อย่าพลาดทุกช่วงเวลาของศึกฟุตบอลโลก

บันทึกฟุตบอลโลกของทีมชาติสหรัฐฯ: คริสเตียน พูลิซิช กลับมาซ้อม, โฟลาริน บาโลกัน ตั้งเป้าคว้ารองเท้าทองคำ และสมาคมฟุตบอลสหรัฐฯ อธิบายที่มาของเพลง ‘Country Roads’

สำนักข่าว GOAL ได้รวบรวมประเด็นสำคัญและเรื่องราวที่น่าสนใจจากบันทึกล่าสุดของทีมชาติสหรัฐฯ

เมืองเออร์ไวน์ รัฐแคลิฟอร์เนีย — แม้ว่าทีมชาติชายสหรัฐอเมริกาจะการันตีการผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ของศึกฟุตบอลโลกครั้งนี้แล้ว แต่ก็ยังมีคำถามมากมายให้ทีมต้องตอบก่อนเกมสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่มที่จะพบกับทีมชาติตุรกีในสัปดาห์นี้

บางประเด็นเกี่ยวข้องกับสถานะของ คริสเตียน พูลิซิช ในทัวร์นาเมนต์นี้ บางส่วนเป็นเรื่องของการหมุนเวียนผู้เล่นในเกมที่อาจไม่มีผลต่ออันดับของทีม และที่หลายคนสงสัยมากที่สุดโดยเฉพาะหลังจากคืนวันศุกร์คือ เพลง “Country Roads” มาจากไหนกันแน่?

โฟลาริน บาโลกัน และ อเล็กซ์ เซนเดฆาส ได้ให้สัมภาษณ์กับสื่อเมื่อวันจันทร์ ในการซ้อมเต็มรูปแบบครั้งแรกของทีมในสัปดาห์นี้ นี่คือประเด็นสำคัญ บทสนทนา และช่วงเวลาผ่อนคลายจากวันนั้นในเมืองเออร์ไวน์...

สถานการณ์ใบเหลืองและการล่ารองเท้าทองคำ

ผ่านไปสองนัด โฟลาริน บาโลกัน พบว่าตัวเองอยู่ในเส้นทางการลุ้นรางวัลรองเท้าทองคำ ดังนั้นเมื่อเขาเปิดทีวีเห็นดาวดังอย่าง ลิโอเนล เมสซี, คีเลียน เอ็มบัปเป้ และ เออร์ลิง ฮาแลนด์ ยิงประตูเท่าหรือมากกว่าเขา เขาก็มีเพียงปฏิกิริยาเดียว

“ผมว่ามันน่ารำคาญนะ” เขาพูดพลางหัวเราะ

บาโลกัน ยอมรับว่าแม้จะรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย แต่เขาก็สนุกกับการได้ดูเหล่าดาวดังเหล่านั้นโชว์ฟอร์มในฟุตบอลโลก เขายังกล่าวถึง เฟลิกซ์ เอ็นเมชา จากทีมชาติเยอรมนี ว่าเป็นผู้เล่นที่ทำให้เขาประทับใจ ส่วนชื่อดังอื่น ๆ ก็ไม่ต่างกัน

“พอได้เห็นนักเตะอย่าง เมสซี, เอ็มบัปเป้ และ ฮาแลนด์ — พวกเขาแทบจะการันตีการทำประตูทุกนัดเลย” เขากล่าว “สำหรับผม มันคือการพยายามขึ้นไปอยู่ในระดับนั้น เป็นผู้เล่นที่ทำประตูได้อย่างสม่ำเสมอ ผมมั่นใจว่าผมมีศักยภาพพอที่จะทำได้”

ในสองเกมที่ผ่านมา บาโลกัน ก็ทำผลงานได้ดี เขายิงสองประตูใส่ตุรกี และมีส่วนช่วยในประตูแรกที่พบออสเตรเลีย แม้ลูกนั้นจะถูกนับเป็นการทำเข้าประตูตัวเองของ คาเมรอน เบอร์เจส ก็ตาม

