Gelandang tim nasional Inggris, Jude Bellingham, menjadi sorotan setelah memberikan reaksi jujur usai dinobatkan sebagai Pemain Terbaik dalam hasil imbang tanpa gol antara Inggris dan Ghana di Piala Dunia FIFA.

Meskipun penghargaan resmi diberikan kepada bintang Real Madrid tersebut, Bellingham merasa salah satu bek Ghana lebih pantas mendapatkannya berkat penampilan disiplin yang membuat Inggris frustrasi sepanjang laga.

Inggris mendominasi penguasaan bola dan melepaskan 19 tembakan berbanding 1 dari Ghana di Boston pada Selasa malam, namun tim asuhan Thomas Tuchel gagal mencetak gol karena Ghana mampu menjalankan rencana permainan bertahan mereka dengan sempurna.

Meskipun terpilih sebagai Pemain Terbaik, Bellingham mengaku terkejut dengan keputusan tersebut.

“Sejujurnya, saya tidak layak menerimanya,” ujar Bellingham kepada media internal FIFA setelah pertandingan. “Seharusnya penghargaan itu diberikan kepada salah satu pemain mereka yang bertahan dengan sangat baik. Saya hanya memiliki beberapa momen, sulit untuk benar-benar masuk ke dalam permainan, dan saya berterima kasih kepada siapa pun yang memilih saya, tetapi seharusnya itu untuk salah satu pemain mereka.”

Hasil imbang ini menjadi kemunduran bagi Inggris setelah kemenangan menghibur 4-2 atas Kroasia pada laga pembuka Grup L. Bellingham juga menyoroti apa yang ia sebut sebagai pola yang sering terjadi bagi Inggris di turnamen besar.

“Seperti biasanya, ini sindrom pertandingan kedua bagi Inggris. Menang di laga pertama, bermain bagus, lalu imbang di laga kedua. Tapi tidak apa-apa, mereka memang bermain untuk hasil imbang yang membuat mereka lolos, dan itu patut diapresiasi,” tambahnya.

Hasil ini menandai turnamen besar keempat secara beruntun di mana Inggris bermain imbang dalam laga kedua fase grup.

Inggris menguasai bola dalam waktu lama tetapi kesulitan menembus pertahanan rapat Ghana yang dilatih oleh Carlos Queiroz. Pelatih asal Portugal itu mengaku puas dengan bagaimana timnya menjalankan rencana permainan.

“Rencana kami adalah untuk memblokir dan membuat mereka frustrasi sejak menit pertama,” ujar Queiroz. “Kami berhasil melakukannya.”

Bellingham mengakui rasa frustrasi timnya setelah pertandingan.

“Sedikit frustrasi dengan cara mereka bertahan, cara mereka mengatur posisi,” katanya. “Mereka mendapatkan hasil yang memang mereka incar. Kami tidak bisa benar-benar menembus mereka, meskipun punya banyak sepak pojok, penguasaan bola, serta tembakan jarak jauh.”

Inggris hampir mencetak gol pada menit ke-86 ketika sundulan Nico O’Reilly membentur mistar gawang. Harry Kane bereaksi paling cepat terhadap bola pantul, namun tendangannya melambung.

Declan Rice juga memuji organisasi pertahanan Ghana sambil meminta para pendukung Inggris untuk tidak bereaksi berlebihan terhadap hasil tersebut.

“Kita harus memberikan kredit kepada Ghana,” ujar Rice kepada BBC. “Mereka bermain dengan formasi 5-4-1 ketika tanpa bola, sangat rapat, ruangnya sempit untuk dilewati. Mungkin kami bisa sedikit lebih baik dalam menguasai bola dan menciptakan peluang, tapi itu sulit karena mereka pemain yang bagus dan ini memang tidak akan menjadi laga yang mudah.”

Gelandang Arsenal tersebut tetap optimistis terhadap peluang Inggris untuk finis sebagai juara grup.

“Banyak negara besar yang juga bermain imbang di laga pertama mereka, jadi tidak perlu bersikap negatif. Kami harus tetap positif, terus maju, dan memulihkan diri sebelum pertandingan berikutnya melawan Panama.”

“Selalu sulit ketika bermain melawan 11 pemain yang bertahan sedalam itu. Kami harus menemukan solusi, dan dalam 10 menit terakhir kami mungkin menemukan lebih banyak celah dibandingkan sepanjang pertandingan. Kami kurang beruntung tidak mencetak gol, tapi kami masih punya peluang besar untuk memuncaki grup.”

Pelatih Inggris, Thomas Tuchel, mengakui bahwa timnya kesulitan menghadapi bentuk permainan serta pendekatan fisik Ghana.

“Mereka bertahan dengan determinasi tinggi dan disiplin,” ujar Tuchel.

Pelatih asal Jerman itu juga membela kapten Harry Kane yang tampil relatif tenang.

“Dia tidak terlalu banyak terlibat seperti yang kami inginkan, tapi pertahanannya sangat rapat,” kata Tuchel. “Sulit menemukan ruang. Momen-momen kecil yang dia miliki benar-benar sial.”

Hasil imbang ini membuat baik Inggris maupun Ghana tetap berada dalam posisi kuat untuk lolos ke babak gugur. Inggris akan menghadapi Panama pada laga terakhir grup, sementara Ghana akan bertemu Kroasia saat persaingan di Grup L memasuki putaran penentuan.