มาร์คัส แรชฟอร์ด ถูก จอห์น บาร์นส์ อดีตกองกลางทีมชาติอังกฤษ เตือนว่าไม่ควรใช้ศึกฟุตบอลโลกเป็นเวทีเพื่อดึงดูดความสนใจจากสโมสรอื่นหรือสร้างกระแสย้ายทีมในช่วงซัมเมอร์ โดยนักเตะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดรายนี้ควรโฟกัสสิ่งที่ทีมชาติอังกฤษต้องการจากเขาในทัวร์นาเมนต์นี้มากกว่า

บาร์เซโลนาได้ตัดสินใจไม่ใช้ออปชันซื้อขาดหลังจากหมดสัญญายืมตัว ขณะที่กองหน้าวัย 28 ปียังลังเลใจที่จะกลับไปเล่นให้ต้นสังกัดเดิมที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดอีกครั้ง

ในฤดูกาล 2025-26 แรชฟอร์ดกลับมาคืนฟอร์มอีกครั้งระหว่างที่ถูกยืมตัวไปเล่นให้บาร์เซโลนา เขามีส่วนช่วยให้ทีมคว้าแชมป์ลา ลีกา และซูเปอร์โกปา เด เอสปันญา พร้อมทำไปได้ 14 ประตู เคียงข้าง ลามีน ยามาล และ โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี

แม้บาร์ซาจะมีสิทธิ์ซื้อขาดแรชฟอร์ดในราคาเพียง 26 ล้านปอนด์ (34 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) แต่พวกเขากลับเลือกทุ่มเงินให้กับ แอนโธนี กอร์ดอน อดีตปีกของเอฟเวอร์ตันและนิวคาสเซิลแทน ทำให้อนาคตของแรชฟอร์ดยังไม่แน่นอน ทั้งในระยะสั้นและระยะยาว

ไมเคิล คาร์ริก ผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดคนปัจจุบัน ซึ่งเพิ่งได้รับสัญญาคุมทีมแบบเต็มเวลา มีรายงานว่าเปิดโอกาสให้แรชฟอร์ดเริ่มต้นใหม่กับทีมได้ หากเขาต้องการ แต่ตัวนักเตะเองดูเหมือนจะอยากออกไปหาความท้าทายใหม่มากกว่า โดยมีหลายสโมสรทั้งในพรีเมียร์ลีกและยุโรปที่ตกเป็นข่าวสนใจคว้าตัว

เมื่อถูกถามว่าแรชฟอร์ดกำลังพยายามโชว์ฟอร์มเพื่อหาทีมหรือไม่ บาร์นส์ตอบว่า นักเตะรายนี้ต้องโฟกัสกับผลงานของทีมชาติอังกฤษในฟุตบอลโลกมากกว่า “อังกฤษต้องทำผลงานให้ดีในฐานะทีม หากเขาคิดแต่จะเล่นให้ตัวเองดูดี นั่นจะไม่ช่วยให้อังกฤษประสบความสำเร็จ” บาร์นส์กล่าว

“หากเขามองว่าฟุตบอลโลกคือเวทีโชว์ของตัวเอง คิดจะเลี้ยงหลบคู่แข่งเพื่อให้ดูโดดเด่นเป็นรายบุคคล แบบนั้นจะไม่ช่วยให้อังกฤษคว้าแชมป์โลก สิ่งสำคัญคือเขาต้องเล่นเพื่อทีมชาติ ไม่ใช่เพื่อสร้างชื่อให้ตัวเอง”

“ถ้า โธมัส ทูเคิล มองว่าเขาเป็นเพียงตัวสำรองในทีม เขาก็ต้องยอมรับ ไม่มีทางออกด้วยการพยายามโชว์ฟอร์มเพื่อหาสโมสรใหม่ เพราะสิ่งนั้นไม่ช่วยให้อังกฤษชนะ การทำให้ทีมเล่นดีคือสิ่งที่สำคัญกว่า ดังนั้นเรื่องการใช้ฟุตบอลโลกเป็นเวทีโชว์ไม่ใช่สิ่งที่ควรเกิดขึ้น”

“ทุกอย่างขึ้นอยู่กับทัศนคติและความมุ่งมั่น ซึ่งเป็นสิ่งที่แรชฟอร์ดต้องพิสูจน์เสมอมา ผมรู้ว่าเขามีพรสวรรค์ แต่ความทุ่มเทและทัศนคติคือสิ่งที่สำคัญที่สุด”

“โธมัส ทูเคิล ไม่ได้สนใจว่าแรชฟอร์ดจะใช้ฟุตบอลโลกเป็นเวทีโชว์หรือไม่ เขาแค่ต้องการเห็นแรชฟอร์ดเล่นเพื่ออังกฤษ เล่นเรียบง่าย ทำตามแท็กติกเพื่อช่วยทีม แม้ว่าจะไม่ช่วยให้เขาดูโดดเด่นก็ตาม นั่นคือสิ่งที่สำคัญสำหรับทีมชาติอังกฤษ ไม่ใช่เรื่องหาสโมสรใหม่”

