ชัยชนะ 3-0 เหนือเฮติถือเป็นสิ่งที่ทีมชาติบราซิลต้องการอย่างยิ่ง หลังจากทำผลงานได้ไม่น่าประทับใจนักในเกมเปิดสนาม และแม้ว่าผู้เล่นตัวหลักของทีมเซเลเซายังคงเป็นศูนย์กลางของเกม แต่กลับเป็นการจัดทีมแบบเฉพาะกิจที่ทำให้พวกเขาสามารถเจาะแนวรับคู่แข่งได้สำเร็จ

มาธิอุส กูญญา ซึ่งปกติลงเล่นให้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในตำแหน่งปีก ถูกเลือกให้ยืนเป็นกองหน้าตัวเป้าในเกมที่ฟิลาเดลเฟีย และแม้ราฟินญาและวินิซิอุส จูเนียร์จะเริ่มต้นเกมได้อย่างโดดเด่น แต่เป็นแข้งวัย 27 ปีที่ทำประตูแรกของเกม โดยเขาลงต่ำเพื่อสร้างช่องทางและยิงเข้าประตูไปได้โดยมีแนวรับของเฮติอย่างฮันเนส เดลกรัวซ์ช่วยสะกิดเข้าประตูตัวเอง

ไม่นานหลังจากนั้น กูญญาที่เปลี่ยนจากปีกมาเป็นกองหน้า ก็ยิงประตูที่สองได้สำเร็จจากการวิ่งทะลุแนวรับเฮติที่หลวมก่อนจะซัดอย่างเฉียบคมปิดเกมแทบจะทันที

กูญญาสามารถยิงด้วยเท้าข้างที่ไม่ถนัดได้อย่างยอดเยี่ยม ทำให้บราซิลนำห่างเป็น 2-0 โดยแทบไม่ต้องเร่งเครื่อง และต่อมาก็ได้ประตูที่สามเมื่อวินิซิอุส จูเนียร์ ใช้ความเร็วฉีกแนวรับเพื่อเก็บบอลจากการจ่ายทะลุช่องของลูกัส ปาเกตา ก่อนจะยิงเข้าไปอย่างเฉียบคม

สำหรับกูญญา ซึ่งก่อนหน้านี้ถูกดร็อปเป็นตัวสำรองในเกมเปิดสนามกับโมร็อกโก การลงเล่นนัดนี้ถือเป็นการพิสูจน์ตัวเองเพื่อชิงตำแหน่งหมายเลข 9 ของบราซิล โดยการเคลื่อนไหวของเขาช่วยเปิดพื้นที่ให้เพื่อนร่วมทีมและทำให้สองปีกตัวเก่งมีอิสระในการเล่นมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม ต้องยอมรับว่านี่เป็นเกมกับหนึ่งในทีมที่มีอันดับฟีฟ่าต่ำที่สุดในทัวร์นาเมนต์ และสองประตูนี้เป็นเพียงลูกที่สองและสามของเขาในเสื้อทีมชาติบราซิล แม้ว่าในอดีตจะเคยถูกใช้งานเป็นกองหน้ามาแล้วหลายครั้งก็ตาม

แม้เขาจะพิสูจน์ให้เห็นถึงความสามารถในการจบสกอร์ยากๆ กับสโมสร แต่เรายังไม่อาจสรุปได้ว่ากูญญาจะสามารถทำหน้าที่กองหน้าระดับสูงให้ทีมชาติได้หรือไม่ โดยเฉพาะในแง่ของการเป็นจุดศูนย์กลางของเกมรุกเมื่อเจอทีมที่แข็งแกร่งกว่า

คำถามเหล่านี้ยังไม่ได้รับคำตอบ แต่ผลงานนัดนี้ถือเป็นก้าวที่ถูกทาง แม้ว่าการทดสอบที่ยากกว่ากำลังรออยู่ ทั้งการพบกับสกอตแลนด์ในเกมสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่ม และศึกน็อกเอาต์รอบ 32 ทีมที่อาจเจอกับทีมอย่างญี่ปุ่น