อย่างไรก็ตาม โอกาสลุ้นรองเท้าทองคำของเขาอาจสะดุด เพราะเขาได้รับใบเหลืองไปแล้วหนึ่งใบ ซึ่งเสี่ยงต่อการถูกแบนหากโดนอีกใบในเกมที่ไม่สำคัญกับตุรกี แม้เจ้าตัวอยากลงสนาม แต่ก็เข้าใจถึงเหตุผลที่ควรพัก

“ผมอยากลงเล่นทุกเกม นั่นคือสิ่งที่พาผมมาถึงจุดนี้ การพร้อมอยู่เสมอคือสิ่งสำคัญที่สุดของนักกีฬาอาชีพในทุกกีฬา ผมก็ไม่ต่างกัน แน่นอนว่าผมอยากเล่น แต่ก็ต้องมีสติ ผมไม่อยากโดนใบเหลืองแล้วพลาดรอบ 32 ทีมสุดท้าย” เขากล่าว

เส้นทางการได้เพลง ‘Country Roads’

เสียงร้องเพลง “Country Roads” ของแฟนบอลในซีแอตเทิลได้กลายเป็นช่วงเวลาที่น่าจดจำที่สุดของทีมชาติสหรัฐฯ ในฟุตบอลโลกครั้งนี้ และเรื่องนี้ไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ

ก่อนทัวร์นาเมนต์ ฟีฟ่าได้ขอให้ทุกทีมส่งรายชื่อเพลงสำหรับใช้ในช่วงวอร์มอัพ ฉลองประตู และหลังจบเกม สมาคมฟุตบอลสหรัฐฯ ได้ปรึกษากับผู้เล่นและเจ้าหน้าที่ เพื่อเลือกเพลงที่ทั้งเหมาะกับการร้องร่วมกันและเป็นตัวแทนของอเมริกา โดยมีสามเพลงที่ถูกเลือกไว้ ได้แก่ “Livin' on a Prayer”, “Sweet Caroline” และ “Take Me Home, Country Roads”

สุดท้าย “Sweet Caroline” ถูกตัดออกเพราะทีมชาติอังกฤษใช้เพลงนี้อยู่แล้ว ส่วน “Livin' on a Prayer” ถูกเปิดในสนามซีแอตเทิลระหว่างเกม ตามรายงานของสมาคมฟุตบอลสหรัฐฯ เอมี ฮอฟฟิงเกอร์ อดีตเจ้าหน้าที่ของสมาคม ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้บริหารของฟีฟ่า เป็นผู้ตัดสินใจเลือกเพลง “Country Roads” หลังชัยชนะของทีมชาติสหรัฐฯ

และที่เหลือก็กลายเป็นประวัติศาสตร์

ความสุขในการฉลองประตู

อเล็กซ์ ฟรีแมน กล่าวถึงช่วงเวลาหลังการทำประตูใส่ออสเตรเลียว่า เขาเห็นเพื่อนร่วมทีมกำลังวิ่งเข้ามาหา จึงรีบวิ่งหนี เพราะรู้ว่าเพื่อน ๆ จากม้านั่งสำรองจะกรูเข้ามาฉลองเหมือนเกมพบปารากวัย

สำหรับผู้ที่มีส่วนร่วมในการฉลองประตู เหตุการณ์เหล่านั้นถือว่าเป็นช่วงเวลาสุดพิเศษ การที่ผู้เล่นสำรองวิ่งเข้ามาฉลองทันทีเป็นสัญลักษณ์ของความดีใจอย่างแท้จริง ทั้งต่อประตูและผู้ทำประตู ฟรีแมน พยายามหนีให้พ้น ซึ่งเขาทำได้ดีกว่าหลายคน แต่สุดท้ายเพื่อน ๆ ก็จับตัวเขาได้ที่มุมสนาม