แรชฟอร์ดเริ่มต้นฟุตบอลโลกได้อย่างยอดเยี่ยม หลังช่วยให้อังกฤษเอาชนะโครเอเชีย 4-2 ในนัดเปิดสนาม โดย แฮร์รี่ เคน ทำสองประตูในเกมนี้ ทำให้ยอดรวมประตูทีมชาติของเขาเพิ่มเป็น 81 ประตู ส่วน จู๊ด เบลลิงแฮม ก็ยิงประตูได้ในครึ่งหลัง หลังจากแย่งตำแหน่งหมายเลข 10 จาก มอร์แกน โรเจอร์ส

แรชฟอร์ดเป็นผู้ปิดท้ายชัยชนะด้วยประตูสุดสวยจากจังหวะที่ บูคาโย ซากา พาบอลทะลุขึ้นมา ก่อนส่งให้เขาแต่งบอลด้วยเท้าขวาแล้วยิงเสียบมุมประตูอย่างเฉียบขาด

เมื่อถูกถามว่าแรชฟอร์ดกลับมาเป็นตัวของตัวเองอีกครั้งหรือไม่ บาร์นส์กล่าวว่า “การดูเขาเล่น 15 นาทีไม่เพียงพอที่จะตัดสินว่าเขากลับมาฟอร์มเดิมหรือยัง เราไม่ควรรีบสรุปเพียงเพราะเขาทำได้ดีในช่วงสั้น ๆ เหมือนกับที่เราไม่ควรหลงระเริงกับการชนะโครเอเชีย 4-2 แล้วคิดว่าเราจะได้แชมป์โลก”

“ผมเชื่อเสมอว่า แรชฟอร์ด เล่นให้ทีมชาติอังกฤษได้ดีกว่าต้นสังกัด เพราะในระดับนานาชาติ โดยเฉพาะเกมรุก เขามีพื้นที่มากกว่า เล่นง่ายกว่า ผมจำได้ว่า ดาริอุส วาสเซลล์ ที่แอสตัน วิลลา ก็ทำผลงานให้ทีมชาติได้ดีกว่ากับสโมสร แต่ก็ไม่ได้หมายความว่า ทูเคิล จะส่งเขาเป็นตัวจริงในเกมใหญ่ ๆ ทันที”

ความมั่นใจของแรชฟอร์ดดูเหมือนจะกลับมาอีกครั้งหลังจากช่วงเวลาที่ดีในสเปน และตอนนี้เขาหวังจะสร้างแรงบันดาลใจให้แฟนบอลอังกฤษที่รอคอยแชมป์โลกมานานกว่า 60 ปี

แฟน ๆ หลายคนตั้งตารอที่จะสนับสนุนทีมชาติอังกฤษในฟุตบอลโลก 2026 ด้วยการเพนท์หน้า โบกธง หรือแม้กระทั่งตัดผมสไตล์ที่ได้แรงบันดาลใจจากนักเตะ เช่น ทรงโมฮอว์กของ เดวิด เบ็คแฮม หรือทรงสีบลอนด์ของ พอล แกสคอยน์ และ ฟิล โฟเดน

เมื่อถูกถามว่ากระแสแฟชั่นกับฟุตบอลจะกลับมาผสมกันอีกครั้งหรือไม่ในศึกฟุตบอลโลกที่อเมริกาเหนือ บาร์นส์ตอบว่า “ไม่แล้ว ยุคนั้นหมดไปแล้ว นักฟุตบอลสมัยนี้มีสมาธิมากขึ้น ไม่ปล่อยให้สิ่งอื่นมารบกวน แรชฟอร์ดอาจจะไว้ผมถักเปียบ้าง แต่ทรงผมไม่สำคัญอีกต่อไป ผมคิดว่าพวกเขาจะโฟกัสกับฟุตบอลในฟุตบอลโลกครั้งนี้มากกว่า”

แม้เด็ก ๆ ทั่วอังกฤษอาจยังไม่รีบไปตัดผมสไตล์นักเตะ แต่หลายคนต่างมองหาแรงบันดาลใจจากแรชฟอร์ดและเพื่อนร่วมทีม เพื่อหวังเห็นอังกฤษคว้าแชมป์โลกครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1966

เพื่อเฉลิมฉลองฟุตบอลโลก 2026 และสร้างประสบการณ์ใกล้ชิดกับวัฒนธรรมและตำนานของทัวร์นาเมนต์ Viagogo ตลาดตั๋วงานอีเวนต์สดระดับโลก ได้เปิดตัวกิจกรรม “World Cuts” ร้านตัดผมชั่วคราวจำลองทรงผมฟุตบอลระดับตำนาน

กิจกรรมนี้จัดขึ้นฟรี 2 วัน ที่ร้าน Ruffians Barber Shop ย่านชอร์ดิช ซึ่งแฟนบอลสามารถเลือกตัดทรงผมแบบนักเตะในดวงใจและออกมาพร้อมลุคใหม่ที่ได้รับแรงบันดาลใจจากฟุตบอลโลก

ในการเปิดกิจกรรมนี้ แฟรงก์ ไอเล็ตต์ แฟนบอลพันธุ์แท้ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้ตัดผมทรงยาวที่ไว้มากว่า 10 ปี และเปลี่ยนเป็นสามทรงผมในตำนานจากฟุตบอลโลก ได้แก่ ทรงหยิกฟูของ คาร์ลอส วัลเดอร์รามา ทรงโมฮอว์กของ เดวิด เบ็คแฮม และทรงมุลเล็ตของ คริส แวดเดิล