Semua orang menyukai kisah tim underdog, dan Piala Dunia selalu menghadirkan banyak cerita seperti itu selama bertahun-tahun, dengan Tanjung Verde menjadi sorotan kali ini.
Turnamen yang kini diperluas menjadi 48 tim memang diprediksi akan menghasilkan beberapa kejutan tahun ini, namun hanya waktu yang akan menentukan sejauh mana Tanjung Verde atau tim kecil lainnya bisa melangkah.
Untuk saat ini, kami telah menyusun peringkat 10 kisah underdog Piala Dunia favorit kami sepanjang masa.
Kami tidak akan terlalu jauh ke masa lalu, karena tentu saja kami tidak memiliki banyak kenangan tentang, misalnya, tim Amerika Serikat yang melampaui ekspektasi pada tahun 1930.
Namun, kami tidak bisa mengabaikan pencapaian Polandia pada tahun 1974, yang merupakan Piala Dunia kedua mereka setelah debut pada 1938.
Pada pertandingan grup pertama, mereka mengalahkan Argentina 3-2. Di laga kedua, mereka menghancurkan Haiti 7-0. Dan di pertandingan ketiga, mereka menundukkan Italia 2-1.
Mereka juga lolos dari babak grup kedua, hanya kalah dari tuan rumah sekaligus juara bertahan Jerman Barat, sebelum mengalahkan juara 1970 Brasil dalam perebutan tempat ketiga.
Grzegorz Lato menjadi pencetak gol terbanyak di Piala Dunia dengan tujuh gol.
Mereka mungkin telah menghancurkan harapan Inggris, tetapi sulit untuk tidak mengagumi kualitas yang dimiliki Kroasia ketika generasi emas kedua mereka mengantarkan mereka ke final Piala Dunia 2018.
Setelah menjuarai grup yang berisi Argentina, Nigeria, dan Islandia, Kroasia menang lewat adu penalti melawan Denmark dan tuan rumah Rusia untuk mencapai semifinal.
Di sana mereka mengalahkan Inggris melalui perpanjangan waktu, memastikan tempat di final, di mana mereka kalah 4-2 dari Prancis.
Luka Modric dinobatkan sebagai pemain terbaik turnamen dan kemudian memenangkan Ballon d’Or atas penampilannya tahun itu.
Piala Dunia 2002 menghadirkan beberapa kisah underdog, tetapi kami harus mengesampingkan perjalanan tuan rumah Korea Selatan ke semifinal karena adanya tuduhan keputusan wasit yang mencurigakan berpihak pada mereka.
Namun di sisi lain babak gugur, ada kisah menarik dari Turki yang berhasil menembus empat besar di Piala Dunia pertama mereka sejak 1954.
Setelah finis di posisi kedua grup di bawah calon juara Brasil, Turki mengalahkan tuan rumah Jepang dan kemudian Senegal lewat gol emas.
Mereka bertemu Brasil lagi di semifinal dan hanya kalah tipis 1-0, sebelum menang melawan Korea Selatan di perebutan tempat ketiga.
Secara mengejutkan, Turki tidak kembali ke Piala Dunia hingga tahun ini, di mana mereka sudah tersingkir di fase grup.
Meski telah tampil di lima Piala Dunia sebelum 1994, Bulgaria belum pernah memenangkan satu pun pertandingan. Namun, mereka belum memiliki Hristo Stoichkov dalam performa terbaiknya saat itu.
Pada 1994, mereka memilikinya – dan hasilnya luar biasa.
Setelah lolos dari grup yang berisi Nigeria, Argentina, dan Yunani, mereka mencapai semifinal, menyingkirkan Meksiko dan Jerman di babak gugur sebelum kalah dari Italia.
Stoichkov, yang saat itu bermain untuk Barcelona, mencetak gol di semua tiga pertandingan fase gugur.
Bulgaria juga kalah dalam perebutan tempat ketiga melawan Swedia, tetapi tidak banyak yang akan menyangka mereka akan finis di posisi keempat sebelum turnamen dimulai.
Kamerun menjadi negara Afrika pertama yang mencapai perempat final Piala Dunia pada tahun 1990.
Terinspirasi oleh Roger Milla yang berusia 38 tahun, Kamerun memuncaki grup yang juga berisi juara bertahan Argentina sebelum mengalahkan Kolombia di babak 16 besar.
Mereka memaksa Inggris bermain hingga perpanjangan waktu di perempat final, tetapi Gary Lineker mencetak gol penalti yang menyingkirkan mereka.
Itu adalah penampilan ikonik dari The Indomitable Lions.