“มันคือความรู้สึกดี ๆ ทั้งหมด” เซนเดฆาส กล่าว “มันคือความตื่นเต้นที่มีความสุข [ฟรีแมน] วิ่งไปผิดทาง เขาควรวิ่งไปอีกทางหนึ่ง แต่เราทุกคนก็พร้อมอยู่ข้างสนามแล้ว”

“หลังจากประตูได้รับการยืนยัน เราก็พร้อมจะวิ่งตามเขา แต่เขาเร็วเกินไปจริง ๆ” เขาเสริม

การช่วยเหลือพูลิซิช

คริสเตียน พูลิซิช ยิ้มแย้มตลอดหลังเกมกับออสเตรเลีย กล้องของ FOX จับภาพเขาร้องเพลงกับแฟนบอลและฉลองกับเพื่อนร่วมทีมอย่างมีความสุข

ในวันจันทร์ เขายังคงเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ในช่วง 15 นาทีของการซ้อมที่เปิดให้สื่อเข้าชม ดาวเตะทีมชาติสหรัฐฯ ลงซ้อมกับเพื่อน ๆ ทั้งในแบบมีและไม่มีบอล อย่างไรก็ตาม สัปดาห์ก่อนเกมพบออสเตรเลียถือเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก เพราะพูลิซิชตกอยู่ในสถานการณ์บาดเจ็บที่ต้องลุ้นจนถึงวินาทีสุดท้าย ตามคำกล่าวของ เมาริซิโอ โปเช็ตติโน กุนซือทีมชาติสหรัฐฯ แต่สุดท้ายเจ้าตัวก็ยังไม่พร้อมลงสนาม

เซนเดฆาส รู้จักพูลิซิชมานาน ตั้งแต่สมัยอยู่ในทีมเยาวชนของชาติ หลายคนในทีมกล่าวว่า เซนเดฆาส เป็นคนที่พูลิซิชมักจะพึ่งพา และครั้งนี้ก็เช่นกัน

“ใช่ มันเป็นสถานการณ์ที่ยาก เมื่อคุณมีอาการบาดเจ็บเล็ก ๆ ในทัวร์นาเมนต์สำคัญ” เซนเดฆาส กล่าว “แต่เราไม่ได้พูดถึงอาการบาดเจ็บมากนัก เราพูดถึงเรื่องอื่นเพื่อให้เขาผ่อนคลายและไม่คิดมากเกินไป”

“ผมกับเขาสนิทกัน และเรายังมีกลุ่มเพื่อนอีกหลายคน ผมมั่นใจว่าสิ่งนี้ช่วยเขาได้มาก แค่มีคนให้พูดคุยหรืออยู่ข้าง ๆ ก็เพียงพอแล้ว”

มองไปข้างหน้า สู่วันพฤหัสบดีและรอบน็อกเอาต์

หลังจากปารากวัยชนะตุรกีในคืนวันศุกร์ ทีมชาติสหรัฐฯ ก็รู้เส้นทางบางส่วนของตนเองอย่างเป็นทางการ โดยพวกเขาคว้าแชมป์กลุ่มและเตรียมเดินทางไปยังซานตาคลาราในรอบ 32 ทีมสุดท้าย

เมื่อถูกถามถึงคู่แข่ง บาโลกัน ยอมรับว่าเขายังไม่รู้แน่ชัด เพราะการคำนวณเรื่องทีมอันดับสามนั้นซับซ้อน

“ผมมั่นใจว่าทีมงานหรือเพื่อนบางคนอาจจะคำนวณกันอยู่ แต่สำหรับผมแล้ว ผมไม่เข้าใจหรอกว่าถ้าได้คะแนนเท่านี้จะเจอใคร ผมแค่เตรียมตัวให้พร้อมสำหรับทีมที่ถูกบอกให้เจอ ผมมุ่งไปที่เกมตรงหน้าเท่านั้น” เขากล่าว