อย่างไรก็ตาม ความคิดที่ว่าบราซิลอาจพบคำตอบของปัญหากองหน้าของทีมอาจต้องหยุดไว้ก่อน เพราะราฟินญาได้รับบาดเจ็บกล้ามเนื้อต้นขาด้านหลังและต้องถูกเปลี่ยนตัวออกก่อนจบครึ่งแรก ทำให้กูญญาอาจต้องกลับไปเล่นในตำแหน่งปีกอีกครั้ง คาร์โล อันเชล็อตติ ยังปฏิเสธที่จะยืนยันว่าเขาพบคำตอบในตำแหน่งกองหน้าหลังเกม โดยเลือกที่จะไม่เปิดเผยแนวทางของตน

อันเชล็อตติระบุว่าราฟินญาต้องออกจากสนามเพราะกล้ามเนื้อตึง แต่หากดาวเตะบาร์เซโลนาต้องพักในเกมสำคัญ กุนซือชาวอิตาเลียนอาจต้องขยับกูญญาไปเล่นปีกขวาแทน พร้อมเปิดโอกาสให้กาเบรียล มาร์ติเนลลี หรือรายันลงเล่นบ้าง และหากเป็นเช่นนั้น ก็อาจเปิดทางให้ดาวรุ่งขวัญใจแฟนบอลอย่างเอนดริกได้รับโอกาสขึ้นมายืนกองหน้าแทน

เอนดริก กองหน้าจากเรอัล มาดริด ซึ่งจบฤดูกาลที่แล้วด้วยการยืมตัวไปลียง ได้รับเสียงเชียร์ดังที่สุดในวันนั้นทั้งตอนเปลี่ยนตัวลงมาแทนกูญญาและตอนที่ผู้บรรยายสนามประกาศชื่อของเขา

แข้งวัย 19 ปีรายนี้เคยถูกอันเชล็อตติยกให้เป็น “พรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม” แต่กลับไม่ค่อยได้รับโอกาสลงสนามมากนัก นับตั้งแต่กุนซือชาวอิตาเลียนเข้ามาคุมทีม เขาพลาดการติดทีมในเกมอุ่นเครื่องสี่นัดสุดท้ายของปี 2025 ก่อนจะได้ลงเพียง 14 นาทีในเกมชนะโครเอเชีย และ 45 นาทีในเกมอุ่นเครื่องกับปานามาและอียิปต์

ผลงาน 5 ประตูจาก 16 นัดในลีกเอิงดูเหมือนจะยังไม่เพียงพอให้อันเชล็อตติฝากความหวังไว้กับเอนดริก และในเกมเสมอกับโมร็อกโกเขาก็ไม่ได้ถูกเปลี่ยนลงสนาม แม้จะมีความคาดหวังสูง แต่กุนซือบราซิลคนปัจจุบันก็ถือเป็นหนึ่งในผู้ที่มีประสบการณ์มากที่สุดในโลกฟุตบอลที่จะตัดสินได้ว่าแข้งรายนี้พร้อมสำหรับแรงกดดันในฐานะผู้นำแนวรุกของทีมชาติหรือไม่

อย่างไรก็ตาม เมื่อเอนดริกถูกส่งลงสนามที่ฟิลาเดลเฟีย เขาได้แสดงให้เห็นถึงศักยภาพบางส่วนจากการวิ่งหาช่องและจบสกอร์ที่ดี แม้จะถูกจับล้ำหน้า แต่ก็เผยให้เห็นแววของสิ่งที่เจ้าตัวสามารถมอบให้ทีมได้ในอนาคต โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทีมต้องเสียราฟินญาไปจากอาการบาดเจ็บ

อันเชล็อตติเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่าเขาจะ “ส่งเอนดริกลงสนามในเวลาที่เหมาะสม” และเสริมว่า “เขาจะมีบทบาทสำคัญในฟุตบอลโลกครั้งนี้” ขณะที่กุนซือชาวอิตาเลียนยังคงปรับแต่งทีมเพื่อหาสูตรที่ลงตัวที่สุด แต่ด้วยความไม่แน่นอนที่ยังมีอยู่ในแคมป์ทีมชาติบราซิล บางที “ช่วงเวลาของเอนดริก” อาจมาถึงเร็วกว่าที่คาดไว้