฝึกซ้อมของทีมในบอสตัน หลังจากถูกปฏิเสธวีซ่าอันเนื่องมาจากข้อกล่าวหาดังกล่าว
กระทรวงการต่างประเทศของกานาได้ออกแถลงตำหนิอย่างรุนแรงต่อทางการแคนาดา โดยระบุว่าการห้ามปาร์เตย์เข้าประเทศเป็นการกระทำที่ “แข็งกร้าวและไม่เป็นธรรมอย่างยิ่ง” อดีตกองกลางของ อาร์เซน่อล ถูกปฏิเสธการเข้าประเทศเมื่อวันศุกร์ ทำให้การลงเล่นในนัดเปิดสนามของกานากับปานามาเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน ประเด็นหลักอยู่ที่ ปาร์เตย์ ถูกตั้งข้อหา 7 กระทงในคดีข่มขืน และอีก 1 กระทงในคดีล่วงละเมิดทางเพศ โดยสำนักงานตำรวจนครบาลลอนดอน
แถลงการณ์ของกระทรวงที่เผยแพร่เมื่อวันเสาร์ระบุว่า “รัฐบาลแห่งสาธารณรัฐกานาแสดงความกังวลอย่างยิ่งต่อการตัดสินใจที่แข็งกร้าวและไม่เป็นธรรมของแคนาดา แม้เราจะเคารพสิทธิ์อธิปไตยของแคนาดาในการบังคับใช้กฎหมายคนเข้าเมืองของตนเอง แต่การใช้ข้อกล่าวหาที่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์เพื่อเป็นเหตุผลในการปฏิเสธ ถือเป็นการตั้งคำถามถึงความยุติธรรมและความสมเหตุสมผล ดังนั้นรัฐบาลกานาจึงกำลังดำเนินการทางการทูตอย่างเข้มข้นกับหน่วยงานที่เกี่ยวข้องของแคนาดาในเรื่องนี้”
ในขณะที่แรงกดดันทางการทูตเพิ่มมากขึ้น รัฐบาลกานายืนยันว่าจะไม่ยอมถอย โดยระบุว่าการปฏิเสธวีซ่าจากข้อกล่าวหาที่ยังไม่มีคำตัดสินอาจเป็นแบบอย่างทางกฎหมายที่อันตราย รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกีฬา โคฟี อดัมส์ ได้ออกมาแสดงจุดยืนสนับสนุนแข้งวัย 33 ปี โดยกล่าวว่าแคนาดากำลังก้าวล้ำขอบเขตของตนเอง เขากล่าวผ่านช่อง Channel One TV ว่า “หากมีชาวกานาคนใดถูกกระทบไม่ว่าที่ใด เราจะไม่อยู่เฉย เราได้สื่อสารกับหน่วยงานที่เกี่ยวข้องแล้ว และเรียกร้องให้พิจารณาทบทวนการตัดสินใจครั้งนี้ ซึ่งเรามองว่าเป็นการขัดต่อกฎหมายและอนุสัญญาระหว่างประเทศที่ทั้งกานาและแคนาดาเป็นภาคี เราคิดว่าควรให้หน่วยงานที่มีอำนาจทบทวนเรื่องนี้อย่างจริงจัง และเราหวังว่าพวกเขาจะทำในสิ่งที่ควรทำ”
แม้จะถูกกดดันจากอักกรา แต่เจ้าหน้าที่แคนาดายังคงยืนกรานตามเดิม โฆษกของสำนักงานตรวจคนเข้าเมือง ผู้ลี้ภัย และสัญชาติของแคนาดา กล่าวว่า ประเทศมีแนวทางที่ชัดเจนในการรักษาความปลอดภัยชายแดนและการพิจารณาความเหมาะสมทางกฎหมาย สำนักงานของรัฐมนตรี เลนา เดียบ ชี้แจงกับสำนักข่าว ESPN ว่าการปฏิเสธวีซ่าครั้งนี้มีเหตุผลตาม “ข้อเท็จจริงที่มีอยู่และกฎหมายที่เกี่ยวข้อง”
แนวทางดังกล่าวยังได้รับการสนับสนุนจากสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) ซึ่งยืนยันสิทธิ์ของแคนาดาในการกำหนดนโยบายวีซ่าของตนเองและตัดสินใจว่าใครสามารถเข้าประเทศได้ในช่วงการแข่งขัน อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่ได้ช่วยให้ อดัมส์ พอใจ โดยเขามองว่าการปฏิเสธนั้น “ไม่มีน้ำหนักเพียงพอ” เนื่องจาก ปาร์เตย์ ยังคงใช้ชีวิตและทำงานได้ตามปกติในอังกฤษระหว่างรอการไต่สวนคดี
ในขณะเดียวกัน ความไม่แน่นอนยังคงปกคลุมอยู่เหนือการเตรียมทีมของกานาในการแข่งขันฟุตบอลโลก ทีม “ดาวดำ” มีกำหนดลงสนามพบ ปานามา ในวันพุธ แต่ด้วยสถานการณ์ทางกฎหมายในปัจจุบันทำให้ปาร์เตย์ไม่สามารถลงเล่นในแคนาดาได้ โดยเขายังคงอยู่กับทีมในสหรัฐฯ ซึ่งกานาจะลงแข่งรอบแบ่งกลุ่มกลุ่ม L กับ อังกฤษ ที่บอสตัน และ โครเอเชีย ที่ฟิลาเดลเฟีย ภายในเดือนนี้
สถานการณ์อาจซับซ้อนมากขึ้น หากกานาสามารถผ่านรอบแบ่งกลุ่มได้ เพราะหากพวกเขาจบอันดับสองของกลุ่ม ทีมจะต้องเดินทางกลับไปยังโตรอนโต เพื่อแข่งรอบน็อกเอาต์ในวันที่ 2 กรกฎาคม รัฐบาลกานายังคงเรียกร้องให้แคนาดา “ยกเลิกการตัดสินใจดังกล่าว เพื่อประโยชน์แห่งความยุติธรรมและหลักการพื้นฐานของกฎหมายทั่วไป” โดยหวังว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงทางการทูตก่อนที่การแข่งขันจะเข้าสู่ช่วงสำคัญ