เนื่องจากสถานการณ์ของทีม การหมุนเวียนผู้เล่นจึงมีแนวโน้มสูง บาโลกัน เป็นหนึ่งในสี่นักเตะที่มีใบเหลืองร่วมกับ แอนโทนี โรบินสัน, คริส ริชาร์ดส์ และ ไทเลอร์ อดัมส์ ซึ่งอาจได้พักในเกมกับตุรกี ส่วนพูลิซิช อาจใช้เวลานี้ฟื้นฟูร่างกายต่อไปก่อนรอบต่อไป

นั่นอาจเปิดโอกาสให้ผู้เล่นอย่าง เซนเดฆาส ได้ลงสนาม ดาวเตะจากสโมสรคลับ อเมริกา เป็นหนึ่งในห้านักเตะนอกสนามที่ยังไม่ได้ลงเล่นในฟุตบอลโลกครั้งนี้ และเกมกับตุรกีอาจเป็นโอกาสของเขา

“ผมซ้อมหนักและรอโอกาสของตัวเอง แต่มั่นใจว่ามันจะมาถึง” เขากล่าว “แน่นอนว่าทุกอย่างขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของโค้ช ผมเคยบอกเสมอว่าทุกอย่างขึ้นอยู่กับสิ่งที่ผมทำในสนาม ผมกำลังสนุกกับช่วงเวลานี้จริง ๆ มีความสุขมากที่ได้อยู่กับทีมชุดนี้ ผมรู้สึกขอบคุณสุด ๆ”

เข้าใจถึงผลกระทบ

เป็นเรื่องยากที่จะอธิบายถึงอิทธิพลของสองเกมแรกของทีมชาติสหรัฐฯ ได้อย่างครบถ้วน แม้จะวัดจากยอดผู้ชม การมีส่วนร่วมในสื่อสังคม หรือการรายงานข่าว แต่สิ่งเหล่านั้นก็ยังไม่อาจสะท้อนความรู้สึกของแฟนบอลอเมริกันที่ติดตามทีมในช่วงซัมเมอร์นี้ได้ทั้งหมด

ผู้เล่นเองก็รู้สึกเช่นนั้น พวกเขาพยายามซึมซับทุกอย่างเท่าที่ทำได้

“ผมพยายามทำความเข้าใจมัน แต่ก็ต้องยอมรับว่าอเมริกาเป็นประเทศที่ใหญ่มาก” บาโลกัน กล่าว “มันเลยยากที่จะเห็นภาพทั้งหมด แต่ เวสตัน ชอบเปิดวิดีโอให้ผมดูตอนอยู่บนเครื่องบิน เขาเปิดคลิปแฟน ๆ ทั่วประเทศที่ดูเกมตามจอใหญ่หรือในบาร์ และทุกครั้งที่เรายิงได้ พวกเขาก็ฉลองกันอย่างสุดเหวี่ยง”

“ผมคิดว่าเราทุกคนยังไม่สามารถเข้าใจได้ทั้งหมดเพราะเรายังอยู่ในช่วงของมัน แต่เมื่อทุกอย่างจบลงและเราได้กลับไปใช้ชีวิตตามปกติ เราจะเห็นชัดเจนถึงผลกระทบที่เราสร้างไว้ มันคือสิ่งที่งดงามจริง ๆ” เขากล่าว

สำหรับ เซนเดฆาส เขามีเพียงข้อความสั้น ๆ ถึงแฟนบอลที่ติดตามทีมว่า ขอให้เชื่อมั่นต่อไปในเส้นทางนี้

“ขอให้เชื่อมั่นในทีมชุดนี้ต่อไป” เขากล่าว “เรามีนักเตะที่ยอดเยี่ยมมากมาย ไม่ว่าจะเป็นตัวจริงหรือตัวสำรอง เราคือทีมที่พร้อมจะสู้และทำทุกวิถีทางเพื่อผลลัพธ์ที่ดีเสมอ”