Bintang tim nasional Inggris, Jude Bellingham, menjelaskan insiden adu mulutnya dengan bangku cadangan Ghana dalam hasil imbang panas di Piala Dunia, sementara pelatih Ghana, Carlos Queiroz, menyalahkannya atas meningkatnya ketegangan tersebut.
Kejadian memanas itu terjadi pada jeda babak pertama dalam pertandingan Grup L di Boston pada hari Selasa, di mana Bellingham awalnya terlihat berdebat dengan asisten pelatih Ghana, John Paintsil, sebelum akhirnya terlibat dalam pertengkaran sengit dengan Queiroz yang disertai umpatan.
Bellingham kemudian ditenangkan oleh rekan setimnya, Morgan Rogers, sementara pelatih Inggris, Thomas Tuchel, berusaha menengahi untuk meredakan situasi. Winger Inggris, Noni Madueke, juga terlihat beradu argumen dengan Queiroz.
Ketegangan ini berawal dari pelanggaran keras yang dilakukan Bellingham terhadap Jerome Opoku, yang juga ia dorong setelahnya. Gelandang Real Madrid itu mengklaim bahwa staf Ghana mencoba membuatnya mendapat kartu kuning dari wasit asal Honduras, Said Martinez.
“Itu terjadi setelah saya melakukan tekel konyol, jujur saja,” ujar Bellingham setelah pertandingan tanpa gol yang tetap menjaga peluang Inggris lolos ke babak 32 besar.
“Saya hanya berusaha merebut bola, tetapi kaki saya sedikit berlanjut dan mengenai pemain lawan. Saya sudah berbicara dengannya setelah itu, namun bangku cadangan mereka langsung berdiri dan mencoba membuat saya mendapat kartu kuning.”
“Saya pikir pelatih mereka, saya mengenalnya. Dia jelas sosok yang pernah bekerja di Manchester United [dua periode sebagai asisten Sir Alex Ferguson], jadi saya sangat menghormatinya. Tidak ada apa-apa selain semangat kompetitif di antara kami.”
Sementara itu, Queiroz menegaskan bahwa kata-kata kasar dari Bellingham membuat situasi semakin panas. Ia juga menilai bahwa pemain bernomor punggung 10 Inggris itu seharusnya bisa diusir akibat tekel terhadap Opoku.
Tidak ada kartu yang dikeluarkan baik untuk pelanggaran awal maupun untuk keterlibatan siapa pun dalam insiden tersebut.
“Awalnya, niat saya hanya ingin menenangkannya karena tekel yang dia lakukan,” ujar Queiroz.
“Itu bisa saja menjadi kartu kuning kedua atau kartu merah, sudah jelas karena dia mengangkat kaki ke arah pemain kami. Tapi maksud utama saya adalah menenangkan situasi karena saya khawatir pemain kami belum sepenuhnya pulih.”
“Dia bereaksi buruk dengan kata-kata yang tidak pantas, dan dari situlah masalahnya bermula.”
Queiroz menambahkan: “Dalam momen yang emosional seperti itu, hal-hal seperti ini bisa terjadi. Dia mengeluarkan sumpah serapah yang memperkeruh suasana.”
“Ini sepak bola, tidak ada yang istimewa. Satu kata bisa memicu api, tapi kami sudah menenangkannya. Sepak bola bukan tarian di aula dengan tuksedo. Ini bukan pertunjukan.”
Tindakan Bellingham dibela oleh Tuchel, yang dalam konferensi pers setelah laga mengatakan: “Tidak ada yang membuat kami kehilangan kendali. Itu hanya pertukaran emosi, dan tentu saja Jude membela dirinya dan tim.”
“Tidak ada masalah dengan itu. Kami tetap tenang di ruang ganti. Kami tahu emosi adalah bagian dari permainan, tapi kami tidak ingin teralihkan oleh hal-hal yang tidak membantu kami.”
Saat ditanya tentang pernyataan Queiroz bahwa Bellingham seharusnya bisa dikeluarkan dari lapangan, Tuchel menjawab: “Saya tidak melihat ada alasan untuk kartu merah bagi kami hari ini.”
