Toronto | Josip Stanisic mengirim umpan silang melengkung yang disambut oleh Ante Budimir, yang kemudian menyontek bola ke gawang kosong pada menit ke-54 hari Selasa, memberikan Kroasia kemenangan 1-0 atas Panama di ajang Piala Dunia.

Kroasia tetap menjaga peluang untuk lolos ke babak gugur menjelang pertandingan ketiga dan terakhir fase grup melawan Ghana pada hari Sabtu. Panama tersingkir dan masih belum meraih satu pun poin di Piala Dunia dari dua kali penampilannya.

Setelah babak pertama berjalan lambat di Stadion BMO Field, Kroasia akhirnya berhasil menembus pertahanan solid Panama setelah jeda, dengan pemain pengganti Budimir mencetak gol hanya empat menit setelah masuk ke lapangan.

Tim Vatreni hampir menambah keunggulan tiga menit kemudian ketika Luka Modric yang berusia 40 tahun — menjalani penampilan internasionalnya yang ke-200 — mengirim umpan terobosan kepada Marco Pasalic dalam situasi satu lawan satu, namun penjaga gawang Panama, Orlando Mosquera, berhasil menepis tembakan Pasalic.

Panama memiliki tiga peluang beruntun pada menit ke-67 untuk menyamakan kedudukan. Kiper Kroasia, Dominik Livakovic, melakukan tiga penyelamatan gemilang; pada percobaan ketiga, ia berhasil menepis bola dengan ujung jarinya dan mengirimkannya melewati mistar gawang.

Persaingan di Grup L akan ditentukan pada hari Sabtu, dengan Inggris dan Ghana sama-sama mengoleksi empat poin, sementara Kroasia memiliki tiga. Inggris akan menghadapi Los Canaleros di East Rutherford, New Jersey, sedangkan Ghana dan Kroasia akan bertemu di Philadelphia.