संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मेक्सिको द्वारा विश्व कप 2026 की सफल मेजबानी बोली ने पहली बार यह सुनिश्चित किया कि फुटबॉल का सबसे बड़ा आयोजन किसी एक या दो देशों में नहीं, बल्कि पूरे महाद्वीप में खेला जाएगा।

फीफा अध्यक्ष जियानी इंफैन्टिनो ने विश्व कप का विस्तार 48 टीमों तक कर दिया है — यह संख्या इतनी बड़ी है कि 104 मैचों वाले इस विशाल टूर्नामेंट में निरंतर रुचि बनाए रखना चुनौतीपूर्ण हो सकता है, साथ ही यह एक संतुलित नॉकआउट प्रारूप भी प्रदान नहीं करता।

2030 में 64 टीमों वाले शताब्दी संस्करण की चर्चा को अस्वीकार कर दिया गया था, लेकिन विस्तार की दिशा में प्रयास और 32 या 64 टीमों वाले अधिक तार्किक प्रारूप की संभावना यह दर्शाती है कि अगला कदम 64 टीमों का विश्व कप हो सकता है।

फिलहाल, 48 टीमों का प्रारूप पर्याप्त है। 104 मुकाबलों के आयोजन के लिए कई मेजबानों की जरूरत होती है, और 2026 का तीन मेजबान देशों वाला पहला विश्व कप इसके बाद एक और बहु-मेजबान संस्करण द्वारा अनुसरण किया जाएगा — वास्तव में, तकनीकी रूप से छह मेजबान राष्ट्रों वाला विश्व कप — 2030 में।

24वां विश्व कप फाइनल स्पेन, पुर्तगाल और मोरक्को में खेला जाएगा। यदि दो महाद्वीप पर्याप्त नहीं थे, तो अर्जेंटीना, उरुग्वे और पराग्वे में एक-एक शताब्दी मैच आयोजित किया जाएगा, जिससे 1930 में उरुग्वे द्वारा आयोजित पहले फाइनल के 100 वर्ष पूरे होंगे।

2030 के इस प्रस्ताव में तीन दक्षिण अमेरिकी देशों के शामिल होने से सभी कॉनमेबोल देशों को 2034 विश्व कप की मेजबानी से बाहर कर दिया गया। फीफा की रोटेशन नीति के कारण कॉनकाकाफ, कैफ और यूईएफए भी बाहर हैं, जिससे सऊदी अरब के लिए रास्ता साफ हुआ।

लेकिन इसके बाद क्या? फीफा ने सऊदी अरब में टूर्नामेंट आयोजित करने का लक्ष्य अपेक्षाकृत आसानी से हासिल कर लिया है, तो अब सवाल यह है कि अगला आयोजन इस चार-वर्षीय फुटबॉल महोत्सव का कौन करेगा?

फीफा के रोटेशन नियम के अनुसार, एक ही परिसंघ से मेजबान दो टूर्नामेंट के बीच में कम से कम दो संस्करण होने चाहिए। चूंकि एएफसी 2034 के बाद बाहर की सूची में होगा, इसलिए केवल दो विकल्प बचते हैं — ओशिनिया या फिर से कॉनकाकाफ की वापसी।

या फिर, यदि न्यूज़ीलैंड एक अनोखे प्रस्ताव के साथ आगे बढ़ता है और सफल होता है, तो दोनों परिसंघों की भागीदारी संभव है। चुनौती के आकार को देखते हुए, यह 2038 में किसी नए मेजबान को मौका देने का एकमात्र व्यावहारिक तरीका हो सकता है।

पिछले वर्ष यह रिपोर्ट किया गया था कि न्यूज़ीलैंड वास्तव में विश्व कप की मेजबानी करना चाहता है और उसने इसे संभव बनाने के रचनात्मक तरीकों पर विचार किया है। एएफसी सदस्य ऑस्ट्रेलिया इस योजना का हिस्सा नहीं हो सकता।

न्यूज़ीलैंड फुटबॉल संघ के प्रमुख एंड्रयू प्रैगनेल ने द एथलेटिक को बताया, “यह स्पष्ट है कि हम अकेले कभी इसकी मेजबानी नहीं कर सकते। टूर्नामेंट लगातार बड़ा हो रहा है और क्षमता की आवश्यकताएं सभी को पता हैं। लेकिन हम निश्चित रूप से एक ग्रुप और कुछ नॉकआउट मैचों की मेजबानी करने में सक्षम हैं, इसलिए हमारे लिए साझेदारी ही मुख्य कुंजी है।”

उन्होंने आगे कहा, “ओशिनिया के बाकी हिस्सों में सीमित स्टेडियम क्षमता को देखते हुए, हमें साझेदारी करनी ही होगी।”

द एथलेटिक की रिपोर्ट के अनुसार, संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ गठबंधन न्यूज़ीलैंड के लिए 2038 की सफल बोली की कुंजी साबित हो सकता है, जिसमें हवाई संभावित रूप से इस प्रस्ताव के अमेरिकी हिस्से का प्रमुख स्थल बन सकता है, जबकि बाकी आयोजन मुख्य रूप से पश्चिमी तट पर केंद्रित हो सकता है।

“वहीं, फिजी भी वर्तमान में एक स्टेडियम निर्माण की संभावनाओं का पता लगा रहा है,” द एथलेटिक के अनुसार। फिजी की दीर्घकालिक रणनीति में विश्व कप के लिए तैयार स्टेडियम का निर्माण शामिल है, जबकि हवाई में स्टेडियम विकास योजनाएं पहले से ही प्रगति पर हैं।

हालांकि अंतिम प्रस्ताव का स्वरूप जैसा भी हो, ऐसा लगता है कि फीफा को स्टेडियम की क्षमता और मैचों के बीच यात्रा की अपेक्षाओं के संदर्भ में कुछ असामान्य लचीलापन दिखाना पड़ेगा।

आप क्या सोचते हैं? क्या एक ट्रांस-पैसिफिक विश्व कप फुटबॉल जगत द्वारा स्वयं उत्पन्न समस्या का एक शानदार समाधान हो सकता है? हमें बताइए...