การแข่งขันระหว่างทีมชาติฝรั่งเศสกับทีมชาติอิรักในค่ำคืนนี้จะเป็นเกมที่มีความหมายพิเศษสำหรับ คีเลียน เอ็มบัปเป้ กองหน้าคนสำคัญของฝรั่งเศส ซึ่งเตรียมลงสนามรับใช้ชาติเป็นนัดที่ 100 ในวัยเพียง 27 ปี เขาได้กลายเป็นตำนานของฝรั่งเศสไปแล้ว และยังครองตำแหน่งดาวซัลโวสูงสุดตลอดกาลของประเทศ โดยยังมีเวลาอีกมากในการสร้างสถิติใหม่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

เส้นทางของเอ็มบัปเป้กับทีมชาติฝรั่งเศสเริ่มต้นตั้งแต่อายุยังน้อย ย้อนกลับไปในปี 2017 เขาลงสนามครั้งแรกในเกมพบกับลักเซมเบิร์ก ขณะนั้นอายุเพียง 18 ปี โดยถูกส่งลงมาแทน ดิมิทรี ปาเยต

เพียงหนึ่งปีต่อมา เอ็มบัปเป้ก็ได้มีส่วนร่วมในฟุตบอลโลกครั้งแรกของเขาในฐานะผู้เล่นตัวจริง ซึ่งเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในอาชีพ เมื่อเขามีบทบาทสำคัญช่วยให้ฝรั่งเศสคว้าแชมป์โลก พร้อมยิงประตูได้ในรอบชิงชนะเลิศ

ปัจจุบันในวัย 27 ปี ซึ่งยังอยู่ในช่วงพีคของอาชีพ เอ็มบัปเป้กำลังลงเล่นในฟุตบอลโลกครั้งที่สามของเขา และยังคงเดินหน้าทำลายสถิติต่าง ๆ โดยมีเป้าหมายพาทีมเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศเป็นครั้งที่สาม ย้อนกลับไปในปี 2022 แม้เขาจะทำแฮตทริกในรอบชิงชนะเลิศได้อย่างสุดยอด แต่ฝรั่งเศสต้องพ่ายให้กับอาร์เจนตินาของ ลิโอเนล เมสซี ทำให้จบการแข่งขันด้วยตำแหน่งรองแชมป์

ก่อนเริ่มทัวร์นาเมนต์นี้ เอ็มบัปเป้เพิ่งก้าวขึ้นมาติดอันดับท็อป 10 นักเตะที่ลงเล่นให้ทีมชาติฝรั่งเศสมากที่สุด โดยในเกมพบอิรัก เขาจะกลายเป็นหนึ่งในกลุ่มนักเตะที่ลงเล่นครบ 100 นัด ซึ่งมี อูโก้ ยอริส เป็นผู้นำด้วยจำนวน 145 นัด รายชื่อนักเตะกลุ่มนี้ล้วนเป็นตำนานทั้งสิ้น เช่น ลิเลียง ตูราม, เธียร์รี อองรี, ซีเนดีน ซีดาน, ปาทริก วิเอรา และกุนซือคนปัจจุบัน ดิดิเยร์ เดส์ชองส์

ท่ามกลางชื่อเสียงของนักเตะระดับตำนานมากมาย เอ็มบัปเป้ยังคงโดดเด่นเป็นพิเศษ เขาได้จารึกชื่อตัวเองเป็นตำนานของฝรั่งเศสไปแล้ว และยังมีเวลามากพอที่จะสร้างสถิติใหม่เพิ่มเติม ฟุตบอลโลกครั้งนี้เองที่เขาแซงหน้า โอลิวิเยร์ ชิรูด์ เพื่อนร่วมทีมในชุดแชมป์ปี 2018 ขึ้นไปเป็นดาวซัลโวสูงสุดตลอดกาลของฝรั่งเศส โดยทำไปแล้ว 58 ประตูในสีเสื้อทีมชาติ

เอ็มบัปเป้มีค่าเฉลี่ยยิงประตูให้ฝรั่งเศสอยู่ที่ 0.59 ประตูต่อเกม พร้อมกับทำแอสซิสต์รวม 34 ครั้ง ขณะที่สถิติในการแข่งขันฟุตบอลโลกยิ่งน่าทึ่งกว่าเดิม โดยเขายิงได้ 14 ประตูและทำ 2 แอสซิสต์จากการลงเล่น 15 นัด ซึ่ง 13 นัดเป็นตัวจริง คิดเป็นผลงานเฉลี่ยมากกว่าหนึ่งประตูต่อเกม พร้อมการเล่นอันโดดเด่นในรอบชิงชนะเลิศทั้งสองครั้งที่เขามีส่วนร่วม

เอ็มบัปเป้กล่าวว่า “ไม่มีสิ่งใดเป็นเกียรติมากไปกว่าการได้เล่นให้ทีมชาติ การลงสนามนัดที่ 100 ในฟุตบอลโลกจะเป็นช่วงเวลาที่พิเศษอย่างยิ่ง”

ด้วยสถานะของฝรั่งเศสที่ยังคงเป็นหนึ่งในทีมเต็งแชมป์ เอ็มบัปเป้ยังคงเดินหน้าทำสถิติของตนเอง เขาต้องการอีกเพียงหนึ่งประตูเพื่อเทียบเท่าสถิติของ โรนัลโด ในการยิงประตูฟุตบอลโลก และอีกสองประตูเพื่อทาบสถิติสูงสุดของ มิโรสลาฟ โคลเซ และ ลิโอเนล เมสซี โดยเมสซี อดีตเพื่อนร่วมทีมของเขาที่ ปารีแซ็ง-แฌร์แม็ง กำลังลงเล่นฟุตบอลโลกครั้งสุดท้ายของตน ส่วนเอ็มบัปเป้ยังมีโอกาสอีกมากในอนาคต หากเขาต้องการเดินหน้าต่อไป

แต่แม้เขาจะหยุดเพียงเท่านี้ เอ็มบัปเป้ก็ได้สร้างชื่อไว้ในหอเกียรติยศของฟุตบอลฝรั่งเศสเรียบร้อยแล้ว