Kami benar-benar terpesona oleh kemampuan Tanjung Verde menjaga gawang mereka tetap bersih dalam pertandingan perdana mereka di Piala Dunia melawan salah satu favorit pra-turnamen, Spanyol.
Dengan kiper berusia 40 tahun, Vozinha, melakukan sejumlah penyelamatan heroik, negara kepulauan kecil itu mencatat hasil imbang bersejarah 0-0.
Vozinha memiliki 40.000 pengikut di Instagram sebelum pertandingan melawan Spanyol; kini jumlahnya telah melampaui 15 juta.
Jika hasil imbang melawan Spanyol belum cukup mengejutkan, Tanjung Verde kemudian bermain imbang 2-2 dengan Uruguay, negara yang juga pernah menjadi juara dunia.
Kita masih harus menunggu untuk melihat sejauh mana Tanjung Verde bisa melangkah, tetapi kemenangan atas Arab Saudi di pertandingan terakhir grup akan membawa mereka lolos. Sulit untuk tidak mendukung mereka.
Untuk saat ini, pilihan kami untuk kisah underdog terbaik dari negara kepulauan di Piala Dunia tetaplah Kosta Rika tahun 2014 – meski hal itu masih menyisakan trauma bagi para penggemar Inggris.
Bukan hanya Inggris yang mereka kalahkan di Grup D; mereka juga berhasil mengalahkan Uruguay dan Italia untuk finis sebagai juara grup.
Kemenangan lewat adu penalti atas Yunani di babak 16 besar menjaga mimpi mereka tetap hidup, sebelum akhirnya mereka kalah lewat adu penalti dari Belanda di perempat final.
Louis van Gaal secara mengejutkan memasukkan Tim Krul sebagai kiper pengganti tepat sebelum adu penalti, keputusan yang terbukti brilian karena ia berhasil menepis dua penalti Kosta Rika dan mengakhiri perjalanan terbaik mereka di Piala Dunia.
Maroko melangkah lebih jauh dari negara Afrika mana pun sebelumnya di Piala Dunia 2022, mencapai semifinal.
Mereka memuncaki grup yang berisi Kroasia, Belgia, dan Kanada sebelum mengalahkan Spanyol lewat adu penalti di babak 16 besar dan mengalahkan Portugal 1-0 di perempat final.
Itu adalah tim yang efisien dan solid, bahkan membuat Sofyan Amrabat terlihat luar biasa di lini tengah.
Prancis terlalu tangguh bagi Maroko di semifinal, dan mereka kalah dalam perebutan tempat ketiga dari Kroasia, tetapi mereka bisa berbangga atas perjuangan mereka.
Mereka memikat bukan hanya satu negara, tetapi juga sebagian besar dunia Arab dan Afrika.
Dua dekade sebelum perjalanan mereka yang dipimpin Modric ke final, Kroasia sudah mencatat kisah hebat sebagai kuda hitam pada debut Piala Dunia 1998.
Tentu saja, mereka memiliki beberapa pemain bintang: Davor Suker di Real Madrid, Zvonimir Boban di AC Milan, dan Slaven Bilic di Everton.
Namun Kroasia mengejutkan dunia dengan mencapai semifinal, menyingkirkan Rumania dan Jerman di babak gugur.
Tuan rumah dan calon juara Prancis menghentikan langkah mereka, tetapi Kroasia menutup turnamen dengan kemenangan atas Belanda dalam perebutan tempat ketiga.
Itu adalah generasi emas pertama Kroasia, dan mereka benar-benar memaksimalkan talenta yang mereka miliki.
Hanya hati yang keras yang tidak akan merasa sedih melihat bagaimana perjalanan Ghana berakhir di Piala Dunia 2010.
Bayangkan situasinya: peluang terakhir Ghana di perpanjangan waktu, digagalkan oleh handball Luis Suarez di garis gawang.
Asamoah Gyan gagal mengeksekusi penalti yang seharusnya membawa mereka ke semifinal – momen memilukan bagi Ghana dan seluruh Afrika.
Uruguay akhirnya menang lewat adu penalti setelah pertandingan berakhir imbang karena kegagalan Gyan, mengakhiri mimpi Afrika di Piala Dunia pertama yang digelar di benua itu.
Dengan satu-satunya kemenangan mereka datang melawan Serbia dan Amerika Serikat, Ghana memang bukan pembunuh raksasa sejati, tetapi itu bukan intinya.
Mereka menginspirasi mimpi dan dirampas secara tragis dari kesempatan untuk mewujudkannya. Untuk itu, mereka layak mendapat simpati dan kekaguman abadi dari kami.
